– Я собираюсь вниз, – твердо стоял на своем Быков. – На мне сухой нитки не осталось. Этот плащ почти не защищает от дождя.

Он раздраженно пошуршал прозрачной оболочкой. Быков ожидал, что спутницы станут отговаривать его, но они неожиданно согласились. Правда, с одним условием.

– Давай спустимся тропой инков, – предложила Сильвия. – Это опасно, но зато интересно. Будет что вспомнить.

– Тропа, наверное, скользкая, – засомневался Быков.

– Если боишься, так и скажи, – подключилась Моника. – Мы сами справимся. А ты становись в очередь и поезжай автобусом.

– Теперь я понимаю, – протянул он.

– Что понимаешь?

– Почему вы предложили одеться по-спортивному. Вы знали. Заранее решили спускаться пешком.

– Да, – подтвердила Сильвия с самым невозмутимым видом. – Ну и что? Никто тебя не неволит.

– Мы пойдем по тропе, – сказала Моника. – Можно по дороге, но так дольше и скучнее. Все ходят по дороге. Мы не хотим как все.

Быков подозрительно уставился на сестер:

– Признавайтесь, вы здесь уже бывали?

– Нет, – покачала головой Сильвия, глядя ему в глаза. – Никогда.

– Тогда откуда вам известно о тропе инков?

– Из интернета, – пожала плечами Моника. – Обычное дело.

– И что мы будем делать, если кто-нибудь вывихнет ногу? – спросил Быков. – Или вообще свернет шею?

Сестры переглянулись.

– Задача как раз состоит в том, чтобы этого не произошло, – высказалась Сильвия от имени обеих. – Поход в экстремальных условиях только на пользу пойдет.

– Кому? – строптиво осведомился Быков.

– Хотя бы нам, – сказала Моника, приобняв сестру за талию. – Этого тебе достаточно, Дима?

– Надоели ваши секреты, – нахмурился он.

– Настоящий секрет впереди, – подмигнула Сильвия. – Ну что, Дима? Долго еще тебя уговаривать?

– Пойдемте, – сказал Быков. – Показывайте, где ваша тропа.

Сверяясь с картами в телефоне, женщины провели его на окраину древнего селения, пропетляли между огромными валунами и вышли на небольшую площадку. Под ней проплывали рваные клочья облаков, отбрасывающих неверные тени на сине-зеленые склоны гор. Речушка далеко внизу походила на полоску причудливо изогнутой серебристой фольги.

– Вам доводилось ходить по горам, девушки? – поинтересовался Быков, оценивший крутизну спуска.

– В последнее время только этим и занимаемся, – ответила Моника. – Ездим с места на место и преодолеваем сложные маршруты.

– Тренируемся, – уточнила Сильвия.

– Это я понял, – вздохнул Быков. – Надеюсь, не перед реанимацией тренируетесь. Ведь больничная койка не является вашей целью?

– Нет, Дима, – заверила его Моника.

Вопреки заверениям, она упала буквально через двадцать минут после начала опасного спуска. Быков, который шел впереди, оглянулся, услышав ее болезненный возглас. Ее левая нога застряла в щели между камнями. Вместе с Сильвией он ринулся к пострадавшей, распростертой на мокрой каменистой земле.

– Не трогайте, я сама! – поспешно предупредила она, отталкивая спутников.

Быков снял шелестящий капюшон, чтобы лучше видеть и слышать. Дождь прекратился. Сквозь молочную пелену все отчетливее проступал желток солнца. От камней и зелени поднимался пар.

– Нужно было подождать, пока подсохнет, – сокрушался Быков. – Это я виноват. Пошел у вас на поводу. Больно, Моника?

– Терпимо, – процедила она, осторожно ощупывая лодыжку под штаниной.

– Давай я посмотрю, – предложил он.

– Ни в коем случае! – воскликнула Моника. – Я покажу ногу только врачу.

– Я мог бы вправить…

– Даже не пытайся. Не подпущу.

Быков посмотрел вверх – туда, откуда они пришли.

– Будем возвращаться. Я тебя понесу, Моника.

– Зачем возвращаться? – удивилась Сильвия. – Ты видел там больницу?

– Мы поедем в город на автобусе, – объяснил Быков.

– Для этого совсем необязательно тащиться наверх, – сказала Моника. – Тропа пересекается с дорогой.

– Ты уверена?

– Не была бы уверена, не говорила бы. Думаешь, мне не хочется поскорее показаться хирургу? По-моему, у меня перелом. Возможно, даже двойной.

– Нужно наложить шину, – озабоченно произнес Быков. – Чтобы кости не разошлись.

– Я уже сказала: нет! – отрезала Моника. – Моя нога – слишком ценная вещь, чтобы ты вытворял с ней все, что тебе заблагорассудится. Кстати, нести меня совсем необязательно. Справлюсь сама… Ой!

Сильвия подставила плечо сестре, неуклюже прыгающей на одной ноге. Быков решительно отстранил ее, сбросил плащ, отдал Сильвии фотоаппарат и повернулся к Монике спиной.

– Обхвати мою шею обеими руками, – распорядился он, – а ноги расставь. Я тебя подниму на спину и буду держать под колени. Старайся поменьше шевелиться и не обвисай как мешок. Задача ясна?

– Ясна, – ответила Моника покорно. – Готов? Я запрыгиваю.

Весила она никак не меньше шестидесяти килограммов, а то и все шестьдесят пять. Руки сдавливали шею, и Быков не мог свободно дышать, хотя сложный спуск с ношей за спиной – и без того опасное занятие. Ведь приходилось то прыгать с камня на камень, то преодолевать другие препятствия. Кроме того, сила инерции и земное притяжение тащили Быкова вниз.

Всю дорогу он молчал. Даже когда понял, что, вопреки утверждению Моники, никакого пересечения с шоссе нет и не будет. Спуск казался бесконечным. Несмотря на крайнюю усталость, Быков не позволил себе ни одного привала. Он опасался, что у Моники открытый перелом, и спешил доставить ее в больницу, прежде чем начнется омертвение тканей. В какой-то момент он уже был готов сделать паузу, чтобы восстановить кровообращение в затекших руках, но Моника неожиданно спрыгнула с него и поощрительно похлопала по спине.

– Молодец, – сказала она. – Не обманул ожиданий.

– Сдал экзамен, – добавила Сильвия.

– Что-о? – протянул Быков, разворачиваясь к ним всем корпусом. – Вы издеваетесь, что ли?

– Мы тебя проверяем, – бесстрашно ответила стоящая перед ним Моника.

В знак того, что ей не страшен его гнев, она вызывающе подбоченилась.

– Вы просто две идиотки, – в сердцах произнес он. – Безответственные нахальные идиотки.

Он был готов бросить обманщиц на тропе и продолжить спуск в гордом одиночестве, но Сильвия положила руку ему на плечо и попросила:

– Не сердись, Дима. Так надо.

– Я не могу не сердиться! – заявил он, хотя почувствовал, что вспышка гнева постепенно гаснет.

– Пожалуйста, – кротко произнесла Моника и прижалась к нему с другой стороны.

– За кого вы меня принимаете! – вскричал Быков скорее по инерции, чем от злости.

– За очень верного и надежного мужчину, – прошептала Сильвия, чмокая его в щеку.

– За нашего лучшего друга, – пропела Моника в другое ухо. – За человека, которому мы доверяем.

Она тоже поцеловала Быкова. Он хотел возмутиться напоследок… и не нашел в себе сил. Поцелуи сестер были чисто дружескими, но и этого хватило, чтобы ярость сменилась прямо противоположной эмоцией.

– Ладно, – вздохнул он. – Будем считать инцидент исчерпанным. Но вы должны объяснить, в чем дело. Иначе, клянусь, я немедленно соберу вещи и уеду. Хватит с меня загадок.

– В таком случае пора переходить к разгадкам, – многообещающе произнесла Моника.

– Но постепенно, – поспешила добавить Сильвия. – Чтобы у Димы шок не случился.

Завеса тайны начала приподниматься, когда тропа все-таки привела их к людям. Продравшись сквозь кустарник и форсировав горный ручей, отважная троица добралась до прилавков с сувенирами и нехитрыми закусками. Быков купил себе курицу гриль, завернутую в листья, а сестры ограничились початками вареной кукурузы. Подкрепившись, они преодолели еще километра полтора пути и очутились в кукольном Мачу-Пикчу Пуэбло с цветными домиками и декоративными часовенками. Выбрав достаточно пустое кафе, все трое расположились за столиком и заказали кофе, каждый на свой вкус.

– Ты, конечно, слышал об Эльдорадо, Дима? – спросила Моника, когда официантка принесла заказ.