– В цирке? Вряд ли, – усомнилась Аленка. – За это предусмотрена уголовная ответственность.

– Погоди, – задумчиво перебил ее Денис и обратился к Славке: – Как, говоришь, фокусницу звали?

– Госпожа Стелла. А что?

– А то: вдруг она и есть привидение? Или их целая шайка под ее руководством? Где, интересно, она живет? Мы можем ее выследить.

– Ты что, Дэн, серьезно? – Маринка поежилась.

– Да, а что? – Денис посмотрел на нее вопросительно.

– А то – она колдунья! Увидит, что ты следишь за ней, и превратит в таракана!

– Глупости, – рассердился Денис. – Никакого колдовства не существует. Это все афера, и мы их выведем на чистую воду. Дегтяренко, ты со мной?

Честно говоря, Славка был полностью согласен с Маринкой. Стелла виделась ему могущественной и способной на все. Вполне возможно, привидение – ее рук дело. Но следить за ней – занятие опасное, если не сказать больше.

– Что молчишь? – насмешливо произнес Денис. – Сдрейфил?

Славка вдруг представил, что с ними за столом сидит Лиза Савченко, и ему стало ужасно стыдно. Она бы увидела, что он обыкновенный трус.

– Ничего не сдрейфил, – пробурчал Славка. – Конечно, я с тобой. Только как ты собираешься следить за Стеллой?

– Очень просто. Дождемся ее после представления и незаметно проводим до дому. На машине, конечно.

– А потом?

– А потом нагрянем к ней домой. Скажем, что сантехники из ЖЭКа. Мол, она соседей снизу заливает.

– А если она на первом этаже живет?

– Хватит! – рассвирепел Денис. – Лучше сразу скажи, что не хочешь идти.

– Хочу! Но вдруг эта Стелла живет совсем в другом районе?

– Не имеет значения. Может, ей нравится быть привидением именно в нашем.

Славка понял, что исчерпал все аргументы.

– Ладно, – произнес он кисло. – Когда начнем?

– Завтра и начнем. Зачем откладывать? Марин, посмотри, завтра есть вечернее представление?

Маринка углубилась в телефон.

– Есть.

– Во сколько заканчивается?

– В семь. Пока доедете до ее дому, будет половина девятого. Сантехники так поздно не ходят.

– Сантехники ходят когда угодно, – возразила Аленка. – Нас с папой летом затопило, и это было ночью. Аварийка сразу приехала.

– Ну и отлично, – подвел итог Денис. – У меня на фирме есть сантехники. Я попрошу у них робы. Переоденемся, и комар носа не подточит.

Назавтра ровно в семь Денис и Славка прогуливались у входа в цирк. Неподалеку на парковке их ждала новенькая машина Дениса. В багажнике лежали две рабочие спецовки. В семь десять из дверей повалил народ. Все обсуждали Стеллу.

– Ты стой здесь, – велел Денис. – А я подойду к служебному выходу. Стелла ведь может и оттуда выйти.

– Хорошо, – согласился Славка и тут же усомнился. – А ты ее узнаешь?

– Узнаю, не беспокойся. – Денис помахал в воздухе вчерашней программкой. – Мне эта Стелла скоро сниться будет.

Он засмеялся и скрылся из виду. Славка остался один в глубокой печали. Ему ужасно хотелось позвонить Лизе – днем они уже созванивались, но, поскольку оба были заняты работой, поговорить толком не вышло. А Славка невероятно соскучился. Ему хотелось пригласить Лизу в кафе, он даже денег для этого занял у коллеги с почты. Однако звонить Лизе сейчас было стремно – в любой момент могла появиться Стелла. Славка, изнывая от нетерпения, прохаживался взад-вперед по тротуару и слушал вполуха, что говорили люди.

– Фантастика, – произнес бородатый мужчина, шедший под руку с симпатичной блондинкой. – Я такого никогда не видел.

– Я тоже, – согласилась та.

– А мне кажется, она несчастная, эта Стелла, – вмешалась в разговор розовощекая девушка, идущая с ними рядом, очевидно, их дочь.

– С чего ты взяла, что она несчастная, Вика? – удивился бородатый.

– Видно невооруженным глазом. Разве вы не заметили, какое у нее лицо?

– Обычное лицо, – проговорила женщина.

– Нет. У нее в глазах боль. Что-то гложет ее, это факт.

– Скажешь тоже, гложет, – пробубнил бородатый, и вся троица скрылась за углом здания.

Славка, по своему обыкновению, поскреб в затылке. Честно сказать, он не заметил никакой боли в глазах колдуньи. Может, потому, что не особенно смотрел на ее лицо? Тут Славка увидел бегущего к нему навстречу Дениса.

– Скорей! – тот махнул рукой. – Она вышла! Садится в тачку. Сейчас уедет! Шевели копытами!

Славка бросился вслед за приятелем. Они в три прыжка достигли парковки и прыгнули в машину.

– Вон она, видишь? – Денис указал на черную «Хонду», которая мигала поворотником.

– Даже тачка, и то черная, – пробормотал Славка с суеверным ужасом.

– Внимательно смотри за ней, – велел его друг и выжал газ.

Они выехали с парковки и понеслись вслед за Стеллой.

– Смотри-ка, она едет в наши края, – торжествуя, произнес Денис. – Это точно она!

Стелла действительно проехала по Садовому кольцу и свернула на Старую Басманную. Она неслась на приличной скорости, точно чувствовала, что ее преследуют.

– Вот ведьма, чтоб ей пусто было, – выругался Денис. – Из-за нее на штрафы нарвемся.

Он прибавил газу. Оба автомобиля проехали Бауманскую, затем Электрозаводскую и свернули на улицу Ткацкую.

– Так и есть! – обрадовался Денис, когда автомобиль Стеллы начал тормозить и юркнул в соседний с ними двор. – Теперь ясно, почему она безобразничает именно у нас в районе.

Стелла припарковала свою «Хонду» у одного из подъездов и скрылась за дверью. Денис встал неподалеку.

– Переодевайся, – скомандовал он Славке.

Тот вынул из багажника робы.

– А как мы войдем в подъезд? Там же код. И квартира… мы не знаем, где именно она живет!

– Ты прям как маленький. – Денис снисходительно усмехнулся. – Переоделся? Идем.

Они приблизились к подъезду. Денис нажал первую попавшуюся квартиру.

– Да, – отозвался старушечий голос.

– Простите, аварийная служба беспокоит. Не подскажете, в какой квартире проживает артистка цирка, фокусница? От нее поступил звонок, что в квартире сорвало кран. Так волновалась, что забыла назвать номер квартиры, а телефон вне доступа.

– А, Стелла! – оживилась старушка. – Стеллочка в двести пятой живет. Да вы проходите, сейчас я вам открою.

Домофон весело запищал.

– Учись, студент, – самодовольно произнес Денис и вошел вовнутрь.

Двести пятая квартира оказалась на третьем этаже. Денис решительно надавил на звонок.

– Кто там? – послышался знакомый низкий голос.

– Она? – шепотом спросил он Славку.

– Она, – подтвердил тот.

– Это сантехники, – громко сказал Денис. – Вы залили соседей.

– Не может быть. Я только что пришла. У меня все сухо.

– Можно, мы на всякий случай проверим? – проговорил Денис мягко, но настойчиво.

– Ну хорошо, входите.

Щелкнул замок. На пороге перед Денисом и Славкой предстала Стелла. Она была одета в самые обычные джинсы и толстовку. Золотисто-русые волосы скручены в пучок на затылке.

– Проходите, – сказала Стелла. Голос ее был усталым. – Ванная там.

Она махнула рукой влево и ушла на кухню.

– Идем, – тихо прошептал Денис на ухо Славке. – Сначала сделаем вид, что действительно ищем протечку. Потом незаметно заглянем в комнату.

Но Славка не слушал его.

– Смотри!

Он указал на вешалку. Там висел на крючке новенький собачий поводок. В квартире между тем никто не лаял и не скулил.

– Обалдеть! – Денис присвистнул. – Ты хочешь сказать, что это поводок Гамлета?

– Кого ж еще! – Славка осторожно потрогал поводок. – Интересно, куда она дела мое пиво? Выпила?

Только он это произнес, его взгляд наткнулся на батарею бутылок, стоящую под тумбой с зеркалом. Их было ровно пять!

– Вот они!! – Славка ткнул пальцем. – Мои! Родимые! Ух, ведьма! – Он погрозил кулаком.

– Тихо ты, – одернул его Денис. – Она услышит.

Стелла действительно в этот момент выглянула из кухни.

– Ну что, есть протечка? – Она с недоумением оглядела топчущихся в прихожей ребят.