— Ну вот! — засмеялась Василиса. — Я так и думала, что опять начнут подозревать!

Не перебивай и не обижайся, — тут же сказала она, видя, что Василиса хочет возразить. — Давай проясним ситуацию, ладно? Ты всего лишь пару часов назад прошла посвящение, и тебе тут же доверили нести Ключ. Понимаешь, нам это кажется очень странным. Тем более Рубиновый — Ключ, с которым связано много легенд… Именно его Белая Королева хранила в секретном месте, и потому Огнев не смог его выкрасть.

— Да, я так и не получил… — тяжело вздохнул Нортон, перебивая себя.

— И правильно! — возразила ЧК. — Иначе бы хуже стало.

— Это я кстати понял.

И вдруг ты получаешь его — ты, дочь того самого Огнева, которого ненавидят что Белая Королева, что Черная… Это похоже на хитрость или шантаж. Кстати, а что подарили тебе темные? Люты?

Василиса обиженно молчала. И тогда слово взял Фэш.

— За три Ключа, которые находятся у часовщиков, соревновались самые лучшие, — быстро начал он. — Да, я проиграл там, вернее, стал вторым. И потому мой учитель Астариус поручил именно мне, тайно, под прикрытием участия в Чарованиях, взять на себя СреброКлюч, обещанный ему Белой Королевой.

— Спасибо кстати. — поблагодарил тот.

— Не за что. — улыбнулась Лисса.

Я просто уверен, что твой отец шантажирует королеву фей, и, скорей всего, ты что-то передала ей вчера, да? Выманили вместе с папашей?

— Будешь меня так называть, 10 лет в Одинокой Башне просидишь. — зло процедил Нортон.

— Самого…короля?! — притворно произнёс Фэш. — Ах, как страшно! Никуда вы меня не отправьте. Как хочу, так и говорю, ясно?

— Ах ты ж…

— Он прав. — неожиданно вмешалась ЧК. — Он король, его право.

— Что? Но матушка…

— А ты — читай!

Нортон тяжело вздохнул, и продолжил чтение:

— Тебе бы сказки писать, — холодно сказала Василиса. Драться ей уже расхотелось, и теперь она еле сдерживалась, чтобы не разреветься.

— Значит, ситуация такая, — зло продолжил Фэш. — ЧерноКлюч находится у повелительницы лютов — Черной Королевы, и всего лишь один остался у Белой Королевы… Надеюсь, хоть Железный Ключ попадет в более достойные руки.

— Достался он потом мне! — лукаво улыбнулась Диана.

Фэш взглянул на Василису с неприкрытым презрением, и она ответила ему тем же. Все те слабые проблески дружбы, что завязались между ними в последние дни, растаяли без следа.

— А потом восстановились, и эти проблески стали больше, чем дружеские! — с энтузиазмом произнёс Марк. — И вот и всё! Конец Часодеем!

Внезапно все засмеялись, и справившись со смехом, Нортон продолжил:

— Ну-у, — медленно начала Диана, — у меня тоже есть сюрприз, правда, не такой неожиданный… В общем, вот он.

И Диана положила на стол еще один Ключ: маленький, стальной, чуть побольше Рубинового, но поменьше СреброКлюча.

— Я так и знал! — Лицо Фэша просветлело, и на нем появились ямочки. Он обежал стол и неожиданно крепко обнял Диану.

— Не ревнуй! — опешил Фэш.

— Не буду. — с улыбкой произнесла Василиса. — Наконец — то мои любимые ямочки появились!

— Благодарю!

— Ты что?! Выпусти! — слегка покрасневшая фея еле вырвалась из его объятий.

— Догадаться, конечно, было несложно, — сообщил довольный Фэш. — Придворная фея, лучшая ученица, да еще и отчаянная… Я догадался, что ты тоже ключница, сразу, как только тебя увидел.

Василиса крепко зажмурилась от обиды. Слишком явной была разница.

— Из — за чего ты обиделась? — не поняла Дейла.

— Из — за слов Фэша. — ответила Василиса, помрачнев.

— Прости… — тяжело вздохнул тот.

— Привет всем!

Заслышав этот голос, ребята разом оглянулись.

На пороге беседки, сложив руки на груди, стоял мальчишка с веселыми карими глазами.

— Ура, я тут. — улыбнулся Ник.

Первым опомнился Фэш.

— Ник!!! — бросился он к нему, чуть не опрокинув чашки с кофе, но булочки так и посыпались с перевернутого блюда, грохнувшегося вниз.

Друзья крепко обнялись.

— Как это трогательно! — Диана закатила глаза. — Встреча старых приятелей — так романтично… Сегодня нашего Драгоция явно тянет обниматься.

— О чём я подумал про слово «романтично»? — переспросил Примаро.

— Фантазия уйди…уйди… — перекрестился Норт.

— Ээ! — понял мигом Фэш. — У меня невеста вообще — то есть…

— Прости! — извинился Примаро.

Василиса растерянно топталась на месте, гадая, как же ей себя вести.

— Ладно, пустите и меня… Здравствуй, Ник! — И Диана, отталкивая Фэша, крепко пожала руку младшего Лазарева.

— Дианка! Ты так изменилась! Я тебя сто лет не видел… — Ник тоже полез обниматься.

— А ты нет, — поддразнила Диана, пытаясь высвободиться, но не особо активно. — Вы что, с ума сегодня сошли?

— Так вы знакомы? — изумился Фэш. — Ничего себе, а мне ты ничего не рассказывал…

— Ты дебил? — не понял Марк. — Что у вас с памятью?

— Я сам в шоке! — признался Фэш. — Какие мы тут тупые…

— Рассказывал. — Ник привычно сложил брови домиком. — Я был здесь один раз, с отцом.

— А-а… — На щеках Фэша заиграли веселые ямочки. — Ну, ты же, хм, не называл имени.

Диана прищурилась, но лицо Фэша вновь стало непроницаемым.

— Рассказывай, как ты здесь очутился? — деловито спросил он у друга.

— Долгая история, сейчас расскажу… — Ник явно обрадовался, что можно сменить тему.

На Василису никто не обращал внимания, и она, незаметно перемахнув через перила беседки, решила скрыться в комнате. Потому что еще секунда — и она точно расплачется.

— Хватит рыдать! — засмеялась Василиса. — Смотря на всё это, я уже думаю, что я нытик какой — то здесь.

— Это точно. — подтвердил Маар.

— Василиса, стой! — послышался окрик. — Ты куда?

Ник догнал ее в два прыжка.

— Хочешь скрыться от моей благодарности? — лукаво спросил Ник. — Не выйдет. Спасибо. Огромное.

— О чем ты? — смутилась Василиса.

— Ты же сама прекрасно знаешь, — тихо, но четко сказал Ник. — За мое часодейство.

— Ты что, откуда ты… Как узнал? Неужели вышло?

Ник вдруг встал на одно колено и, приложив руку к груди, низко поклонился Василисе. Фэш с Дианой пораженно притихли.

— Это очень странно… — не удержалась Дейла, засмеявшись. — Реально, странно…

— Так он же понял всё. — сказал Марк. — Чё тут не понять?

— Ты выполнила мое самое заветное желание, — с чувством сказал он. — И поэтому я навеки тебе обязан. Я знаю, — неожиданно тихо сказал он, — ты могла попросить все, что угодно, но почему-то… В общем, спасибо большое.

— Ник, о чем ты говоришь? — не утерпел Фэш. — Какое еще желание?

Вместо ответа Ник закатал рукав рубашки: на его запястье сверкнул серебряный часовой браслет.

— Третья степень, — широко улыбнувшись, сказал он. — Теперь я смогу строить самые красивые замки на Эфларе!

— Еще раз спасибо большое, Василиса. — поблагодарил Ник.

— Не за что.

— Но как это вышло?! — удивилась Диана. — Сколько раз я просила нашу королеву разрешить тебе посвящение в часодейство… Феи очень неохотно делятся часовым даром с простыми людьми, ведь они помешаны на чистоте крови. Даже твой отец ничего не мог сделать!

— А Василисе удалось! — Ник явно был счастлив. — Сегодня утром пришло приглашение от фей. Конечно, я тотчас примчался во дворец, где мне тут же какие-то очень красивые барышни предложили выпить часодейную настойку.

— Надеюсь, дружище ты её на их не променял? — переспросил Маар.

— Нет конечно! — засмеялся Ник. — Я и не посмею.

— Прям уж и красивые такие? — улыбнулась Диана. — Ну, это просто… Поздравляю, Ник!

— Я до сих пор не могу поверить! — Мальчишка светился от счастья. — У меня же нет дара… А феи умеют делиться с людьми часовым даром. Но делают это редко… и вдруг! Ох, спасибо, Василиса!..

— Но как ты узнал? — тихо спросила девочка. — Тебе что, сказали, что это я просила?

— А я и не знал, — хитро улыбнулся Ник. — Но мой отец сказал, что надо выпытать в первую очередь у тебя…