— Меня не узнали что — ли? — улыбнулся Марк, перебив себя.

— Не сразу поняли. — пожала плечами Захарра.

— Интересно, кто это? — вслух поинтересовалась Захарра. — Непросто управлять ящером…

— Это Марк, кто же еще. Не видишь, как красуется.

Узнав столь знакомый голос, Василиса еле сдержалась, чтобы не обернуться. Вместо этого она лишь скосила взгляд: ну да, пожалуйста, за левым плечом Захарры сам Фэш нарисовался.

— Опа! — с энтузиазмом пропела Дейла. — Щас должна любовь начаться!

— Ну — ка! — настроилась и Эсмина.

— Размесчтались. — улыбнулся Фэш.

— Наверняка он будет участвовать в гонках, — продолжил мальчик. — И конечно же Огнев-младший даст ему на время свою зверушку.

Тем временем представление продолжалось: Марк гонял ящера по кругу, заставляя делать опасные крутые повороты. Периодически ящер издавал яростные, рычащие звуки и пытался скинуть седока вниз.

— Может, он все-таки его сбросит? — мечтательно произнесла Захарра.

У Фэша на щеках показались ямочки.

— Вот это был бы подарок! — выдал он, обращаясь только к сестре.

— Ой пошли вы!!! — засмеялся Марк.

— Мы только с радостью. — улыбнулся Фэш, сверкнув ямочками.

Оба прыснули.

Василиса тоже улыбнулась, но все же хранила молчание. Фэш даже не смотрел на нее, по-видимому даже не собираясь общаться. Маар же напустил на себя невозмутимый вид, с интересом поглядывая на всю компанию.

— А вот и Маришка, — бесстрастно продолжил Фэш. — Кто бы сомневался, что она упустит такой шанс покрасоваться.

— Ой, ну да! — цокнула Маришка. — Я щас начну тут шоу устраивать!

— Мы оба его классно устроили между прочим. — возразил Марк.

— Да вы просто красовались, хвастуны! — засмеялся Ярис.

Василиса проследила за его взглядом и увидела, что по небу несется красивый, изящный тонкорог с идеально белой гривой и золотым рогом. У него была наездница в развевающемся ярко-зеленом наряде, — и правда, очень похожая на хрустальную ключницу.

— Может, они собираются участвовать в гонках, как думаешь? Видишь, у тебя будут серьезные соперники.

— О нет! — возразил Рэт. — Ящер хуже, чем малевал.

— Соглашусь, Драгоций. — кивнул Нортон. — Я тоже тут за малевала болею, чем за ящеров.

Фэш пренебрежительно фыркнул.

— Ящер, конечно, мощная зверюга, но неповоротливая. Им тяжело управлять. Да и подчиняется он боли… Ящер не любит людей, не привязывается к ним, никогда не станет тебе другом. А вот тонкорог развивает огромную скорость, если его дрессировать, конечно.

— По-моему, Маришка очень уверенно держится, — вновь подначила Захарра.

Фэш завел глаза к потолку и глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, что объясняет очевидное.

— Конечно очевидное! — возразил Фэш. — Они эти ящеры реально неповоротливые блин!

— Конечно, ведь она с детства ездит на тонкороге. Ее семья занимается разведением лучших пород эферных животных, им принадлежит огромный лесной парк.

— Нортон Огнев сегодня приедет, не знаешь? — вдруг тихо спросил он, обращаясь только к Захарре.

— Что нужно, Фэш? — любезно поинтересовался Огнев.

— То, что было на совещании. — ответил Фэш.

— А что было на совещании?! — тут же откликнулась ЧК.

— Узнаешь матушка, узнаешь. — усмехнулся Нортон.

— Почему бы тебе не спросить у его детей? — лукаво улыбнулась девочка. — Ты, наверное, не заметил, одна из его дочерей стоит прямо возле меня.

У Василисы в один миг вспыхнули уши.

— Я не знаю, — пробормотала она. Маар весело прищурил кошачьи глаза, в открытую наблюдая за ее смущением.

— И что же отвтеит Фэш?! — с интересом спросила Эсмина.

— Ну — ка сь! — потёрла ладошки Дейла, всё ещё ожидая чуда.

— Вообще-то я пришел за тобой, Захарра, — отстраненно произнес Фэш, по-прежнему делая вид, что они с сестрой одни в этом зале. — Рок приказал позвать тебя, сейчас будем дарить подарки. Так что идем, чем скорее избавимся от всей этой тягомотины, тем лучше.

Захарра виновато пожала плечами и, помахав на прощание Василисе, дала брату утащить ее за собой.

— Мда… — расстроилась Эсмина.

— Ну вот сердце разбито? — спросила у Василисы Дейла.

— Сильно… — ответила Василиса. — Хоть и злилась на него, но сердце разбито.

— Блин, прости… — вздохнул Фэш.

— Кто это такой? — спросил Маар после их ухода. — Какой надменный парень, давно таких не встречал.

— Это Фэш Драгоций, — угрюмо произнесла Василиса. — Да, он надменный, вспыльчивый, злопамятный и вообще эгоист.

— А еще среброключник, — резюмировал Маар. — Ученик Астрагора, сбежавший от него, а потом вернувшийся. Ну-ну.

— Обсуждения про меня после моего ухода! — похлопал в ладоши Фэш. — Прекрасно.

— Очень… — протянула Василиса.

— Ты действительно все про всех знаешь, — неприязненно ответила Василиса. У нее резко испортилось настроение.

— Я бы тебе советовал держаться от него подальше, — неожиданно добавил Маар. — И от его сестры тоже. Как вообще можно дружить с учениками самого Астрагора? Они предадут тебя по первому же его зову.

— Маар, а ты можешь не вмешиваться туда, куда тебя не просят?! — зло процедила Захарра.

— И вообще, чего ты пристал?! — добаил Фэш.

— Ладно — ладно! — успокоил их Маар. — Тише, тише. Я понял. Ух уж эти Драгоции то а! Ну вот, как с этими геями и токсиками общаться?

— Живи с этим. — пожал плечами Рэт.

— И ничего мы не токсики!!! — окончательно разозлился Фэш.

— Всё, тихо. — успокоила его Василиса. — Не надо нервничать. Не надо.

Терпение Василисы лопнуло.

— Какое твое дело?! — прошипела она. — У тебя забыла спросить, с кем дружить?!

— Ну-ну, не сердись, — примирительно произнес Маар. — Идем лучше подарок вручим. Я оставил его у самого входа. Надеюсь, никто не стащил… Впрочем, ему же хуже.

— Пф, в этом весь добрый Маар. — усмехнулся Ярис.

Они пошли напролом через толпу гостей, ориентируясь на ярко-желтую коробку, перевязанную розовым бантом, — она преспокойно себе стояла на одном из столов.

Тем временем из гостей образовалась длинная очередь — все желали поздравить Огневых. К счастью, дело быстро продвигалось: каждый дарящий произносил небольшую поздравительную речь, отдавал подарок и уходил.

При виде сестры лица Норта и Дейлы одинаково скривились. Впрочем, и сама Василиса никак не могла выдавить из себя хотя бы улыбку.

— Эх, а если бы и улыбнулись друг другу… — вздохнул Норт.

— Мда, было бы классно! — мечтательно произнесла Дейла.

К счастью, роль дарящего взял на себя Маар.

— От лица Черной Королевы рад приветствовать виновников торжества, брата и сестру самой Василисы Огневой, знаменитой черной ключницы, — начал он на одном дыхании, мгновенно заслужив яростные взгляды двойняшек. — И спешу поздравить вас от всей души с пятнадцатилетием и пожелать одному — силы, честности и храбрости, ну хоть немного, а другой — ума, ну хоть капельку, — громко продолжил он с самой невинной улыбочкой.

— РАЗРЫВНАЯ! — добавила Дейла, отчего все засмеялись.

— Спасибо за комплимеееент, уважаемый. — улыбнулся Норт.

— Да пожалуйста! — усмехнулся Маар. — Всегда обращайся!

Позади кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался — ирония фразы Маара не осталась незамеченной.

— Ах ты ж… — прошипел Норт, привставая с кресла.

Но Маар, сделав удивленно-недоуменное лицо, тут же усадил его на место, бросив на колени довольно-таки увесистую коробку с подарком.

— Как усадил? — не поняла Гроза.

— В плане? — спросил Маар.

— Как ты усадил Норта на стул?

— А, так плечами.

— Какой любезный, та а! — засмеялась Диана.

— И прошу принять эту удивительную лампу, сделанную на фабрике «Золотой Механизм» по чертежу вашего многоуважаемого отца.

Норт, уже собравшийся запустить в Маара его же подношением, опустил коробку на колени. Вернуть вещь, изготовленную по чертежу отца, было бы неуважением к нему, а не к этому странному мальчишке с нахальными кошачьими глазами.