— Не знаю. — почесал затылок Марк. — Меня не просили.

— И Фэша и Маришку. — добавил Ярис.

— Не всех просто взяли. — пояснила Лисса.

Повинуясь приглашающему жесту молчаливого Зиккура, Василиса первой вошла в стеклянную дверь, да так и застыла в восхищении.

Зал оказался идеально круглым. Его ровный пол был сделан в виде циферблата часов с ярко-красной восьмеркой посредине. Стены и потолок, сливавшиеся в единый высокий купол, венчала люстра из сотни светильников, похожих на маленькие белые луны. Но больше всего Василису поразили статуи из хрусталя, расставленные по кругу. Каждая из них изображала фигуру знака зодиака, держащего одну из цифр часового круга. Невольно девочка нашла статую Рака — свой знак рождения — и увидела в его хрустальных клешнях светящуюся ярко-синим цифру «семь».

— О, семь — счастливое число. — улыбнулся Марк.

— Это точно. — согласилась Маришка.

— В отличие от тринадцати. — нахмурился Лёшка.

— Пошли, милая, — поторопила ее королева. — Видишь, мы уже не первые.

В центре напольного циферблата, возле одного из кругов красной восьмерки, стояла женщина в длинном серебристо-белом платье, с яркими рыжими волосами и короной с острыми зубцами молочного цвета. В руках она держала прозрачно-белую, словно из чистого льда, стрелу длиной в полметра.

Василиса остановилась, чуть не наступив на подол платья Черной Королевы.

— Ты чего меня так боишься? — поинтересовалась Лисса.

— Не боялась. — отрицательно покачала головой Василиса. — Неожидала тебя увидеть, вот и всё.

— Спокойно, дорогая, — прошептала та. — Держи себя в руках.

Но Василиса не могла больше сделать ни одного шага. От волнения у нее перехватило дыхание и мелко-мелко задрожали руки — Белая Королева смотрела прямо на нее.

Наконец оценив состояние своей подопечной, Черная Королева молча ухватила девочку за руку и с силой повела к центру.

На лице повелительницы фей не произошло никаких изменений. В свете «лунной» люстры оно казалось жемчужным, словно у дорогой фарфоровой куклы.

— У меня тоже сложилось такое же ощущение. — кивнула Диана, перебив себя.

— Ты была? — спросил Данила.

— Да. Я, Норт, Яис и Василиса.

— Приветствую ваше Черное величество, — произнесла она холодно. И добавила куда нежнее: — Здравствуй, Василиса. Рада тебя видеть.

— Здравствуйте, — дрожащим голосом ответила девочка. — Вы… хорошо выглядите.

— Боишься своей собственной мамы? — удивился Нортон.

— Папа, ты совсем? — спросила Василиса. — Мне этот вопрос задавала бабушка минуту назад.

— А точно.

— Страеешь Нортон, стареешь. — улыбнулся Миракл. — Главное сделай так, чтобы седина не появилась.

— Ой, да иди ты!

— Спасибо… — Белая Королева едва улыбнулась. — А ты… выросла.

Они замолчали. Василиса хотела сказать своей родной матери еще хоть что-нибудь, но ее смущало присутствие Черной Королевы. А та сама продолжила разговор:

— Я вижу, ты при полном параде, моя дорогая. Наверное, сильно волнуешься? Кто знает, что нам всем нагадают эти отшельники.

Белая Королева не ответила на колкую реплику повелительницы лютов, ее глаза все так же неотрывно смотрели на Василису.

— Скучала по своей дочери. — объяснила Лисса.

— Да? — изумилась Нерейва. — А мне казалось, что ты меня просто игноришь.

— Дочь была для меня в то время очень важным человеком, с кем мне хотелось бы поговорить.

И Черная Королева продолжила с не меньшей иронией:

— Ваше Белое величество, заехала бы ты к нам как-нибудь? Показала бы моим воспитанникам пару фокусов. Помнится, тебе неплохо давалась часовая магия, пока ты вдруг не стала повелевать феями.

— Я не люблю твой замок, матушка, — холодно ответила Белая Королева. — В нем слишком много клокеров и мало живых людей.

— Как быстро люди забывают прошлое, — притворно вздохнула повелительница лютов. — Ведь когда-то Чернолют тебе очень нравился. Особенно по сравнению со Змиуланом.

— Это было так давно. В прошлой жизни.

— На самом деле мне и так нравится Чернолют сейчас. — вздохнула Лисса. — И тогда нравился.

— А почему ты мне сорвала? — поинтересовалась ЧК.

— Из — за тогдашней вражды.

— Мда…

— Может, и меня пригласишь? — раздался знакомый певучий голос. — Я бы не прочь прогуляться по твоим владениям. Кто знает, может, скоро станем родственниками.

Василиса еле подавила гримасу отвращения: к ним приблизилась Елена Мортинова. Рядом с ней вышагивал Норт-младший. Брат с сестрой обменялись одинаковыми презрительными взглядами.

— Ребят, щас будет смешно. — предупредила всех Василиса. — Готовьтесь!

— Таак, щас послушаем. — потёр ладошки Марк.

— Даватйе! — просиял Ник. — Выдайте что — нибудь!

Впрочем, лица Белой Королевы и Елены при виде друг друга исказились от злости. А Василиса вдруг догадалась, почему повелительница лютов надевает на подобные собрания самую плотную вуаль.

— Демонстрируешь нам свои больные фантазии, белобрысая? — с королевским спокойствием высказалась Черная Королева. — Ну тебе-то не привыкать разочаровываться в мечтах. Нортон скорее Астрагора поцелует в его тысячелетние губы, чем женится на тебе, кобра.

От этого засмеялись все.

— Но вот теперь, когда я вспомнил тот момент не могу успокоиться! — засмеялся Норт.

— РАЗРЫВНАЯ!!! — добавила Дейла, отчего уже все валялись на полу.

— Не урыла, а закопала! — поддакнул Марк.

— Это точно. — усмехнулся Нортон. — Но я никогда не целовал мужика.

— Давай попробуем. — с улыбкой произнёс Миракл.

— Фу, Господи!

— Оу майй! — настроился Примаро.

— Обойдёшься, Драгоций! У него жена есть между прочим!

Белой Королеве не удалось подавить смешок. Василиса вытаращила глаза и надула щеки изо всех сил, чтобы не рассмеяться. И конечно, ее мимика не осталась незамеченной.

— Ну что, малышка, многому тебя научила бабушка? — ядовито спросила Елена, переводя взгляд на Василису с явным желанием отыграться.

— Да уж куда большему, чем вы в своей школе, — отпарировала та, заслужив одобрительное хмыканье под вуалью.

— Чему можно научить девицу на нулевом круге, — продолжала язвить Елена. — Тем более что она…

— Должна была учиться на двенадцатом, — любезно подсказала Черная Королева.

— Вот именно! — поддержал Фэш. — Она сделала всё, чтобы хотя бы немного стать лучше, а эта кобра её в нулевой отправила!

— Нет бы лучше в девятый или в седьмой, надо отправлять в нулевой! — добавила Дейла.

— Реально мерзкая, злая и боже хорошо, что она мертва! — с радостью произнёс Марк.

— Она заслуживает смерть! — поддакнул Ник.

— Бесит просто… — прошипела Захарра.

— Всё дети, достаточно. — успокоил их Родион. — Она зачасована, так что всё нормально. Она не сделает вред никому уже. Диана, давай дальше.

Елена запнулась, трясясь от злости, а Василисе дополнительной наградой стал быстрый, гордый взгляд, брошенный на нее Белой Королевой.

К счастью, обмен «любезностями» прервался появлением новых гостей: в зал вошел Ярис, бронзовый ключник, в сопровождении директора Школы темночасов Мандигора.

— Хорошо, что Ярис, а не Марк. — с радостью произнёс Фэш.

— Это точно. — согласилась Диана. — Может он меня и зачасовал, но он лучше этого лицемера.

— Всмысле? — не понял тот. — А ну да. Я же был лицемером…

— Приветствую, ваши величества… Госпожа директор… — Оба отвесили поклоны каждой из старших дам.

Ярис помедлил секунду, но все же кивнул не только Норту, но и Василисе. Девочка отвела взгляд. Честно говоря, раньше бронзовый ключник вызывал у нее симпатию, но теперь… Вряд ли она когда-нибудь простит мальчишке зачасование Дианы.

Ярис понял это и слегка нахмурился.

— То есть ты это понял, да? — спросила Василиса.

— Конечно понял. — вздохнул Ярис. — Жаль, что у меня было мало друзей.

— Ты был слишком замкнутым, как и я. — обняла его Дейла.

— Да милая, я знаю.