— Нет, даже и не посмела бы! — засмеялась Огнева — старшая.

Все, как один, повернули головы в направлении знакомого ехидного голоса.

На небольшом каменистом возвышении, плавно сбегающем к самой воде, стояла Маришка. В руках она держала две длинных часовых стрелы — времмы.

— Не хочешь сразиться со мной на времмах? — спросила она с насмешкой, глядя только на Василису. — Или боишься?

Уязвленная Василиса тут же развернулась:

— Еще как согласна!

— Рискуешь! — засмеялся Ярис.

— Так ты же знаешь, что будет, — улыбнулась Дейла.

— Я просто сказал, милая.

— Ясно.

— Дейла, а если честно, то кто выиграет? — спросила Эсмина.

— Это мы сейчас и узнаем, — вмешалась ЧК.

Лицо Маришки озарилось торжествующей улыбкой. Точным движением она скинула одну из времм Василисе под ноги.

Первым опомнился Фэш. Позабыв сохранить обычное равнодушное выражение лица, он вскочил и тихо, чтобы хрустальная ключница не слышала, произнес:

— Нельзя принимать ее вызов. Ты не справишься! Маришка наверняка проходила учебный курс битвы на времмах.

Диана вдруг выкрикнула:

— А со мной не хочешь сразиться, ключница? Василиса еще не сражалась на времмах, а вот я смогу надрать тебе… личико!

— Мне кажется, что Василиса отомстит ей за всё, — призадумался Миракл.

— Так ты же знаешь, что произойдёт! — засмеялся Нортон.

— А вы откуда знаете? — спросила Лисса.

— Узнаешь.

Ник громко и одобрительно фыркнул, тем самым разозлив Маришку.

— Не лезь не в свое дело, фея! — прошипела она. — И ты, ремесленник, будешь фыркать, снова получишь свое… Если рыжая струсила, пусть так и скажет. — Она горделиво выпрямилась, вперив в Василису презрительный взгляд.

Этого Василиса стерпеть уже не могла — она быстро нагнулась, ловко подхватывая времму. К ее удивлению, метровая часовая стрела оказалась легкой по весу, прочной, гибкой и даже слегка пружинила в руках. Девочка вспомнила, что подобное оружие показывал ей Лешка, ее самый первый настоящий друг, — кажется, оно называлось пикой или шестом…

Пока Василиса рассматривала оружие, Гроза не вытерпела и начала взбираться по склону к Маришке, угрожая повыдергивать той все ее «белесые волосинки». Но рядом с хрустальной ключницей встали Марк, Ярис, Норт, а за их спинами уже вытягивала шею Дейла — вся компания была в сборе.

— Важная такая! — засмеялся Ярис.

— Я видела, что ты смотрел на меня неотрываясь, — улыбнулась Дейла.

— Да, ты просто была такой красивой…

— Спасибо милый!

— Девушки сами разберутся, — начал Марк вкрадчивым голосом. — Маришка бросила рыжей вызов. Пусть она ответит — принимает его или же сразу признает поражение…

может сильно влететь, — вмешался Маар.

— Не переживай, малыш, — снисходительно отозвался златоключник. — В замке сейчас такой переполох по случаю грядущего праздничка, что никто не заметит… Да и кто накажет именинницу? Даже если она вновь побьет родную сестру, ей все равно за это ничего не будет.

Василиса вспыхнула, приготовившись напомнить Марку, что вообще-то он первый напал.

— Ну ты же меня знаешь! — засмеялся Марк.

— Он такой человек, с котором тяжело общаться, — с улыбкой добавила Захарра.

— Так что вот так вот.

— Ой, да пошёл ты! — засмеялась Василиса.

— Хахах, хорошо!

Но вдруг на ее плечо легла чья-то рука.

— Не хочу тебя отговаривать, Василиса, — быстро прошептала Захарра. — Но я уверена, что эта белобрысая специально хочет унизить тебя перед Фэшем. Давно не секрет, что он ей очень нравится, несмотря на…

Василиса резко скинула руку подруги с плеча:

— Я уже сказала, что согласна. Отступать поздно.

Маришка довольно кивнула. В ее руке ярко-фиолетовым цветом засветилась времма, распространяя нежное сиреневое сияние. В своем темно-розовом одеянии часовщица, видимо, представлялась себе воительницей, готовой карать направо и налево по самой высшей справедливости.

— Ради Фэша, понятно, — усмехнулась Лисса.

— Ну вот такая я вот была! — пожала плечами Маришка.

— Эх… — тяжело вздохнула Диана.

Диана, теряя обычное благоразумие, сделала вид, будто ее сейчас стошнит. Захарра просто скопировала горделивую позу Маришки, вызвав улыбку даже у Маара, сильно переживавшего за Василису.

— Бьемся до смерти! — донеслось сверху.

— Своя смерть в параллели — это шок! — вновь попытался остановить Василису Фэш. — Маришка именно этого и добивается… К тому же она будет специально отматывать время…

— Слушай, да отстань ты от меня! — рассердилась Василиса. — Я лучше пойду и умру сто раз в этой дурацкой параллели, чем позволю какой-то хвастливой козе взять верх уже сейчас, ясно? Лучше расскажите мне правила.

Фэш неожиданно усмехнулся и отошел в сторону, одновременно удерживая прорывавшуюся к подруге Диану.

— Он ведь за тебя переживает! — засмеялся Рэт.

— Ты чего?! — дополнил Ник.

— Любовь — морковь, а ты его посылаешь… — цокнул Нортон.

— Не хорошо, — с улыбкой добавил Норт.

— Бей точно в сердце, — посоветовал он. — И запомни, что самое главное в битве на времмах — отматывать время в прошлое с идеальной точностью — ровно на тот момент, когда ты знаешь, где был твой враг… Но и Маришка будет делать то же самое. Все зависит от того, кто первый оплошает.

— Запоминай рисунок боя, — торопливо вмешалась Гроза. — И попробуй поймать время, когда белобрысая будет возле тебя, чтобы достать ее одним ударом…

— Долго еще жда-ать? — насмешливо пропела Маришка.

— Ой я да пошла ты! — закатила глаза Василиса с улыбкой.

— Благодарю! — хмыкнула Маришка. — Только куда?

— Далеко — далеко!

— А понятно. Ещё раз спасибо!

— Обращайся!

Немного ошалев от всех этих советов, Василиса взлетела, на ходу разворачивая алые крылья. Она подумала, что лучше разберется по ходу, и решительно вскинула оружие: времма в ее руке засветилась ярко-синим пламенем, распространяя голубые волны.

Краем глаза она видела, как застыли внизу две фигурки — самой Василисы среди друзей и Маришки, в окружении ее компании.

Не успела Василиса встать на одну линию с противницей, как в ее сторону уже полетела времма. Едва уклонившись от опасного острия, она успела увидеть, как промелькнули над ней серебристо-голубые крылья. — Маришка подхватила на лету свое оружие, в один момент оказавшись за спиной Василисы. И как только госпожа «кошмар-р» успела?! Невозможно человеку лететь быстрее пущенного им же самим предмета…

Следующим ударом времма противницы ощутимо задела Василисину босую ногу — и тут же над торжествующей Маришкой вспыхнули ярко-фиолетовые цифры: 13.20.05.

Ага! Значит, если кто-нибудь из участников попадал, над ним вспыхивало точное время, когда был произведен удар.

— Молодец! — похвалил Фэш.

— Соображаешь! — добавила Гроза.

— Уже пора, — улыбнулась Эсмина.

— Но, ну реально уже догадывается обо всём!

Вначале Василиса только оборонялась, изучая тактику противницы. Маришка нападала издалека, стремясь победить одним ударом, но ближе подходить пока не решалась.

К удивлению Василисы, в параллели, где проходил бой, царила необычайная тишина — только слышалось их с Маришкой пыхтение и свист времм, рассекающих воздух. Друзья внизу что-то кричали, размахивали руками, но ни один звук не долетал сюда, словно они оказались в полом хрустальном шаре.

К сожалению, никто из ребят не подсказал Василисе, как же можно отматывать время с помощью этого диковинного оружия… Эфер остановки времени не работал в этой параллели да и вообще — ни одно эферное слово не подействовало.

Неожиданно времма Маришки ощутимо задела Василису по правому крылу — по ее телу пробежала мелкая, неприятная дрожь.

— Тц…прости, — на удивление всех произнесла Маришка.

— Да ладно! — удивился Лёшка.

— А чё мы такие добрые? — добавил Примаро.

— Я изменилась со временем, — ответила Маришка. — И не злюсь на всех.