— Вы сделали то, о чём я просила?

— Ох, ты всё ещё здесь! — воскликнула Дама, взмахнув руками. Оливия стиснула зубы, лишь бы не нагрубить зловредной картине. — Твоего Блэка нет в гостиной.

— А в спальне?

— В спальню я пройти не могу, — снисходительным тоном объяснила она Оливии, будто та была совсем бестолковой. Помолчав немного, видимо, чтобы позлить девушку, Дама добавила: — Но я спросила.

— И? — поторопила её Розье.

— И там его тоже нет.

Оливия чертыхнулась себе под нос и поспешила к лестнице, услышав в след возмущения Дамы о её неблагодарности. Ни на что особо не надеясь, она сходила в тот заброшенный арочный дворик, в котором Сириус обычно курил, но и там никого не оказалось. Возвращаясь в башню своего факультета, Оливия убеждала себя, что поддаваться словам Северуса Снейпа глупо, и она совершенно точно не станет этого делать. Нет. Конечно, нет. Пойти среди ночи одной к Визжащей хижине! Она же не сумасшедшая!

***

С потолка бесконечно длинного, тёмного тоннеля свисала паутина, которая уже в третий раз прилипала к голове и лицу Оливии. Девушка торопливо перебирала ногами, оскальзываясь на влажных камнях, и брезгливо пыталась выпутать белые нити из волос. Голубоватый луч Люмоса освещал ей путь. Мысленно она злилась на себя за упрямость и любопытство, то и дело думая, что вот сейчас самое время бросить эту нелепую затею и вернуться в свою спальню, но каждый сделанный шаг всё больше отдалял её от Хогвартса.

Стук каблуков её ботинок отдавался гулким эхом, отскакивал от стен и терялся в пространстве. Оливия никогда не пользовалась этим проходом в одиночку. Раньше с ней всегда был Сириус, а сейчас она шла навстречу неизвестному, и это пугало её. То, что она могла узнать, увидеть там, у хижины, пугало её не меньше. Она уже всю голову себе сломала в попытках представить, что за тайну скрывали мародёры, но ни один из вариантов, подкинутых её бурным воображением, не казался реальным. Оставалось только встретиться с этим лицом к лицу.

Когда после отбоя прошло достаточно времени, чтобы соседки Оливии окончательно заснули, она тихонько вынырнула из-под полога кровати и выскользнула за дверь. В гостиной было пусто, лишь разбросанные тут и там учебники, пергаменты и забытые кем-то очки напоминали о том, что совсем недавно здесь сидели студенты. Встречаясь с Сириусом, Розье успела привыкнуть к постоянным ночным вылазкам, но обычно он встречал её у самого порога башни и сразу же кутал в свои объятия, пряча под мантией-невидимкой. На этот раз ей придётся действовать самой.

Попасть к Воющей хижине ночью можно было одним единственным путём — через секретный тоннель, ведущий к Сладкому Королевству. Других вариантов не было. Оливия уже чувствовала смесь сладких ароматов, тянущихся из лавки и перебивающих затхлый запах сырости. Считанные минуты спустя перед девушкой показались ступеньки и дверца люка, толкнув которую, она очутилась в подвале кондитерской. На её счастье, хозяйка крепко спала в своей постели и совсем не слышала звякнувший над дверью магазина колокольчик.

Ночной воздух моментально обдал открытые участки кожи морозом, изо рта Оливии вырвалось облачко пара, и она покрепче закуталась в шарф, пряча руки в карманах тёплой мантии. Длинная улица была пуста, даже фонари не горели. В такое время они были ни к чему. Маленькие домишки с обеих сторон жались к мостовой и друг дружке, тёмными окнами таращась на одинокую девушку. Ей было не по себе. В темноте Хогсмид впервые показался ей каким-то неприветливым, жутким. Словно в каждом переулке, за каждым углом таилась незримая опасность.

Оливия свернула с главной улицы, направляясь к дорожке, ведущей к хижине. Здравый смысл подсказывал ей не делать этого, но она продолжала идти. Сейчас, когда она уже почти достигла цели, вернуться и забыть казалось ей неправильным. Ей попросту было жаль затраченных сил. В конце концов, она впервые делала что-то настолько необдуманное, и это будоражило её сознание, впрыскивало адреналин в кровь. В ней проснулся азарт, будто всё это было необычной игрой. Но кое-что заставляло Оливию не забывать об осторожности: что, если Снейп отправил её в ловушку?

Правда, она не могла себе представить, зачем ему это. Никто из сторонников Пожирателей не имел ни малейшего понятия о том, что Розье теперь была на стороне Ордена. Для них она по-прежнему оставалась сестрой Эвана, и уважение к нему невольно распространялось и на неё тоже, пусть и самую малость. Они не могли ничего узнать. Или могли? И теперь Оливия шла прямо в лапы собственной смерти… Нет, это было глупо. Никто не станет убивать её, тем более — кучка школьников.

Брусчатка сменилась мёрзлой землёй, тропа уводила Оливию всё дальше от деревни, всё ближе к Визжащей хижине. Она уже виднелась впереди, рядом с ней высился частокол почти голых деревьев. Облетевшие листья, давно засохшие, хрустели под ногами. Розье сосредоточилась на дороге, подсвечивая себе палочкой, каждый раз вздрагивая от неожиданных звуков. То ночная птица, резко захлопав крыльями, пулей срывалась в чёрное небо, то какой-то неведомый зверёк вскрикивал в глубине чащи, то яростно завывал ветер.

Оливия шла быстро и уже почти вплотную приблизилась к старому, покосившемуся зданию. Оно выглядело совершенно заброшенным. Пустые окна без стёкол зияли чёрными дырами. Направив луч Люмоса в одно из них, девушка разглядела облезлые обои в цветочек, отклеившийся уголок которых свисал со стены. От этого дома веяло одиночеством и пустотой, тем не менее, он словно жил своей жизнью: все его хлипкие доски, выстилающие пол и ступени кривых лестниц, жалобно скрипели, стонали, подпевая холодному ветру.

В какой-то момент он разогнал облака, и кромешная тьма рассеялась. Оливия повернулась к хижине спиной, задрав голову кверху. Полный диск бледно-жёлтой луны взошёл высоко над верхушками сосен, заливая всё вокруг своим молочным светом. Рядом с ней на небосводе сияли звёзды. Это было красиво, и Розье залюбовалась, не в силах двинуться с места. Ровно до тех пор, пока тишину не нарушил протяжный, леденящий душу волчий вой. Он раздался где-то далеко, со стороны леса. Оливия ощутила скоп мурашек, пробежавших по её спине. Сердце девушки подскочило к горлу.

Ведомая внезапно накатившим страхом, Розье попятилась. Как истинная когтевранка, она старалась сохранять хладнокровие, руководствуясь доводами разума. Конечно, в лесу водятся волки, но они не нападают на людей. Им это просто ни к чему. По крайней мере, Оливия ни разу не слышала подобных новостей о Хогсмиде. Здесь было настолько безопасно, насколько это вообще возможно. Она сделала несколько шагов, проходя вдоль хижины, когда снова услышала отчаянный вой, на этот раз куда ближе. Настолько близко, что девушка застыла на месте как вкопанная.

Ноги будто приросли к земле, отказываясь подчиняться, но она всё же нашла в себе силы повернуться, ожидая увидеть волка прямо за своей спиной. Пальцы её онемели от холода и от того, с какой силой она сжимала палочку. Позади был только лес, и Оливия судорожно выдохнула, издав тихий нервный смешок. Наплевав на Воющую хижину и желание разузнать секрет мародёров, девушка быстро зашагала обратно к деревне, мечтая как можно скорее оказаться подальше от этого места.

Очередной вой пронёсся над деревьями, достигая барабанных перепонок Оливии, и она ускорилась. Ей показалось, будто этот звук был наполнен какой-то вселенской тоской и болью, от него у Розье сжалось сердце. И снова он прозвучал слишком близко, слишком громко. А следом за ним послышался низкий животный рык, от которого каждый волосок на теле Оливии встал дыбом. Она обернулась и вдохнула так резко, что морозный воздух сковал её горло, не давая закричать. Вышел лишь сдавленный писк, едва слышный.

Прямо перед ней, среди стволов деревьев, посеребрённых лунным светом, на задних лапах стояло существо, совместившее в себе черты волка и человека.

Оборотень.

Он был не слишком большим, наоборот, казался даже тощим. Жёлтые глаза опасно светились, горели ярким огнём. Зверь смотрел на Оливию, не отводя голодного взгляда. Ужас, что она испытала, был не сравним ни с чем, никогда ещё ей не было так страшно, как в эту самую секунду. Возможно ли убежать от оборотня? Возможно ли его убить? В этот миг Оливия ощутила себя такой слабой, она ничего не могла.