— Да, Мендейра сама душка! — произнёс Норт.

— Щас ты узнаешь, что значит душка. — усмехнулся Ник.

— Всмысле?

— Накажу! — часто повторяла Мендейра. — Будете вместо клоков полы мыть в замке!

Или:

— Вечером без еды оставлю! В погребе замкну! Крылья вам переломаю!

— А нуу… — хмыкнул Норт.

— В этом и вся Мендейра. — пожал плечами Миракл.

— Добрая, но иногда бывает злой. — улыбнулся Марк.

— Иногда да. — развела руками ЧК.

Но еще никогда, на памяти Василисы, не исполнила подобной угрозы.

Впрочем, Мендейра была очень строга и, если у кого-нибудь из девочек что-то не получалось, заставляла повторять по многу раз, пока не выходило как надо.

Учеба давалась легко, и Василиса с удовольствием выполняла все задания, подолгу тренируя то или иное часовое заклинание. Ей очень нравились эферы перемещения — путешествия по собственным воспоминаниям и особенно временные переходы через зеркала.

— Раз Василисе так легко даётся, то я тоже хочу попробовать! — произнёс Рознев.

— Чисто биологически, ты — простой человек не владеющий мчасовой магии. — улыбнулась Василиса. — Да и к тому же мечтать — не вредно.

— Не красиво мою фразу! — цокнул Марк.

— А ты закрой рот!

У Марка вновь настроение ухудшилось. Он знает, что был самым мерзким, но это же было давно…

На выходные приезжали Римма и Цзиа, и в замке сразу становилось весело. Василиса подружилась со всеми, но, конечно, очень скучала по своим старым друзьям — Диане, Захарре, Нику, Даниле, несносному Фэшу… и даже по маленькой Николь.

— Аа, как мило! — улыбнулась Николь.

— Несномному, угу. — произнёс Фэш.

— Ну ты и в правду несносный. — улыбнулась Василиса. — Ух как злишься.

Иногда Василиса забиралась к себе в личный уголок, каждый раз то со злостью, то с грустью думая о том, что надо бы сменить воспоминание перемещения. И все же она частенько бывала в долине с водопадом, — ждала письмо от Захарры, но от той почему-то давненько не было ответа.

— Я уже знаю почему! — зло процедила Василиса, глядя на Марка.

— Ну…извини. — извинился тот.

— Да, правда. — произнёс Ярис. — Прости его пожалуйста.

— Это ведь было в прошлом. — добавил Фэш. — Да, он был мерзавцем, но он осознал свои ошибки.

— Я ещё подумаю. — вздохнула Василиса.

Правда, Гроза не давала грустить ей подолгу. Вместе с новой подругой они облазили все окрестности замка, побывав даже в лесу, начинавшемся у самых гор, вход в который был воспрещен. Гроза часто вспоминала о каком-то Мааре — ее лучшем друге, тоже обитавшем в Чернолюте. Говорила, что вот он-то знает все тайные тропы, но уехал в долгую командировку со своим дедом-механиком.

— Не о каком — то, о лучшем твоём друге, Василиса. — улыбнулся Маар.

— Между прочим, моя лучшая подруга — это Дейла. — пояснила Василиса.

— А ну да. Тупанул.

Кроме того, Гроза учила Василису драться крыльями: резко взлетать, уклоняться в сторону, наносить быстрые удары. Или исчезать в одном месте, чтобы тут же появиться в другом.

Римма часто рассказывала Василисе астроградские школьные новости. Например, что Елена ввела в школьную форму девочек обязательные брошки в виде знака школы, стоящие недешево. А еще — устроила недельное путешествие по всей Эфларе для своего элитного класса, хотя должны были поехать лучшие ученики со всей школы. Но увы, никаких отборочных состязаний никто не устраивал.

— Я был расстроен, когда никто не устраивал состязаний. — вздохнул Марк.

— Понимаю, я тоже. — добавила Маришка.

У Марка и Маришки появились группы фанатов, снующих за ними по пятам. Норт и Дейла считаются лучшими друзьями этой парочки, поэтому задрали нос выше некуда. Ярис, бронзовый ключник, держится обособленно, ни с кем не разговаривает, но его видели несколько раз в компании Марка.

— Какие мы глупые, когда дружили с ним вместе с Нортом. — цокнула Дейла.

— Да ну. — отмахнулся тот. — Мы же щас нормально с ним дружим.

— Вот именно. — поддакнул Марк. — В нормальных отношениях между прочим.

Ну и главное — Астариус ни разу не созывал урока для ключников, так что Василиса может не волноваться, что о ней якобы позабыли. Все-таки их первая экспедиция к древним стенам требует серьезной подготовки.

Василисе часто снился сон, в котором она гуляет по Расколотому Замку, бегает по его лестницам, вглядывается в зеркала на стенах… И почему-то в одном из них всегда видит Астрагора. Несмотря на этот часто повторяющийся кошмар, Василиса признавалась себе, что ее непреодолимо тянет побывать в древнем часодейном замке, снова увидеть воочию Часовую башню…

— Мда, я думала, что одна такая. — вздохнула Диана.

— Да нет, видимо и мне тоже. — пожал плечами Норт.

— Мне тоже. — сказал Ярис.

Над изломанной кромкой горного хребта показался край ослепительно-алого солнца. Вскоре его лучи озарили всю долину мягким розовато-серым светом, растворившим в себе последние туманные облака над сонным озером.

С этого холма был виден весь замок с его огромным зеленоцветущим парком. Тонкие шпили башен поднимались над основным строением, — казалось, это гигантский черный еж прилег ненадолго отдохнуть возле зеркального блюдечка воды.

— Ого у тебя конечно представление насчёт горы! — засмеялась ЧК.

Василиса засунула пальцы в рот и оглушительно свистнула. Тотчас в вышине промелькнула тень Снежки: луноптаха сделала круг и плавно приземлилась перед хозяйкой. Девочка ласково погладила птицу по белоснежно-серому перистому боку, после чего легко вскочила на нее и крепко обняла за шею.

— Правильно. — похвалил Василиу Рок.

— Вот так нужно с луноптахоми. — улыбнулась Захарра.

Вначале они немного размялись, просто полетав над деревьями. После чего Василиса начала учить птицу новому трюку: девочка летела чуть впереди, выделывая разные движения. Раскинув руки, словно крылья самолета, она совершала крутой вираж то вправо, то влево, а еще время от времени вращалась вокруг себя, уходя в «штопор». Снежка в точности повторяла любое движение хозяйки. Эту способность Снежки имитировать Василиса заметила уже давно, поэтому старалась развить ее просто так, для их собственного развлечения. Сегодня они учили сальто — единственный элемент, тяжело дававшийся луноптахе.

— Правильно, ее нужно как — то научить. — согласился Фэш.

Бедная птица пыталась перекувырнуться через голову, смешно задирая ноги, но все равно переваливалась набок. И быстро-быстро махала крыльями, пытаясь восстановить утраченное равновесие. И вот когда у Снежки начало немного получаться, часы на самой высокой башне пробили девять утра.

— Пора на урок! — произнесла Гроза.

— Опаздываешь… — вздохнула ЧК.

— Уж извините. — развела руками Василиса.

Поняв, что она опаздывает, Василиса стремглав полетела в парк, где должно было проходить первое занятие с Мендейрой. Римма, Цзиа и Гроза уже расселись на траве, держа на коленях свои часолисты. Все, даже Гроза, сегодня вырядились в простые черные платья — форму, принятую в Чернолюте. Василиса втайне порадовалась, что сделала то же самое: сегодня к фее Темных Мыслей присоединилась сама Черная Королева, строго следящая за исполнением учебных правил. А вот Мендейра обычно позволяла им ходить кто в чем хочет.

— Эх, хотелось бы на уроках сидеть в своей любимой, которую я постоянно ношу джинсовой толстовке, также, как и было у меня в школе! — мечтательно произнесла Василиса.

— Мне Мендейра рассказала, что было один раз такое. — строго произнесла ЧК.

— Знаю. Я просто не успела переодеться. Я вообще всегда хожу в кроссовках и в сапогах. Туфли я никогда не надеваю.

— Ну, разве что в первой книги. — сказал Ник.

— Да, продолжай.

— Так вот как ты занимаешься в мое отсутствие, Василиса. — Легкая черная вуаль с неодобрением качнулась из стороны в сторону. — А Мендейра еще расхваливала твои успехи. Неужели перестаралась?

Черная вуаль обратилась к фее Темных Мыслей.