— Да что ты такой злой?! — удивилась ЧК. — Не паникуй!

— Василиса, а ты как бы со мной об этом не говорила. — сказала Диана.

— Забыла… — вздохнула та.

— В этом письме я прошу приютить тебя и Марка в Белом Замке на несколько дней. Отдохнете, наберетесь сил. Надеюсь, Норт присоединится к вам попозже… Марк, ты не передумал участвовать в гонках?

— Конечно нет, господин Огнев, — учтиво откликнулся златоключник. — Я надеюсь, что Огнекрут принесет мне победу.

— Ну, Марк как всегда в своём лицемерном репертуаре. — закатил глаза Ник.

— Ага. — улыбнулся тот.

— Огнекрут — свирепый ящер, сильный и ловкий, — одобрительно кивнул отец Василисы. — Жаль, что Норт пока не умеет управлять этим гордым зверем…

Василиса мрачно хмыкнула, представив такую картину. Да Норту бы со своей трусостью сначала справиться.

— Я с тобой согласен. — кивнул Норт. — Но я уже научился.

— Я за тебя рада. — улыбнулась Василиса.

— Спасибо.

Ее мимика не осталась незамеченной — внимание отца вновь переключилось на дочь.

— Василиса, я хочу, чтобы ты тоже попробовала силы со своей луноптахой. Как раз отвлечешься после всего, что случилось в Расколотом Замке…

От его проницательного взгляда Василисе стало не по себе. Неужели Норт рассказал отцу правду?

— Нет, не узнал. — отрицательно покачал головой Нортон. — Я правда не знал.

— Ты просто на меня так посмотрел, словно знаешь, что было. — призналась Василиса.

— Соглашусь, Василиса. — вмешался Рэт. — Я помню на меня господин Огнев так, словно понял, что я скрываю от всех.

— А что ты скрываешь? — спросил Примаро с ухмылкой.

— Неважно!

— Гонки на эферных существах будут проводиться в сумерках, — как ни в чем не бывало продолжил Нортон-старший. — Так что эти прекрасные ночные птицы тоже включены в список разрешенных… Ты ведь тренировалась летать на ней? Впрочем, можешь взять тонкорога сестры, ведь луноптахи славятся своенравием и могут сойти с дистанции в самый нужный момент. Помню, лет пятнадцать назад был такой случай и как раз на темпогонках…

— Ооо, я тоже помню это прекрасно. — кивнула Диара.

— Помнят это только олды. — согласился Миракл.

— Ещн бы… — мечтательно произнесла Лисса.

Василиса напряженно размышляла. Конечно, ей хотелось испытать себя и Снежку в настоящих гоночных соревнованиях. И уж точно она не собиралась одалживать тонкорога Дейлы. Но справится ли ее луноптаха?

— Справиться. — ответила Дейла. — Я уверена!

— Мы это уже знаем. — усмехнулся Ярис.

— Конечно, вначале надо пройти первый темп, — продолжил отец. — Пролететь на время определенную дистанцию. В любом случае вам, ключникам, не помешает развеяться и перенести свою агрессию в другое русло… Марк, я на тебя надеюсь особенно, как на опытного наездника.

— Не извольте беспокоиться, господин Огнев.

— Ой лицемер, прошу замолчи. — улыбнулась Василиса.

— Хорошо, Ваше Величество! — засмеялся Марк.

По лицу златоключника уже расползалась злорадная улыбка, которую он попытался скрыть под гримасой подобострастия и радушия.

— А еще, Василиса, придумай своей луноптахе более взрослое имя. Она ведь подросла. Такова традиция.

— Хорошо, я подумаю, — пообещала та.

— А чё за традиция такая?! — удивился Лёшка. — Снежка — вполне классное имя.

— Нет. — возразила Василиса. — Вернее, да, но оно детское. Так что…

— Отец прав. — ответила за сестру Николь. — Нужно придумывать более взрослые имена.

— Ладно, я понял. — развёл руками Рознев.

Карету шатало и покачивало так сильно, что Василиса с трудом удерживалась на своем месте. За дверным окошком разлился густой облачный кисель — погода портилась. Хорошо, если до их приезда в королевство фей не пойдет дождь.

Вначале путешественники молчали, каждый уткнувшись в свой часолист. Василиса читала «Историю боевых эферов», которую посоветовала ей Мендейра: в книге описывались самые легендарные бои в мире, с подробным описанием значений эферных слов, звучавших в них.

— Ооо, мой любимый предмет. — улыбнулся Фэш.

— Мой тоже. — согласилась Диана.

— И мой. — добавила Дейла.

— Конечно же и мой. — улыбнулся Марк.

— У всех он любимый! — засмеялся Ярис.

Марк что-то бормотал себе под нос, водя стилом по страницам своего ослепительного, похожего на пластину настоящего золота часолиста, — наверное, писал какие-то письма.

Внезапно златоключник с шумом вздохнул, явно пытаясь привлечь к себе внимание, убрал часолист в круг и принялся рассеянно крутить часовую стрелу между пальцами.

— Я уже знаю, что Норт столкнул тебя, — сказал он, буравя Василису взглядом. — Но это же вышло случайно, не правда ли?

— Теперь я понял, что не случайно. — отрицательно покачал головой Марк.

— То есть не знал, что Маришка и Елена приказали ему? — поинтересовалась Эсмина.

— Нет. Только то, что Норт столкнул. А так нет.

Девочка промолчала. Не будет она вестись на его провокации.

— А может, ты сама споткнулась, а он тебе помочь хотел…

Карету сильно тряхнуло, и Василиса чуть не выронила часолист. Подумав, она тоже решила его спрятать. Лучше будет просто смотреть в окно.

— А еще я знаю, что ты подговорила своих дружков избить брата вчера ночью.

— Без обид. — развёл руками Марк. — Не знал!

— Я тоже. — кивнул Норт. — Думал, что ты попросила.

— Да ладно. — махнула рукой Василиса. — Я уже поняла.

Василиса ошалело уставилась на Марка, справедливо полагая, что тот неожиданно съехал с катушек.

— Учти, твой отец в курсе, рыженькая, — развязно продолжил Марк. — Норт все ему рассказал.

— Вот это уже вранье. — вздохнул Нортон. — Этого я не знал, и очень зря. Надрал бы Норту задницу.

— Ой, не надо… — сикс тот.

— Представляю, что он там наврал! — не выдержала Василиса. — Так и вижу, как его сейчас трясет всего от раскаяния, беднягу!

Марк довольно хмыкнул, радуясь, что смог разозлить ее.

— Вот почему Огнев решил удалить тебя подальше от брата. Думаю, он не допустит твоего дальнейшего участия в экспедициях. И черноключником станет этот выскочка Маар.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу даа бэйба! — усмехнулся Марк.

— Ну и ладно, — ответила Василиса, угрюмо глядя в окно. — Я хотя бы видела тайный знак своего ключа. В отличие от всех вас.

Черные глаза Марка сузились от гнева. Василиса поняла, что случайно попала в цель. Выходит, никто из ключников действительно не отыскал никаких знаков… Конечно, кроме хрустального паука, про которого рассказывала Захарра.

— Видела — и хорошо, — вновь заговорил Марк. И тут же съязвил: — Это поможет новому черноключнику справиться с поисками Черной Комнаты.

— А может, я уже знаю, где она находится!

— Ой, это ты зря мне… — цокнул Марк.

— Зря… — согласилась Василиса, и вдруг помрачнела. — Щас ты кое — что узнаешь…

— Что именно…?

Воцарилось молчание. Карета поскрипывала на ходу, слышалось громкое, недовольное ржание малевалов, борющихся со встречным ветром.

— Ты врешь… — протянул златоключник. — Если бы ты что-то нашла, то давно рассказала бы всем.

— Это ты у нас любишь трепаться просто так, — насмешливо сказала Василиса. — А я приберегаю новость для второй экспедиции.

— Тебя и не будет там. — вздохнула Диана.

— И хорошо, иначе бы началась вновь какая — то движуха. — возразил Фэш.

— Ладно, ты прав. — как ни странно, согласилась с ним Василиса.

Златоключник прищурился, все еще не доверяя. Но в его глазах уже промелькнула тень сомнения.

Василиса упивалась его потрясением. Конечно, она не знает, где находится Черная Комната, но все-таки действительно видела тайный знак своего ключа, да не один.

Лицо Марка вдруг побледнело, приобретая серый, мертвенный оттенок. Мальчишка схватился за лоб всей пятерней, словно терпел острую головную боль. Кажется, ему стало очень плохо.

— Эй, что с тобой? — обеспокоенно спросила Василиса, наклоняясь к нему. Как вдруг отпрянула: черные глаза Марка глянули на нее с бешенством.