И тогда произошла странная вещь: ее бег замедлился, будто бы ноги стали тяжелее раз в десять, а сама она вдруг начала передвигаться в вязкой массе, похожей на густой-прегустой кисель…

— Мда… — произнёс Нортон. — Вот она и остановила всем Время.

Уши словно заложило ватой, веки налились свинцом, даже волосы, казалось, превратились в железные нити и тоже стали пригибать Василису к земле.

Совершенно не понимая, что с ней такое происходит, девочка через силу, очень медленно развернулась и встретилась глазами с Еленой.

— Всё. Понял. Верю. — развёл руками Марк.

Никогда Василиса не видела столь страшного, яростного и одновременно застывшего, ледяного взгляда — казалось, голубая радужка глаз Елены полыхает огнем сквозь черноту зрачков. Если бы до этого момента Василиса еще сомневалась, что госпожа Мортинова желает ее смерти, то сейчас бы уверилась окончательно.

Елена медленно приближалась, но, к счастью, не спешила нападать. Наконец она остановилась в трех шагах от Василисы.

— Итак, — насмешливо произнесла часовщица, — ты все-таки захотела быть ключницей… Ну что ж, раз ты не пожелала остаться в Черноводе, то умрешь на день раньше.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион, перебивая себя.

— О дааа! Да! Даааа! — радостно воскликнул Марк, и все на него смотрели с улыбкой.

К счастью, слабость ушла, ноги перестали быть ватными, Василиса вновь смогла свободно передвигаться в пространстве. Наверное, это были какие-нибудь «временные» перегрузки.

— Ты права. — усмехнулся Миракл.

Поэтому девочка начала быстро, мелкими шажками отступать, не сводя глаз с Елены. Вскоре ее спина наткнулась на что-то твердое.

— Осторожнее, — хищно улыбнулась госпожа Мортинова, — не причини вреда брату…

— А я думаю, что это вдруг мне стало больно! — засмеялся Норт.

— Извините, это всё Елена! — улыбнулась Василиса.

— Я и не виню.

Василиса не выдержала и полуобернулась: прямо в глаза ей глянуло застывшее лицо Норта — он словно был вылеплен из воска.

Смех, включая Норта не смог сдержать.

Тогда девочка заметила и остальных — молчаливые, неподвижные фигуры на тусклом, словно бы присыпанном пылью золотом циферблате.

— Они все остались в про-ошлом, — пропела госпожа Мортинова. — А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом сейчас, ни в будущем, ни даже в настоящем… Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря… Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит… Но главное, Нортон… я уверена, поймет меня… позже.

— Господи… — хлопнул себя по лбу Нортон. — Я и так понял это…

— Как ты ещё с ней общался? — не понял Лазарев.

— Оооой дружище, я сам в шоке.

Поэтому ты сейчас сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идет, милая? — Елена вновь улыбнулась.

— Не идет! — Василису очень разозлило, что Елена разговаривает с ней, будто с малышкой сюсюкается. — А как же Часовой Круг? Без Черного Ключа он…

— Завертится, да еще как,

— Нет, глупышка. — помотала головой Лисса. — Никогда без него не завертится.

— немного скучающе произнесла Елена. Браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. — Да, Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом… О, я много знаю про этот Ключ.

— Ммм… — произнесла Маришка. — Я не знаю почему я это говорю своей: любимой, обожаемой, родной, неповторимой Елене, но с теоретической точки зрения, и исходя из того случая, что мне придётся сказать …

— А можно покороче?! — разозлился Фэш.

— Короче! Врёт она. Не знает она про этот ключ.

— Да, она не знает. — кивнул Ярис. — Специально наговаривает Василисе.

— Я тоже много чего про него знаю, — процедила Василиса. — Поэтому прекратите приближаться, иначе…

— Что иначе, Василек?

— Чтооо??! — произнесли все.

— ВАТА ФАКА МАЗА ФАКА ТВОЮ МАКА?! — сильнее удивился Фэш, что удивил всех своей фразой.

— А как она узнала? — не понял Миракл.

— Щас узнаешь. — махнул рукой Нортон.

Василиса испытала шок.

— Откуда вы…

Елена торжествующе улыбнулась.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, — мягко произнесла она. — Что люди, что феи, что полудухи… А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц… Она, как и всегда, не принимает меня всерьез.

— Ааа… — пропели все.

— Афигеть… — произнёс Норт. — Ну и стерва блин!

— Только и может, что под пытками всё уточнять! — согласилась Дейла.

— Как она меня бесить стала! — зло процедила Диана.

Видя, что Василиса молчит, госпожа Мортинова продолжила:

— Теперь, зная твое числовое имя, я могу причинить тебе много вреда… Но сначала ты должна мне кое-что рассказать.

— Что? — угрюмо откликнулась Василиса.

— Да кстати. — сказала Захарра. — Что именно?

Она лихорадочно вспоминала, что сулит рассекречивание числового имени. Кажется, феи говорили что-то… Ах да, она же теперь не сможет стать невидимой: Елена произнесет числовое имя Василисы наоборот и тут же обнаружит ее местопребывание. Но кажется, обладание чужим числовым именем сулит и другие, куда большие неприятности…

— Что сказала тебе Белая Королева? — жестко спросила Елена. — При вашей встрече? Она сказала тебе, почему отдает Рубиновый Ключ?

— Так вот, что ей нужно… — произнесла Лисса.

— Сказала, — Василиса передернула плечами, — что отдает, согласно давнему обещанию. Разве Селестина не рассказала вам при вашей… беседе?

— Нет кстати. — подметил Нортон. — Она ей не говорила.

— Обещанию? — выдохнула Елена. Как ни странно, слова Василисы произвели на нее большое впечатление, часовщица даже рот открыла, словно бы от изумления.

— Что еще?

— А ничего, — зло ответила Василиса и глянула на часовщицу исподлобья: стрела Елены опасно дрожала в руке. Кто знает, что взбредет в голову разозленной госпоже Мортиновой… — Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда.

— Так, значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно…

— Я уже догадалась. — сказала Василиса.

— Может, вы меня просветите? Ну кроме того, что Белая Королева моя мама…

Елена вздрогнула, но тут же осклабилась.

— Ты хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? — Кажется, Елена решила насмехаться в открытую.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Опаа! — улыбнулся Марк. — Опять двадцать пять!

Василиса же не сводила глаз с острия часовой стрелы противницы.

— Ты полудух, милая! — вдруг резко выкрикнула Елена. — Поэтому после зачасования ты никогда не вернешься назад. И больше никто не сможет доказать, что твой отец — Дух, а мать… мать не фея. Представляешь, какой будет скандал, когда узнают, что Королева фей всего лишь жалкая особь из враждебных эфларцам полудухов… Ведь когда-то именно из-за Духов часовщики убежали в другой мир…

— Ну вот кто держал Елену за язык?! — разозлился Нортон. — Ну кто?! Скажите мне!

— Хочу тебя огорчить, но это она сама. — тяжело вздохнул Лазарев.

— Мой отец кто?! — У Василисы расширились глаза от изумления. Она вдруг вспомнила, что Фэш рассказывал — на Остале живут некие Духи, которые не могут перемещаться по временным коридорам. Но отец ведь может?

— Твой отец — великий Дух,

— Ооо! — улыбнулся Родион, перебивая себя. — Вот и началась по — тихоньку шикарно Мортиновы.

— Всмысле? — не понял Лёшка.

— Темнота! — засмеялся Фэш. — Великий Дух Осталы — это Астрагор! А она тут чушь начала говорить.

— Аа…

— с видимым наслаждением повторила Елена. — И скоро станет самым великим… правителем Эфлары.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Да, именно так. — также улыбнулся Марк.