— Вряд ли ей это удастся, — тихо дополнила Маришка, услышав эти слова. — Непросто поделиться своим временем. И почти невозможно справиться с синей искрой… Особенно ученице нулевого круга.

— И ты иди куда подальше. — цокнула Василиса, улыбнувшись.

— Да с удовольствием, Ваше Величество! — засмеялась Маришка. — И да признаюсь, не знала, не знала, что у тебя был высший. Прости.

— Да ничего.

— Я верну время в замок, — одними губами произнесла Василиса.

— Конечно вернешь, — неожиданно согласился Марк. — У тебя просто не будет выхода… Да, ты вернешь его так или иначе.

Ухмылка мальчишки напоминала хищный оскал, превративший его лицо в жуткую, неприятную маску. В черных глазах появилось странное выражение — холодное, беспощадное, равнодушное.

— Типичное лицо у меня утром! — засмеялся Ляхтич.

— Ага, не говори. — улыбнулся Норт. — Вспоминаю твоё рыло.

— Так, внучек. — произнесла ЧК. — Мы таким словам тебя не учили.

— Ой, извините.

И Василиса поняла, что оно означает.

— Так что поешь, Огнева, — зло добавил Марк. — Кто знает, когда еще придется… И придется ли.

К счастью, торжественный ужин завершался: часы в прозрачном корпусе показывали без пятнадцати полночь.

Близился Новый год.

— Нет, Старый. — пошутил Лёшка.

Нортон-старший объявил о завершении ужина, и гости спешно покинули свои места. Как только все присутствующие отошли к центру залы, стол исчез вместе со всей посудой, салфетками, подсвечниками и стульями.

Неожиданно пропал и трехглавый камин. Вместо него, поместившись аккурат между елок, появилось прямоугольное зеркало в старинной серебряной раме. Оно было таким огромным — почти достигало потолка. Несмотря на усилившееся чувство тревоги, Василисе вдруг стало интересно, кто и когда сделал такое здоровенное зеркало — его поверхность казалась идеально ровной.

— Сам Великий Дух Осталы. — пояснил Рок.

— А кто же ещё? — улыбнулся Рэт.

Астрагор вышел вперед и встал к зеркалу спиной, заложив руки за спину. Его черные глаза на желтом пергаментном лице горели странным, лихорадочным огнем, хотя в остальном Великий Дух Осталы оставался спокоен.

— Я хочу обратиться к нашим ключникам, — громко произнес он. — Вы уже знаете, что на протяжении всего путешествия будете слышать время — ровно двенадцать ударов. Не забывайте считать их, потому что с последним ударом вы должны вернуться назад.

Ровная поверхность зеркала подернулась серебристой дымкой, и в его глубине тотчас образовался длинный коридор из бесконечных рядов елок по бокам.

— Болтает, болтает, и только болтает. — закатил глаза Данила.

— И между прочим ерунду какую — то. — подхватил Лёшка.

— Ничего и как раз — таки не ерунда. — возразил Миракл.

Василиса поняла, в чем дело, — просто в нем отбивались многочисленные проекции другого зеркала, стоящего позади, такого же гигантского. Но самое интересное — в этих зеркалах почему-то не отображался ни один человек, находившийся здесь, словно Часовая Зала сейчас пустовала.

— Вы пойдете по одному, — продолжил Астрагор. — Временной переход зеркал настроен на Эфлару. Но ваш ключ укажет вам правильную дорогу и круто повернет в нужный момент.

Произнеся эту речь, он отошел в сторону, а на его место вышла госпожа Мортинова.

— Первой выступает Мариша, хрустальная ключница. — Елена улыбнулась своей лучшей воспитаннице. — Удачи, дорогая.

— Фу. — скривился Норт.

— Господи, Кошмар-р… — произнесла Диара.

Девочка кивнула, подошла к зеркалу и осторожно коснулась его поверхности хрустальным ключом. Ее рука задрожала при этом.

Почти мгновенно Маришку с головой затянуло вовнутрь, а по зеркальной глади пошли широкие круги, как по воде.

В следующий миг Василиса увидела в зеркале необыкновенную штуку: Маришка восседала на странном существе с блестящей чешуйчатой кожей, похожей на стекло. У него была пасть с длинными стеклянными зубами, ярко-алые глаза и длинный хвост с острым наконечником на конце.

— Вообще-то это дракон. — улыбнулся Ник. — Не знаешь таких существ.

— Ну знаешь — ли! — разозлилась Василиса. — У нас драконы не так в сказках придуманы!

— Ладно, не бомби.

— Это дракон, — тихо пояснил Фэш, внезапно оказавшись рядом. — Астрагор зачасовал переход таким образом, чтобы каждый из наших ключей стал драконом. Мы уже видели их… Это будет твой внутренний зверь, понимаешь? ЧерноКлюч превратится в твоего дракона, твоего духа. — Фэш незаметно пожал ей ладонь. — Я поговорил с Дианой. Она сказала, что с нами и поможет в нужный момент… Орден Дружбы. — Он улыбнулся одними глазами. — Постарайся как можно быстрее добраться до Часовой Башни, — быстро продолжил мальчик. — На месте что-нибудь обязательно придумаем.

Василиса сделала едва заметный кивок.

— Марк все знает, — шепнула она. — Он почти признался в этом.

— Да этот козёл много чего знает. — сухо произнёс Маар.

— То есть это я козёл? — удивился Марк.

— Да.

— А ещё и баран. — улыбнулся Фэш.

— Сволочь. — добавила Диана.

— И индюк. — добавил Рэт.

Марк посмотрел на них с удивлением.

— Дорогой Дневник, мне не передать ту боль, что я испытываю сейчас. — вздохнул Марк. — Ведь моя жизнь никогда не станет прежней. И я буду этим самым козлом…

— Понятно.

— Фэш Драгоций, серебряный ключник! — объявил следующего Нортон-старший.

— Разговор отменили. — вздохнула Дейла.

— Им было не до разговоров, доча. — пояснил Огнев, продолжив:

Мальчик подошел к зеркалу и уже хотел прикоснуться к нему ключом, но был остановлен Астрагором. Дух Осталы что-то шепнул ему и одобрительно потрепал по затылку. Фэш неловко усмехнулся в ответ и лишь затем шагнул в зеркало.

Тотчас же под ним засеребрился туман, превращаясь в дракона с яркими голубыми глазами. Зверь раскрыл пасть, дохнув белым паром, и умчался в глубину перехода, унося своего седока в самую даль Временного Разрыва.

У Василисы неприятно засосало под ложечкой. Почему-то напутствие Астрагора и ответная улыбка Фэша насторожили ее. А что, если Фэш на самом деле хочет снять часовую стрелу с башни? Кто знает, что пообещал Астрагор за такой приз? И вдруг совсем не собирается помогать… Может, наоборот, он хотел ослабить ее перед путешествием и поэтому все рассказал.

— Возможно. — вздохнул Фэш. — А улыбнулся я ему, чтобы он не задавал вопросы.

— Это какие? — поинтересовалась Гроза.

— Ну типо, волнуюсь ли я.

Василиса тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли: она должна верить своим друзьям и не поддаваться панике!

Марк улетел на огненно-золотом драконе с черными колючими глазами — тело его существа было узким и длинным, похожим на змею, а из пасти вырывалось ярко-оранжевое пламя. Норту достался маленький дракон с мелкой чешуей, переливающейся, словно алые угольки в камине. Ярис улетел на желто-коричневом красавце, а Диана — на драконе с тусклой и гладкой стальной кожей.

Василиса уже давно догадалась, что будет идти последней. Может, Астрагор специально дал шанс остальным успеть забрать стрелу с Часовой Башни, пока черная ключница будет до нее добираться… А может, Расколотый Замок откроется только всем семерым ключникам вместе, иначе Маришке удалось бы забрать стрелу еще в прошлый раз… Василиса вдруг подумала, что идет во Временной Разрыв только благодаря заступничеству отца — ведь Астрагор мог просто не допустить ее к испытанию! Может, именно поэтому Нортон-старший не пустил Василису в Змиулан? Чтобы глаза не мозолила…

— Нет, чтобы защитить. — пояснил Нортон.

— Это не защита, Нортон. — отрицала ЧК.

— Защита.

— Думай, как хочешь.

Услышав свое имя и фамилию, девочка вскинула Стальной Зубок. Честно говоря, ей так хотелось взглянуть на своего «внутреннего зверя», что на какой-то миг она даже позабыла обо всех страхах.

— Скорее, Василиса! — поторопил Нортон-старший. — Время не терпит!

— Погодите, а у меня вопрос… — задумчиво произнёс Рознев. — А почему среди ключников Василиса последняя, а?