— Так, значит, он жив? — радостно вспыхнула Василиса. — Почему же ты сразу всем не рассказал?

— Потому что я просил передать тебе лично, — сказал Фэш.

— Но потом Василиса нам рассказала, — добавила Захарра.

— В этом я не сомневаюсь. Вы же были в моей комнате.

— Когда?! — удивился Рок.

— Узнаешь.

Ник помотал головой.

— Нет-нет, нельзя. Незадолго до вашего похода Фэш сообщил, что в Серебряной Комнате будет битва. С кем — не сказал, но наверняка с Астрагором, да? — Ник с надеждой взглянул на Василису, словно она точно знала правильный ответ. Но девочка лишь покачала головой. — Если бы движение кольца остановилось, то я должен был рассказать отцу. А оно, смотри — крутится!

Лицо Ника осветилось радостной улыбкой.

— Но я боюсь за него, — повел он дальше. — Поэтому решил открыться только тебе. Мы ведь придумаем что-нибудь вместе, да? Возьми кольцо.

Василиса аккуратно надела кольцо на безымянный палец левой руки. Так как она никогда в жизни не носила колец, то почувствовала себя немного непривычно. Но это было не просто украшение. Это кольцо хранило в себе маленькую искру надежды, что Фэш еще жив, что его можно спасти… И она обязательно что-нибудь придумает. Просто обязана придумать!

— Спасибо, Ник, — дрогнувшим голосом поблагодарила Василиса. — «Спасибо, что тоже веришь», — добавила она про себя.

— Не только я верил, — улыбнулся Ник.

— Я тоже верил, несмотря на то, что сказал, — хмыкнул Рок.

— И я верила, — кивнула Захарра.

— Я тоже в это верила, — слабо улыбнулась Диана.

— Мои хорошие, — улыбнулся Фэш.

Ник ушел, но через пятнадцать минут у Василисы снова появился гость. Вернее, гостья — Захарра.

Василиса, все это время разглядывающая кольцо на пальце, невольно спрятала ладонь за спину.

— Меня просили тебя позвать, — произнесла Захарра, глядя в сторону. У подруги было немного припухшее лицо, и это сразу бросалось в глаза. Наверное, она плакала… Значит, Рок сказал правду…

— Кто просил?

Василиса плотно сжала губы, только бы не выдать себя. Ей почему-то стало очень неловко. Неужели Захарра сейчас будет уговаривать ее поехать с ней в Змиулан? Стать его ученицей…

«Нет, это слишком унизительно, — вдруг подумала Василиса, — лучше самой признаться…»

— В чём? — спросила Эсмина.

— Что я не хочу идти, — ответила Василиса.

— Но всё — таки пошла, — вздохнула Захарра.

— К сожалению да. Но там даже неплохо.

— Спасибо, — поблагодарил Рок.

— Но сейчас намного лучше под твоим руководством.

— Черная Королева просила, — пробурчала Захарра, кидая на подругу недоуменный взгляд. — В зале толпа народу, все ждут тебя. Твой отец так и не приехал, правда. Говорят, он плохо себя чувствует.

— Ясно. Знаешь что… — Василиса собралась с духом, но Захарра протестующе подняла руку:

— Нет-нет, не переживай, я не собираюсь тебе что-либо говорить. Просто хотела попрощаться. В смысле, я устала и очень хочу спать, поэтому не буду на ужине этом…

Она вдруг шагнула к Василисе и крепко ее обняла, не отпуская.

— Ты это, держись, в общем…

Василиса не ответила — у нее так сильно защипало в глазах, что она боялась расплакаться.

— Ты иди пока к себе, — прошептала она на ухо Захарре. — А я к тебе через час-два приду поболтать… Ладно?

— Ты всё же заплакала? — спросил Рок.

— Немного, — ответила Василиса.

— Жаль было, когда ты пыталась не заплакать… — тяжело вздохнула Захарра.

— Боль была невероятной.

— Уже поняла.

Захарра отстранилась, непонимающе прищурилась и медленно кивнула.

— Ну, если хочешь, то приходи, конечно. Я все равно не засну сегодня, наверное.

Василиса просидела два часа без движения. К счастью, за ней больше не посылали — наверное, Черная Королева поняла, что ее лучше оставить в покое. Только прислала сообщение в часолист, что завтра Василису отвезут в надежное место, где до нее не сможет добраться ни Астрагор, ни Мортинова. И тогда у Василисы не останется ни единого шанса узнать, куда же девался Фэш Драгоций.

А еще девочка думала о пропавшем часольбоме. Единственная зацепка, ниточка исчезла… И как раз в тот момент, когда Василиса узнала тайну заинтересованности Астрагора в своем племяннике.

— Ну вот, — улыбнулся Рэт.

— Значит ещё не всё потеряно, — хмыкнул Данила.

— Почти могло быть всё потеряно, между прочим, — закатила глаза Василиса.

— Вот именно, что почти.

Часограмма истории Фэша с монеткой. Рыжеволосый мальчик Рунис, подаривший ей альбом, тоже говорил о монетке. Может, часольбом рассказал бы куда больше… Эх, ну почему Василиса не спрятала его в часолист? Впрочем, тогда ей было совсем не до этого…

Возможно, часольбом так и остался лежать в Зеркальной галерее, но тогда бы его подобрал хоть кто-то из часовщиков — Маришка, старик Фатум или Мортинова…

Василиса подавила судорожный вздох. Вряд ли она сможет положиться на старших — даже если они поверят в историю с часольбомом, то в историю кольца Фэша наверняка нет… А если даже и поверят, сама Василиса ничем не сможет помочь, ведь ее запрячут в надежное, безопасное место.

Приняв решение, Василиса вскочила и стала быстро собирать вещи — больше нельзя было терять ни минуты.

— Серьёзно, Василиса? — спросил Лёшка.

— К сожалению да, — ответила Василиса. — Ради Фэша.

— Это так мило… — слабо улыбнулся тот. — А я тогда вообще…

— Что?

— Я тогда уже заранее освободился.

— Ты не виноват в этом.

— Кто следующий? — спросил Нортон.

====== Часограмма. Переход ======

— Я буду, — взяла книгу Лисса.

ГЛАВА 28

ПЕРЕХОД

— О, сейчас будет интересно, — настроила всех Василиса.

— Последняя глава? — спросил Лёшка.

— Да. Как я пошла в Змиулан.

— Тааак… — проятнул Примаро.

Гостевая комната Захарры находилась в одной из боковых башен, довольно далеко от центрального здания, где жила Василиса. Здесь царила сонная тишина ночи, не прерываемая даже размеренными шагами клокеров-охранников, бдительно охраняющих замок ночью.

Посреди комнаты, прямо в воздухе, висело зеркало — в нем отражались два длинных ряда белых и черных свечей.

Захарра снова повернулась к Василисе. Ее глаза блестели от волнения и тревоги.

— Ты уверена, что мы не делаем ошибки, а? Признаться, я вот сомневаюсь.

Василиса глубоко вздохнула, невольно нащупав на безымянном пальце шероховатый ободок кольца.

— Поздно отступать, — сказала она твердо, хотя внутри у нее все сжималось от страха.

— Правильно, Василиса! — поддержал Фэш.

— А я так и знала, что ты немного волновалась… — цокнула Захарра.

— Меня просто немного озадачило то, что меня сам Астрагор вызвал, — пояснила Василиса.

— Я сама была в шоке.

…Зеркало привело их в Часовую залу Змиулана. Василиса ожидала чего-то подобного, поэтому не удивилась. Наоборот, при виде знакомых часов с человечками-жакемарами ею овладела странная решимость. Она больше не боялась.

Из темноты арки прохода, ведущего на лестницу, выступил человек. Это был Рок.

Некоторое время он смотрел на девочек, словно раздумывал, не видит ли он перед собой привидения. Василиса бесстрашно выдержала его долгий взгляд.

— Идите за мной, — наконец сказал он.

*

Они остановились перед высокой дубовой дверью со стрельчатой аркой, обитой коваными полосами с завитушками.

— Ты стой здесь, — бросил Рок Захарре. — А ты, — он косо взглянул на Василису, — заходи. Он ждет.

В камине ярко полыхал огонь, по углам ярко светили подсвечники, утыканные множеством тонких белых свечей. Наверное, именно поэтому в комнате царила духота — у Василисы на лбу выступили бисеринки пота.

Впрочем, вместо бронзового клокера, которого она ожидала увидеть, перед ней стоял человек.

МАРК.

— Не Марк, а Астрагор, — поправил Марк.

— Я не знала тогда, — хмыкнула Василиса.

— Тем более.