— С самим собой! — засмеялся Родион.

— Да уж! — цокнула ЧК. — Ну ты конечно молодец…

— Ей уже в такие годы надо всё знать, внучка. Поэтому я дал ей возможность со мной встретиться.

— Да и не только с Василисой я вам скажу! — намекнул про остальных ключников Марк.

— Вот — вот! — дополнил Фэш. — Не забывайте нас!

— То есть я смогу попасть в Звездную башню мгновенно? — обрадовалась Василиса. — Как будто в личный уголок?

— Совершенно верное сравнение. Астариус проведет мосток на какое-то время, скажем, ровно на два часа. Столь сложный переход происходит в настоящем времени, поэтому требует точности. Скажем, в свой личный уголок попасть гораздо проще, ведь все заставки — это небольшие отрезки времени из прошлого… Как воспоминание, в котором иногда приятно находиться. Поэтому для перехода и надо вызвать хорошее воспоминание. Так что ради твоего быстрого перемещения Астариус специально настроит мосток. Все-таки неплохо быть ученицей такого великого часодея. — Миракл тонко улыбнулся. — Поэтому старайся его не разочаровать.

— Как разочаровать? — хмыкнул Родион. — Она же моя внучка. Мы вместе — одной крови.

— Правнучка. — поправила Дейла.

— Да, точно. Правнучка. Надо же… У моей дочери уже есть сын! Так ещё и внуки. Надеюсь, что у меня скоро будут пра — правнучки!

При этих словах Василиса, Фэш, Дейла, Ярис, Норт и Николь покраснели.

— Я выполняю все его задания, — заверила Василиса. — Правда, я еще не нарисовала Властелина Времени… Даже Черная Королева недавно напоминала мне об этом. — Она замялась. — Просто я не могу представить, как он должен выглядеть.

Лоб Миракла прорезали две вертикальные складки.

— Астариус попросил тебя нарисовать Властелина Времени? — В его голосе проскользнуло легкое удивление. — Но зачем?

— Не меня, а всех ключников, — поправила девочка. — И почти все уже нарисовали. Диана писала мне, что Маришка нарисовала Астариуса, а Марк — Астрагора. Наверное, хотел подольститься к нему, вот идиот! — возмущенно фыркнула Василиса, на миг позабыв, что говорит с учителем, а не с ровесником.

Спустя секунду все уже почти валялись на полу, включая Марка.

— Ладно, это было весело. — одобрил тот, улыбнувшись.

— Ой Василиса, какая ты смешная! — продолжала смеяться Захарра.

— Это что — то с чем — то! — поддержала Диана.

— Василиса, умочка! — хихикнула Эсмина.

— Сама Диана изобразила часы — такие же, как на Часовой башне в Расколотом Замке… Она считает, что повелителем Времени не может быть человек. Наверное, я тоже нарисую часы, но песочные — как древний символ времени.

— Часы измеряют время, а не повелевают им, — назидательно произнес Миракл. — На твоем месте я изобразил бы что-нибудь комичное — например, часовую стрелу с часовой стрелой в руке. Хотя бы парадоксально и посмеяться можно. Как учитель, я бы точно оценил такой творческий порыв… Кстати, а что нарисовал твой брат, не знаешь?

— Диана писала, что Норт вообще свихнулся — нарисовал нашего отца!

— Ну я просто метил на него и… — произнёс Норт, и настороженно взглянул на сестру.

— Так вот, что ты нарисовал! — зло процедила та. — Ты реально свихнулся, и даже мне не рассказал!

— Извини. Думал через Маришку узнаешь.

— Фи!

— Интересный ход, — снова развеселился Миракл. — А что, Нортон вполне мог бы стать самим Временем.

Василиса недоверчиво хмыкнула.

— Вы хотели сказать, Властелином Времени, да? — уточнила она. — Разве можно стать Временем? Оно же само по себе… Просто понятие.

— А сама стала! — хмыкнул Лёшка.

— Хи, нежданчик! — с улыбкой пожала плечами Василиса.

— Ага, вместе со мной. — улыбнулся Фэш.

Зодчий прищурился, подарив ученице долгий, лукавый взгляд, от которого Василиса даже порозовела немного. Как будто учитель оценивал, стоит ли вообще разговаривать с Василисой о высоких материях или она еще недостаточно взрослая, чтобы уловить все тайные смыслы.

— Я оговорился, конечно, — наконец произнес он миролюбивым тоном. — И все же Время — это не просто понятие. Издавна существует легенда, что в мире есть один, два или даже несколько часодеев, конечно, самых умных, сильных, отважных, способных не только управлять временем, но и приказывать ему посредством своей воли. Другими словами, властвовать над Временем, изменяя прошлое, настоящее и будущее во благо сотворения мира.

— Ого, как всё замудренно. — почесал затылок Лёшка.

— А ты как хотел? — хмыкнул Ник. — Вот такая жизнь будущего хранителя.

— А Василиса и Фэш разве умные?

Те с недоумением взглянула на Рознева.

— Ладно, ладно! — хихикнул тот. — Я просто пошутил.

— Значит, Астариус или Астрагор действительно могут оказаться тем самым Властелином Времени? — поразилась Василиса. — Или даже мой отец?!

Но Миракл покачал головой:

— Видишь ли, в нашем неспокойном мире всякое случается, конечно… Но проблема в том, что Время, как и все в этой вселенной, имеет цикл, то есть должно постоянно обновляться, примерно раз в тысячу лет. Где-то после цветения легендарного Алого Цвета.

Василиса непонимающе уставилась на зодчего, гадая, к чему же он клонит.

— Да, это же так интересно узнать, что говорит этот нудный учитель! — засмеялся Нортон.

— Так я ещё и нудный, да? — удивился Миракл.

— Только щас понял? Да.

— Ну спасибо, блин.

— Обращайся.

— Признаться, я давно хотел поговорить об этом с тобой, Василиса. Но раз за разом откладывал разговор. Теперь же, когда у тебя обнаружился столь интересный дар… И раз мы стоим перед угрозой нападения Астрагора, уже снискавшего, по слухам, новое обличье… Видишь ли, великий Дух Осталы взялся помогать ключникам найти Алый Цветок не просто так. Конечно, он не делится всеми своими планами, но все сводится к тому, что его главная цель — стать Властелином Времени.

— Неужели такое возможно? — растерянно спросила Василиса. — Чтобы один человек… вернее, Дух стал самим Временем?

— К сожалению так и есть, но королём Осталы. — пояснил Примаро.

— Мда… — цокнул Фэш.

— Но хорошо, что им не стал! — облегченно выдохнул Маар.

— Да, а то такое бы творилось! — зажмурился Рэт.

— Время, как и все в этом мире, состоит из противоположных сторон: темной и светлой, черной и белой, женской и мужской, доброй и злой. На равновесии и гармонии между противоположностями держится наш мир. Поговаривают даже, что Время — это два великих часодея, один с преобладанием светлого в душе, другой — с преобладанием темного.

— Это как Астариус и Астрагор? — догадалась Василиса. — Но разве Астариус захотел бы…

— Так мне власть и не нужна. — хмыкнул Родион. — Я и так знаменитый.

— И никто с этим не спорит. — одобрительно кивнул Рок.

— А я уж думала, что нужна. — вздохнула ЧК. — Прости меня, пап.

— Ничего. — махнул рукой Родион. — Ты не виновата.

— Астариус? — неожиданно перебил Миракл. — Астариусу интересен сам наш мир: пространство, время, движение и связи между ними… Но ему не нужна власть, он не раз это показывал. Борьба, война, противостояние чужды ему… Другое дело — Астрагор, все силы которого направлены на изучение часодейства только с одной целью — управление, подчинение и власть. В его сердце нет чистого академического интереса, как у Астариуса. Он хочет обладать абсолютным могуществом. Как ты думаешь, что способно дать ему эту абсолютную власть?

— Время. — произнесло все юное поколение.

— Так и есть. — подмигнул Миракл.

— Бинггоооооо!

— Дети это было и так очевидно. — хмыкнула Диара.

— Время? — с ужасом предположила Василиса. Она вдруг ярко представила, что случилось бы со всем миром, получи Астрагор власть над Временем. Наверное, в первую очередь он забрал бы себе все людские души. А может, вообще остановит время всей Эфларе, и вся планета уйдет в безвременье… Он же собирался забрать синюю искру из хрустального сердца Алого Цветка, и, не загадай Василиса желание, Эфлара исчезла бы навсегда!