— Этот кто — то Лисса! — согласился Ник.
— Ага Ник, не говори!
— Немного подождем, — сказал Астариус.
Он присел на белый диван и сделал вид, что рассматривает тонкие кружевные занавески, забранные серебристыми шнурами. А Василиса подошла к каминной полке, уставленной миниатюрными статуэтками фей и фиров. Их личики были выточены из материала, похожего на кость или белое дерево, а крылья казались настолько тонкими, словно их ткали из цветной паутины.
— Куклы? — спросил Данила.
— Да, куклы. — ответила Лисса.
— Хочу такие куклы!!! — пропищал Лёшка.
— Мечтать — не вредно! — со сладенькой улыбочкой произнес Марк. — А как же я скучао по этой фразе!
— Не ты один!
Неожиданно внимание Василисы привлекло большое зеркало в оправе из тонких и острых молочных камней, похожих на сосульки. Девочка захотела рассмотреть камни поближе, но тут поверхность зеркала засеребрилась, являя изящный женский силуэт.
Василиса немного отступила, готовясь к встрече с этой нежданной гостьей, но, узнав ее, тихо охнула и вытаращила глаза.
— Ты меня так испугалась. — нахмурилась Лисса.
— Ну это же было неожиданно. — пожала плечами Василиса. — Ты тоже была в шоке между прочим.
Перед ней стояла Белая Королева и тоже взирала на девочку в немом изумлении. На белоснежном ковре засверкали алмазы, изумруды и даже несколько синих камней.
— Ну и сюрприз вы подготовили мне, уважаемый Астариус.
— Ну вот! — улыбнулась Василиса. — И ты была в шоке!
— Ладно, твоя взяла. — усмехнулась Лисса.
— Дело того стоит, ваше величество, — мягко произнес часодей, вставая. — У нас есть отличные новости, не правда ли, Василиса?
Та нашла в себе силы на кивок, хотя так разволновалась, что у нее даже ладони вспотели.
— Здравствуйте, — буркнула она.
— Здравствуй, здравствуй… Ну что ж, присаживайтесь.
— А где поклон? — поинтересовался Лёшка.
— Какой поклон?! — засмеялась Василиса.
— Я её мама, между прочим. — с улыбкой добавила Лисса. — Тут поклоны не нужны.
— А лан, я понял. — махнул рукой Лёшка.
Астариус вновь опустился на диван, и Белая Королева молча последовала его примеру. Василиса осталась стоять посреди комнаты.
— Попробуй еще раз произнести то слово, — тихо подсказал часодей.
Волнуясь, что сейчас ничего не получится и она опозорится, Василиса все же постаралась собрать все свои силы и, вытянув часовую стрелу выкрикнула:
— Жизнь!
— Ничего ты бы и не опопзорилась. — заверила Лисса.
— Ну мало — ли что. — пожала плечами Василиса. — Очень волновалась.
Вокруг нее завертелся вихрь из красных, синих и огненных цифр. На этот раз к ним добавились и абсолютно белые цифры, которых раньше не было.
— Неужели это… — Белая Королева замолкла на полуслове.
— Да, я тоже крайне удивился. — признался Фэш.
— Да и не только ты, поверь мне! — согласился Маар.
— Поздравляю, Лисса, — мягким, дружелюбным тоном произнес Астариус. — У твоей дочери невероятный, часодейный дар. Она способна вытягивать из окружающего пространства любые числовые коды времени. При должном обучении она сможет вмешиваться в историю вещей одним лишь взмахом своей часовой стрелы. А может, и в судьбы людей…
— Я последнему уже научилась, господин Астариус! — с восторгом произнесла Василиса.
— Ого, а ты нам покажешь?! — просияла Дейла, обняв сестру.
— Конечно, солнце!
Василиса с удивлением оглянулась на часодея: о чем это он?
Неожиданно Белая Королева громко всхлипнула, решительно подалась вперед и крепко прижала девочку к груди. На белоснежном ковре добавилось изрядное количество изумрудов, — камни сверкали и переливались огнями, превращая комнату в сказочную пещеру сокровищ.
— Ага, значит ты счастлива. — кивнул Нортон.
— Конечно, у моей дочери такой дар. — ответила Лисса.
Астариус деликатно отошел в сторону, возвращаясь к разглядыванию занавесок.
У Василисы перехватило дыхание. В какой-то миг вдруг сбылось то, о чем она так долго мечтала, не особо надеясь, что это когда-нибудь произойдет. Кожа и платье Белой Королевы едва ощутимо пахли жасмином и еще чем-то свежим, как запах молодой весенней листвы, словно она только что долго находилась в саду. Василисе казалось, что она может простоять так вечно, даже если для этого надо будет остановить время или даже затеряться в нем навсегда.
— Это….. — на одном дыхании произнёс Фэш.
— Это так мило… — договорил за него Марк.
— Блин, аж слезы пошли. — поговорила Дейла, уткнувшись в Яриса.
— Вау… — произнёс тот.
— Я знала, что она пошла в меня, — прошептала Белая Королева, еще сильнее обняв дочь, и только тогда отпустила. — Даже несмотря на то, что у нее всего четыре крыла.
— Лисса, не думаю, что твоя дочь — фея, — мягко возразил Астариус. — Хоть и обладает тайным даром.
— У нас считают, что такой дар может быть только у настоящей феи, — возразила Белая Королева. — Василиса могла бы жить со мной…
— Если бы это было возможно… — вздохнул Маар.
— Или бы с самого начала жить у своей мамы… — добавила Диана.
— Да, тогда бы жизнь изменилась… — вздохнула Василиса. — И я бы не смогла…
— Встретиться со мной! — грустно произнёс Лёшка.
— Ну да. Именно.
— Ты же знаешь, Нортон никогда не согласится на это. Да и такой хрупкий дар лучше сохранять в тайне от общественности. Кроме того, Василиса уже выбрала свою судьбу — стала черной ключницей.
— Она еще может отказаться! — горячо воскликнула повелительница фей. — Василиса и так уже столько рисковала! Она должна жить у меня, а в Расколотый Замок пусть теперь ходит кто-нибудь другой… Желающих много.
— Но всё равно ты поставишь себя под удар! — возразила ЧК.
— Знаю, но хотела чтобы с дочерью было всё хорошо… — вздохнула Лисса.
— Ты все равно поставишь себя под удар, — покачал головой Астариус. — Кроме того, я делился с тобой соображениями по поводу вашей временной параллели. Ты прекрасно знаешь, Лисса, что не сможешь называть Василису своей дочерью. В противном случае ты навлечешь неприятности на… всех вас.
— У Черной Королевы есть этот воспитанник, Маар Броннер, — упрямо продолжила повелительница фей. — Пусть он сражается против Астрагора. А с моей дочери хватит.
— Спасибо, что о решили меня убить. — улыбнулся Маар.
— Ничего я и не собиралась. — развела руками Лисса.
— Ага, конечно.
— Ну я же хотела дочь сберечь.
Василиса вздрогнула — Белая Королева впервые назвала ее дочерью. Конечно, она хотела бы жить здесь, в Белом Замке, со своей мамой и, кроме всего прочего, часто видеться с Дианой. А может, даже учиться в их придворной часовой школе. Но тогда ей придется отказаться от всего остального, что уже стало самым важным в ее жизни.
— Да, поэтому не хотелось вот так вот всё заканчивать… — вздохнула Василиса.
— Прости меня, что вмешалась. — грустно произнесла Лисса.
— Да ладно! Ты же хотела спасти меня, и быть со мной.
— Я хочу и дальше быть ключницей, — твердо произнесла девочка. — Кроме того, в Гильдии прорицателей я получила… э-э, личное предсказание.
Астариус усмехнулся так буднично, словно уже знал об этом.
— И Василиса находится на верном пути, — несколько туманно произнес он. — Поэтому я просил бы тебя, Лисса, не принимать поспешных решений. Да и Нортон-старший уже спешит сюда, чтобы забрать дочь… А я, пожалуй, оставлю вас. До свиданья, Василиса. Ваше величество…
— Поэтому Василиса останется в роли ключницы. — улыбнулся Данила.
— Все это и так уже знают. — хмыкнул Ярис.
Астариус поклонился и растаял в серебристой дымке зеркала. Белая Королева издала глубокий вздох и невольно глянула в зеркало, проверяя, все ли в порядке. Она нервно сцепила пальцы в замок и то и дело поглядывала на Василису, очевидно раздумывая над тем, что будет говорить Нортону-старшему. На ковре прибавилось рубинов, выдавая настроение повелительницы фей.
— Ты не хочешь есть? — прерывая неловкое молчание, спросила она. — Может, хотя бы чаю с пирожными?
