— Извини за выражение, но уродом. — усмехнулась та.

— Я и не сомневался, что ты это скажешь. Я же это признаю.

— И это плюс. — вмешался Родион. — Мало кто меняется, но ты один из них.

— Знаю. Иногда я даже рад, что умер в той параллели. Во — первых я заслужил, а во — вторых безвременье меня действительно изменило.

— Мы рады, что ты понимаешь какой тварью ты был. — хмыкнул Ник.

— Ооох, еще какой.

Принесли тарелку с салатом, горячий шоколад в стеклянных чашках, приборы, салфетки. Пока Диана ела, Василиса молча пила шоколад и нет-нет да и поглядывала в сторону камина.

Наконец Маар заметил это, хлопнул Фэша по плечу и, подойдя к девочкам, сел напротив Василисы. К нему тут же подошла девушка-клокер, но мальчик отказался от еды.

— Почему Фэш торчит там? — спросила у него Диана. — Наверняка он проголодался не меньше нашего.

— Мне запрещают… — вздохнул Фэш.

— Уж извини. — пожал плечами Рок. — Приказ от Астрагора.

— Блин, жалко Фэша. — вздохнул Лёшка.

— Он не может, — кисло поморщился Маар. — Ему запрещено.

Василиса с шумом отодвинула чашку и встала.

— Но мне-то не запрещено с ним общаться? — заметила она и решительно направилась к Фэшу.

— Запрещено… — цокнул Рок. — А…

— Ладно, она уже с ним поговорила. — махнул рукой Рэт.

— Щас узнаем числовое имя Фэша! — потёр ладошки Примаро.

Мальчик встретил ее настороженно. Даже отвернулся немного, чтобы не было видно его «фиолетовой» половины лица.

Василиса хотела предложить ему принести шоколад или еще чего-нибудь, но вместо этого вдруг сказала:

— Все совсем плохо, да?

— А ты что, не видишь? — хмыкнул Ник.

— Я просто спросила. — ответила Василиса. — Сильно волновалась за него.

Фэш не ответил, глядя в огонь. Казалось, он настолько глубоко задумался, что уже ничего вокруг не замечает.

Василиса тоже молчала, наблюдая за тем, как жадно разгорается пламя на сухом, только что подкинутом полене.

— Цесонеемз…

Все молчали.

— Что — то странное числовое имя… — призналась Диана.

— А вы наоборот. — закатил глаза Фэш, усмехаясь.

— Змееносец?!! — произнесли многие.

— Красивое имя. — кивнул Марк.

— Реально! — добавил Рэт.

— Рад, что вам нравится. — улыбнулся Фэш.

— Что?

— Це-со-не-емз, — четко и зло повторил Фэш. — Причем последнюю «е» надо растягивать, когда произносишь. Ясно? Это мое числовое имя наоборот. Запомни его таким, вдруг пригодится? — Он криво усмехнулся.

— Он намекает на что — то… — задумалась Захарра.

— Но главное на что? — поинтересовалась Дейла.

— Узнате… — вздохнула Василиса.

Чтобы справиться с потрясением, Василисе понадобилось несколько долгих секунд.

— Так, значит, Змееносец? Красивое имя, — протянула она, чтобы не молчать. — Звучное такое…

— Рад, что тебе нравится.

— И зачем ты мне его сказал?

— Так, на всякий случай. Кроме того, теперь мы квиты.

— Ну это кстати плюс. — согласился Нортон. — Если бы Змееносец не рассказал Васильку своё уже очень давно, то ему надо было бы стереть память.

— Да, так что это нормально. — поддакнула Лисса.

Он развернулся к камину, но Василиса быстро схватила его за рукав:

— Ты что-то опять не досказываешь!

Фэш задержал взгляд на ее руке, словно его удивил этот жест.

— Кто бы говорил, — усмехнулся он и, быстро оглянувшись, добавил: — Если меня вдруг заставят кого-нибудь из вас убить, ты будешь иметь против меня оружие.

— Вот, он намекает… — вздохнула Эсмина.

— Но на что?! — не понял Данила.

— Какие вы… — цокнула Диана. — Даже я поняла.

— И что именно?! — поинтересовалась Лисса.

— Узнаете.

От изумления Василиса отпустила его.

— Ты что, совсем помешался? — растерянно произнесла она.

— Ну или просто считай, что я не хочу быть перед тобой в долгу, — рассерженно пробурчал тот. — И, знаешь, лучше отойди от меня, чтобы не навлечь на всех новых неприятностей.

— Вот — вот. — улыбнулся Рок. — Сразу понял.

— Я и так это знал. — пожал плечами Фэш. — Я с ней поговорил, чтобы рассказать ей своё числовое имя.

И Фэш демонстративно отвернулся.

Василиса вернулась к друзьям, пребывая в полном недоумении. Судя по лицам Дианы и Маара, они ждали подробностей, но увы — к ним уже приближались Марк и Маришка.

— До чего ты докатилась, кошмар, — презрительно произнесла хрустальная ключница, глядя только на Василису. — Тебя держали под стражей, словно преступника.

— Началось… — протянула Василиса.

— Да, щас мы начнём нудить. — пожала плечами Маришка.

— Самая идеальная парочка решила поиздеваться над Василисой. — усмехнулся Фэш.

— А то. — хмыкнул Марк.

— Позор для ключника! — нагло усмехаясь, добавил Марк. — Надеюсь, тебя все же выкинут из Часового Круга.

— Заодно и с пророчеством разберемся, — словно раздразнивая, вставила Маришка.

— А может, снова запрут в Змиулане. Эй, Фэш! — выкрикнул Марк. — Ты не рассказывал своим друзьям, какие чудные у вас бывают уроки? Например, пытать своих же… Так что тебе не будет скучно в гостях у Астрагора, Огнева.

— Ой, заткнись пожалуйста. — улыбнулась Василиса.

— Хорошо, с удовольствием. — улыбнулся в ответ Марк.

— Меня ожно удивляет, что Марк назвал Фэша по имени? — спросила Дейла.

— Не тебя одной! — засмеялся тот. — Я сам удивился.

— Ну, ты-то преуспел в этом, — не выдержала Василиса. — А хуже всего, что ты даже победить честно не можешь, вот и приходится каждый раз изворачиваться. И знаешь что, дело не в твоей первой степени, — ее уже было не остановить. — У тебя просто гнилой дух, поэтому ты никогда и ни в чем не будешь первым!

— Охохохо! — засмеялись все, все включая Марка, который чуть не подавился от смеха.

— Как можно это назвать? — улыбнулся Лёшка.

— Ну… — призадумалась Гроза. — Василиса урыла Марка.

— Нет! — остановила Дейла. — Разрывная!

— Точно! — согласился Ярис.

— Ладно, я заслужил, заслужил. — улыбнулся Марк.

Василиса протараторила свою гневную, обличительную тираду почти на одном дыхании. Краем глаза она заметила, как Маар старается подавить улыбку, а Диана сидит с таким лицом, будто сейчас расхохочется.

— Я тоже старался не засмеяться. — улыбнулся Фэш. — Только ты моего лица не видела.

— Жаль. — вздохнула Василиса с улыбкой.

— Какая хорошая речь. — Маришка сделала вид, что хлопает в ладоши. — Да только ты забываешь о собственном бедственном положении… Это ты проиграла!

— Нет, не проиграла, — послышался знакомый голос зодчего.

И действительно, к ним приближался Миракл.

— Спасибо, что верите в мои силы. — улыбнулась Василиса.

— Пожалуйста, Василиса. — улыбнулся в ответ Миракл.

— Завтра в экспедицию пойдут все ключники. Мы же с Нортоном Огневым будет охранять его отважную, смышленую и любознательную дочь от всяких ненужных неприятностей, в которые могут вовлечь ее вышеперечисленные качества.

Марк и Маришка скривились как по команде, словно им обоим дали по горькой таблетке.

— Вот она — парочка года! — засмеялся Лёшка.

— Это уж точно. — Марк заключил в объятии Маришку, и нежно поцеловал её.

— Мм…милый! — улыбнулась та.

— Ой, я продолжу! — засмеялась Лисса.

Василиса же, наоборот, расплылась в счастливой улыбке.

— Интересно, как эту новость пережил Рок? — ухмыльнулась Диана.

— Очень плохо. — Лицо Миракла мгновенно омрачилось. — Драгоции разорвали с нами все отношения. Поэтому завтра мы пойдем в Расколотый Замок разными путями.

— Но сейчас мы уже в нормальных, дружеских отношениях. — улыбнулся Нортон.

— Да я бы сказал, что мы вообще лучшие друзья здесь все. — улыбнулся в ответ Рэт.

— Это точно. — поддакнул Марк.

Как раз в эту секунду в зал стремительными шагами вошел тот, о ком они говорили, — Рок собственной персоной. Он нетерпеливо поманил Фэша рукой и, как только мальчик приблизился, что-то быстро сказал ему. В ответ Фэш выдал нечто сердитое, за что получил крепкий подзатыльник.