— Доброе утро, мои верные приспешники. — Его голос звучал как треск сухого пергамента. Собравшиеся робко прошелестели приветствия в ответ. Оливия смотрела на лицо Лорда, и ей казалось, что оно стало ещё безобразней, чем раньше. Глаза стали у́же и краснее, а нос будто бы сползал, как растопленный воск. — Я рад видеть вас всех в добром здравии. И крайне рад прибавлению в рядах избранных.
Он бросил взгляд на Регулуса и улыбнулся, хотя это больше походило на хищный оскал. Регулус же счастливо улыбался и весь надулся от гордости, того и гляди — лопнет. Эван завистливо сверкнул глазами на паренька, но всё же натянул улыбку и бросил дежурное «поздравляю», как и остальные. Белла тоже выглядела невероятно довольной. Ещё бы, хотя бы один из кузенов её не разочаровал.
Оливия не совсем понимала, что имелось в виду под всеми этими поздравлениями, насколько ей было известно, Рег уже давно крутился с Пожирателями. И не понимала, чему так завидовал её брат, ведь он вошёл в их круг ещё раньше Блэка. Но понимание не заставило себя долго ждать. Бывшие слизеринцы — Уилкис, Трэверс и Мальсибер — вполне искренне поздравляли парня, а потом начали шёпотом упрашивать его о чём-то.
Регулус сперва качал головой, улыбаясь, а потом сам Тёмный Лорд благосклонно кивнул ему, позволяя сделать то, о чём его просили. Блэк выставил левую руку вперёд, откинув мантию, и медленно отстегнул запонку на рукаве белоснежной рубашки. Он закатал ткань до локтя, держа руку тыльной стороной кверху, а потом развернул её ладонью. Оливия не смогла сдержать вздох ужаса, но он слился с чужими вздохами восхищения, и никто не обратил на неё внимания.
На предплечье у парня чернела метка. Она была словно живая: извивающаяся змея выползала из разинутых челюстей черепа, обвивала его и вновь заползала обратно. Кожа вокруг была ещё красноватой, припухлой — метку, очевидно, поставили недавно. Смотрелось всё это болезненно, но Регулус выражал лишь чистейший восторг при взгляде на неё. «Бедный, бедный Сириус», — подумалось Оливии. Она решила, что именно поэтому он и был так расстроен. Наверное, только узнал.
Многие смотрели на руку Регулуса с восхищением, Эван — всё так же с завистью. Но от Оливии не укрылись некоторые интересные реакции. Например, Нарцисса старалась вовсе не смотреть. Её губы поджались, брови нахмурились. Люциус что-то шепнул ей на ухо, и она бросила быстрый взгляд на метку. По её лицу тут же прошлась волна неприязни, будто она увидела что-то мерзкое и гадкое. Она снова отвернулась, прикрыв рот рукой. Выражение самого Люциуса было сложно прочесть, его лицо представляло собой застывшую маску, но взгляд он не отводил.
Наконец Регулус опустил рукав обратно, пряча метку, и представление закончилось. Оливия до сих пор испытывала ужас от увиденного, хотя и не знала, почему. Просто было в этой движущейся татуировке что-то жуткое, что-то тёмное, от чего хотелось спрятаться. Она видела метку на человеке впервые в жизни. В памяти всплывали колдографии из Пророка, на которых были изображены дома жертв Пожирателей, в небе над которыми всегда разевал рот этот проклятый череп со змеёй. Знак смерти.
Раньше она как-то не задумывалась, была ли такая же у её отца или дяди Антонина. Теперь ей показалось, что она была просто глупой идиоткой. Ну конечно, у них была метка. Наверняка она была у большинства, присутствующих здесь людей. Её брат, судя по всему, ещё не обзавёлся ей, но Оливия не сомневалась, что Тёмный Лорд поставит своё клеймо и ему. Эван был одарённым волшебником, одним из лучших на курсе, превосходный дуэлянт. Такого бойца Волдеморт не упустит. Только Оливия не ожидала, что произойдёт это так скоро.
— Некоторые из вас всё ещё не обладают моей меткой, но вам не стоит беспокоиться об этом. Эван, — обратился Волдеморт к парню, который тут же поднял глаза, без страха встречаясь с красными щёлками. — Ты удостоен чести получить этот бесценный подарок следующим.
Лицо Эвана Розье озарилось неподдельной радостью. Отец счастливо сжал плечо сына, улыбаясь и едва не плача от гордости. Оливия едва успела оправиться от вида метки на руке Регулуса, а теперь её собственный брат собирался поставить такую же. Слава Мерлину, Тёмный Лорд не собирался делать этого прямо здесь и сейчас. Этого Оливия бы не выдержала. Он сказал, что пришлёт Эвану сову с подробностями.
— Мне бы хотелось кое-что прояснить для наших прекрасных дам, — продолжал Волдеморт. Он обвёл взглядом Нарциссу и Оливию, игнорируя подавшуюся вперёд взволнованную Беллу. Она едва не лежала грудью на столе, чтобы иметь возможность смотреть на своего обожаемого Лорда, и чтобы он мог видеть её, но тщетно. Внимание опять доставалось не ей. — Ваши мужья (он не стал утруждаться и делать акцент на том, что Рэнделл пока ещё не был мужем Оливии) уже являются полноценными членами моего близкого круга. И, может быть, вы забыли или даже не знали, но я принимаю и женщин тоже.
Он наконец обратил свой взор на Беллатрису, и девушка едва не пискнула от радости. Её щёки порозовели, придавая ей ещё более сумасшедший вид. Тёмный Лорд встал из-за стола и приблизился к ней. Белла тоже поднялась, влюблёнными глазами таращась на Волдеморта. Он протянул ей руку, и она с готовностью протянула свою в ответ. Лорд резко задрал рукав её мантии, обнажая белую кожу аристократки. Девушка закусила губу, содрогаясь от прикосновения его длинных бледных пальцев.
Её поведение выглядело просто отвратительно, Оливия понятия не имела, как её муж вообще терпел такое явное желание своей жены, направленное на другого мужчину, но Родольфус сидел с горделивым выражением на лице, чуть улыбаясь одним уголком губ. Кажется, его всё полностью устраивало. Оливии стало тошно от мысли, что у Беллы что-то было с этим монстром. Она постаралась перестать думать об этом, но мозг не мог остановиться подкидывать ей мерзкие картинки.
Тёмный Лорд поднял руку Беллатрисы вверх, демонстрируя всем вокруг ещё одну метку. Эта выглядела не такой свежей, как у Регулуса, но точно так же противно извивалась и уродовала кожу чёрным пятном. Он подвёл Беллу к её сестре и сунул метку ей прямо под нос. Нарциссе, наверное, потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранить спокойствие и не отвернуться. Когда Лорд сделал то же самое с Оливией, ей едва удалось совладать с собой, и теперь она была уверена, что череп со змеёй будет сниться ей в кошмарах. Волдеморт отпустил Беллатрису, и они вернулись на свои места.
— Как видите, мне нравятся идеи равноправия. — По комнате пробежали смешки мужчин. Сам Лорд тоже улыбался, если это можно так назвать. — Я считаю, идея о том, что женщины годятся лишь на роль красивых декораций, порядком устарела. В нашей среде чистокровных магов мы слишком часто забываем о том, какими полезными могут быть дамы. Сейчас мне как никогда необходима поддержка, чтобы завоевать доверие волшебников. К сожалению, многие из них не понимают, как сильно я забочусь о нашем обществе, они упрямятся, нам приходится проливать столь ценную кровь.
На мгновение лицо Волдеморта приобрело скорбный вид, который даже показался Оливии искренним. Но остальным его словам она не верила ни на йоту. Ей было противно слушать его завлекающие речи, он хотел заполучить как можно больше людей в свою секту, оттого и старался показаться им таким прогрессивным и замечательным. Розье было даже немного смешно, так как она прекрасно знала, что это только чистокровные застряли в позапрошлом веке, тогда как весь мир уже давным-давно принимал женщин не только в роли жён и матерей. Идеи Лорда были отнюдь не прогрессивными.
Оливия вдруг подумала, как умно он поступил, заполучив в ближайший круг такое количество молодёжи. Больше половины сидящих за этим столом были не старше двадцати пяти. И все их чистокровные родители тоже поддерживали Лорда, наверняка спонсируя его своими нескончаемыми галеонами из банковских сейфов. А сколько ещё таких семей не присутствовало здесь. Все те, кто был на её помолвке, тоже были согласны с политикой Волдеморта. А что было у Ордена Феникса? Оливия не имела понятия, но ей казалось, что сторона Дамблдора должна была значительно проигрывать в денежных вопросах.
