— А что делать, как поймаем? — поинтересовался Астарот.
— И как мы его вообще поймаем? — спросил Маммон. — Если он демонов вызывать будет, то это окажется непосильной задачей…
Женщина на мгновение задумалась. План действительно содержал в себе некоторые недочеты.
— Главное — схватить. Как угодно. А как добыча будет у нас в руках, то переместимся подальше от тех, кто может нам помешать, — наконец произнесла Люси. — Например, назад в наше логово. Демоны, сознание которых подчинено чьей-то воле, не могут самостоятельно открывать порталы. Поэтому, чтобы призвать себе подмогу, придется какое-то время подождать, пока эта самая подмога сможет до нас добраться. Как вариант. А там и с книгой спокойно разберемся, и с похитителем тоже.
— Все прекрасно, но, пожалуй, я откажусь, — сказал Абаддон.
— В смысле? — Бальтазар стал возникать.
— Это еще почему? — недоумевал Джейсон.
— Вы не догнали, что я самый наименее расторопный среди вас? — грозно спросил падший. — Если придется действовать быстро, то это не про меня. Во-первых, я могу упустить цель, а во-вторых, препятствовать вашему пути, если придется за ним бежать…
— И что ты хочешь этим сказать? — Маммон скрестил руки на груди.
— Подожду вас на месте, — с этими словами Абаддон развернулся и, не дожидаясь ответа, открыл портал и исчез тотчас.
— Так и знал, что что-то подобное случится, — вздохнул Бальтазар.
— Ладно, крысы всегда сбегают с тонущего корабля, — негромко ответила Люси. — Забудьте о нем, и не будем уже тянуть резину. Идем.
Все оставшиеся стали расходиться, каждый по своим намеченным позициям. Ричард и Габриэль шли немного впереди Астарота, Бельфегора и Асмодея.
— Как думаешь, получится? — с неподдельным волнением спросила девушка у своего наставника.
— Сложно сказать, — вздохнул мужчина. — Мы и толком не знаем, с кем можем иметь дело. Это может быть и обычный смертный, и могущественный маг, и даже демон… У любого из приведенной категории могут быть свои мотивы, а также, к счастью, неаккуратность в работе, благодаря которой мы и нашли расположение артефакта.
— Почему-то я боюсь все запороть…
— Не бойся. Если вдруг что-то пойдет не по плану, а подсобить ты мне не сможешь, то твоей первостепенной задачей должна быть книга и только.
— Но как же…
— Габи, книга. Я — это если только все так, как мы себе напридумывали. Поняла? — немного сухо ответил мужчина, но он понимал, что так надо было ответить.
В самом-то деле его задача заключалась в том, чтобы заострять свое внимание не на построении дружеских отношений, а на обучении подопечной. Однако в глубине души все же мужчина также волновался, как и его ученица, поэтому не рассчитывал на безоговорочную победу. А еще дело было в чертовой привязанности. Настолько долго маг еще ни с кем не общался, как с Габриэль, Джейсоном и Люси. Он понимал, что все четверо выработали друг к другу определенную симпатию, поэтому Ричарду не хотелось бы допускать каких-то потерь среди своих, но в этом он не мог быть уверен на сто процентов.
— Хорошо, я поняла, — коротко ответила девушка.
В этот момент они подошли к дому. Двое падших и демон встали недалеко от входа в подъезд.
— Ничего себе тут концентрация, — подметил Асмодей, оглядев здание снизу вверх.
— Да уж, что тогда творится, когда держишь книгу в руках? — задался вопросом Бельфегор.
— Ничего, — ответил ему Ричард. — Просто ощущаешь огромный поток энергии. Некоторым неприятно, а кому-то и наоборот… Ровно как кто-то терпит, а кто-то может ее слабо чувствовать, если это человек, разумеется.
— Никогда о таком не задумывался, — прокомментировал демон.
— И не надо, — добавил Рич. — Ладно, я пошел. Габи, держись чуть поодаль, но и сама по сторонам смотри.
Архангел молча кивнула. Она подождала, когда ее наставник войдет в подъезд и удалится от нее на некоторое расстояние, после чего в здание вошла и сама девушка.
В подъезде было тихо, как и во всем районе. Габриэль не сразу заметила это, но предположила, что наставник снова смог наложить какое-либо заклинание на окружение, чтобы не возникло лишних зевак или жертв, но в этот же момент в ее голове возник вопрос: «Если люди перестали верить в ангелов и во все религиозное, то почему бы и правда не дать о себе знать, совсем немного, и тогда люди смогли бы вновь обрести веру?» Она остановилась на пол-этажа ниже и уже была наготове.
Ричард поднимался все выше, «сканируя» каждую дверь. Когда он достиг третьего этажа, то сразу ощутил огромную концентрацию энергии. Это означало, что книга находится за одной из этих дверей. Обойдя этаж, маг остановился возле одной из дверей и вначале прислушался. Из-за нее тихо-тихо доносилась музыка, а также слышались шаги. Вроде, ничего необычного.
Мужчина вздохнул, собравшись с мыслями, и постучал. Музыка сразу же утихла, а любые шорохи и шаги сошли на нет. Ричард уже начал готовиться к худшему, но скоро услышал, как к двери кто-то подходит. После характерного щелчка дверь приоткрылась, и из щели выглянула половина женского лица.
«Девушка?» — подумал Ричард. Женщины среди магов — явление нередкое, но он до последнего считал, что похитителем окажется мужчина. Тем не менее, она просто могла сожительствовать с кем-то.
— Di cosa… — начала она говорить неуверенно, — …hai…bisogno?
Маг совершенно ни слова не разобрал из того, что ему было сказано, потому как он и не изучал никогда итальянский. Просто ему это было за ненадобностью. Хотя он смекнул, что раз девушка так старательно пыталась подобрать слова, чтобы что-то спросить, то возможно с ней можно наладить контакт.
— Ты можешь говорить по-английски? Потому что я ни слова не понимаю в местном языке, — мужчина решил рискнуть.
— Да… — удивленно ответила незнакомка. — Кто вы и что вам нужно?..
— Эм… Дело в том, что я проходил здесь недалеко по своим делам и так случилось, что почувствовал сильную магию, которая исходит отсюда, насколько я понимаю… Это меня, собственно и заинтересовало, как мага… Ты же тоже маг, я прав?
Девушка какое-то время помолчала, а затем раскрыла дверь пошире, тем самым представ полностью перед Ричардом.
— Ну… Можно и так сказать, — не совсем доверчиво отозвалась она. — Я только учусь.
— Надо же, — маг сделал удивленное выражение лица. Ему даже не пришлось напрягаться, ведь если она только учится, значит рядом был и учитель. — А можно переговорить с твоим учителем? Мне было бы интересно перенять некий магический опыт, но не за просто так, разумеется. Все как полагается: знания за знания.
Девушка слегка раскрыла рот от удивления, но быстро «оклемалась»:
— У меня…у нас нет учителя… А вы… Что, вы правда можете поделиться какими-то знаниями?
— Да, — без колебаний ответил Ричард. — Разумеется, какой-нибудь честный маг на такое бы в жизни не пошел, знаешь, нормы морали и все такое, но я не из таких. Ты говоришь, что ты не одна такая?
— Да, — кивнула та в ответ. — Со мной еще мой друг.
— Что ж, тогда, если позволите глянуть на источник артефакта, то я могу обучить вас паре-тройке хитрых практик, которые вам точно никто не подскажет.
— И…дорого это?
— Ты о деньгах? Забудь. Знания — вот валюта среди магов.
— Оу…эм…ясно. Ладно, — девушка отошла от прохода, не совсем уверенно впуская мага внутрь.
Проходя вовнутрь квартиры, Ричард успел оглядеть незнакомку: волосы длинные, черные как смоль. Одета также невзрачно — футболка с практически стершимся рисунком и длинная юбка, доходящая до щиколоток. Обута была в типичные гриндерсы или мартинсы (Ричард не очень-то разбирался в современной обуви), которые были модным атрибутом у некоторой молодежи. На ее шее было огромное количество подвесок с символикой триединой богини и кристаллов, сделанных из якобы натуральных минералов.
Это была обыкновенная смертная, осознал Ричард. Что отличало настоящего мага от вот таких — это минимализм в аксессуарах и то, что предпочтение отдавалось больше классическому стилю в одежде. Конечно, это не говорило о том, что не существовало магов, которые составляли бы исключения из правил, но обычно интерес к готической моде или как ее сейчас любят обзывать «ведьминской» закреплялся преимущественно за смертными.
