— Вообще, вся эта ситуация очень странная. — сказал Марк. — Слишком много подозрений насчёт тебя было.

— Ну а что? — спросила Василиса. — Я знаю, что вела себя так…странно. Но, а что мне говорить было?

— И это милая, вина твоего отца. — сказала Чк, кидая взгляд на Нортона, а тот лишь просто пожал плечами.

— Зато познакомились. — обнял невесту Фэш.

— Не очень гладко. — усмехнулся та.

Мальчик нахмурился. Некоторое время он молча разглядывал ее и, решившись, сухо произнес:

— Послушай, я сказал тебе пароль перехода, думая, что тебе действительно угрожает опасность. Мне за это может серьезно влететь. И если ты будешь врать мне…

— Я не вру!

— Ух, какие мы злые! — улыбнулась Захарра.

Однако мальчишка сердито поджал губы и жестом указал на спину Белорожка.

— Поедем на тонкорожке. Он незаметно провезет нас сквозь стены Воздушного замка…

— Как это?!

— Это же тонкорог! — Мальчишка нахмурился еще больше и глянул на Василису с таким изумлением, будто она только что превратилась в дракона. — Ведь тонкорог может перемещаться даже между мирами, поэтому стены для него — вообще не помеха. И если попросить его, он сделает всадника невидимым, а когда почует опасность — делается прозрачным и сам.

— Я тоже себе такого хочу! — пропищал Лёшка.

— Мечтать не вредно! — усмехнулся Марк, и продолжил читать:

После такой речи Василиса не без опаски залезла на спину к Белорожку и осторожно ухватилась за серебристую гриву.

— Обними его за шею, — посоветовал Ник. — И покрепче, он любит скорость… Через пять минут будем в Замке.

Василиса кивнула, мгновенно последовав совету: ухватилась за шею тонкорога, почти зарывшись лицом в мягкое серебро гривы. Ник последовал за ней, осторожно обняв девочку за талию.

— Нам с Дианой ревновать? — переспросил Фэш, усмехаясь.

— Она бы давно упала, как мне ещё вести себя в такой ситуации? — ответил Ник.

— Ок, без проблем.

Белорожек топнул точеным серебристым копытцем и резко сорвался с места.

Он быстро мчался вдоль берега, словно летел по воздуху, — копыта едва касались земли. Ветер трепал Василисе волосы, зато приятно обвевал лицо. Оказалось, это совсем не страшно — скакать во весь опор на чудесном тонкорожке.

— Отпускай её. — улыбнулся Фэш.

— Боялся, что сам упаду. — ответил Ник.

Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс; он гордо выступал в море, словно корабль, едва отошедший от пристани. На самой вершине покоился прекрасный замок из белого камня. Его многочисленные башни и башенки с тонкими, острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая среди розовых облаков.

Раскинувшаяся перед ними картина сверкала удивительными красками, словно открылась страница любимой книги, с изображением дворца доброго и могущественного волшебника.

— Это Воздушный замок! — гордо сообщил Ник. — Мы его так называем, потому что издали кажется, будто он лежит на облаках… Правда красиво?

— Очень. — ответила Василиса.

— Хочу там побывать! — сказал Лёшка взгрустнув.

— Мечтать не вредно. — вновь повторил Марк.

Василиса восхищенно кивнула.

— Я бы очень хотел научиться строить такие замки, — прозвенел голос Ника за ее спиной. — Но для этого надо быть часовщиком… да и папа хочет, чтобы я стал часовых дел мастером, как он, но я не особо люблю механику. — В голосе мальчика появились грустные нотки.

— Ты им и стал. — улыбнулась Дейла. — Хоть у тебя и третья степень, но мы тобой гордимся.

— Спасибо. — улыбнулся в ответ Ник. — Мы тобой тоже.

— Сына, почему ты мне не сразу сказал? — удивился Лазарев. — Я бы мог помочь тебе стать им.

— Боялся твоей реакции.

— Я на это хорошо бы отреагировал. Всегда меня попроси о том, чего ты хочешь. Договорились?

— Договорились.

— Ну и хорошо. Ляхтич, продолжай.

Василиса хотела расспросить поподробнее, почему надо обязательно быть часовщиком, чтобы строить волшебные замки, но вдруг увидела перед собой крепкую каменную стену.

Не успела она испугаться этого, как стена расплылась, будто рисунок на бумаге, на который плеснули много воды. И вдруг стала какой-то нереальной, словно обрывочное, суматошное видение из сна.

В следующий миг Василиса с удивлением осознала, что Белорожек давно мчится сквозь стены: по бокам то и дело мелькали плотно прилегающие друг к другу камни. Тонкорог пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном посередине, еще одну стену, длинный темный коридор, стену, коридор, лестницу… Вновь стена, опять коридор… Через некоторое время Василисе начало казаться, будто она сошла с ума или видит страшный сон. Но внезапно картинка начала выравниваться, очертания предметов стали более отчетливыми, перестали колыхаться и, уплотнившись, застыли в привычном безразличии неодушевленных вещей.

— Тебя там не стошнило, надеюсь? — поинтересовалась Диана.

— Нет. — ответила Василиса. — Всё было хорошо.

Это была маленькая комната в бело-золотых тонах. С красивой, но слишком вычурной мебелью. Кажется, где-то тикали часы.

— Там мы с тобой и познакомились. — обнял Василису Фэш.

— Ага, только не очень приятная встреча была. — усмехнулась Василиса.

Василиса легко соскочила, сразу же за ней — Ник. Белорожек, перебирая стройными ногами, нетерпеливо затоптался на месте.

— Вот, подождем здесь. — Ник сдержанно улыбнулся Василисе. — А Белорожек сообщит о нашем прибытии Фэшу, своему хозяину. И все будет в порядке.

По-видимому, Белорожек только и ждал этих слов: нагнул среброгривую голову с тонким рогом, коротко заржал и растаял в воздухе.

— Вот бы так от математички! — засмеялся Лёшка.

— А чё она там тебя? — спросила Василиса.

— Да она мне много домашних на прошлой неделе задала!

— Ну так это же она! От неё не скорешься. Любого достанет. Да и ты же знаешь, что скоро тебе ЕГЭ в 11 сдавать.

— А ещё после ОГЭ не отвык.

— Чего? — не поняли эфларцы.

— ОГЭ и ЕГЭ — это экзамены на Остале. — ответила Василиса.

— Ааа…

Василиса внимательно оглядела комнату. После темных коридоров и переходов, мелькавших по дороге, эта маленькая, но светлая комната казалась очень уютной. На широких окнах — белоснежные занавески, вышитые огромными золотыми лилиями, в углу белый резной шкаф с книгами… Посередине круглый стол со стеклянной столешницей, тонконогие стулья и пушистый коврик возле окна.

Василиса не увидела ни одной электрической лампы или бра, зато заметила с десяток высоких золотых подсвечников, расставленных повсюду: наверное, в замке тоже предпочитали живое пламя, как и в доме отца.

— Иш чего захотела! — засмеялась Маришка. — Электричество ты не увидишь на Эфларе.

— Это она уже давно поняла. — ответила Диара.

— Садись. — Ник подошел к столу. Отодвинул стулья с высокими кружевными, словно увенчанными морской пеной спинками.

Василиса аккуратно присела на краешек стула.

Некоторое время они помолчали, не зная, о чем говорить.

— Послушай, Ник… — решилась наконец Василиса, — а кто здесь живет, в этом Воздушном замке?

— Это замок РадоСвета. Он имеет два крыла: западное, крыло РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло, или, попросту говоря, школьное.

Ник явно был рад прервать затянувшееся молчание.

— Прости, но это правда. — ответил Ник.

— Ты сказал Часодейное крыло? — осторожно переспросила Василиса.

— Да, это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары — те, чья степень выше второй. Послушай, разве твои родители не рассказывали об этом?

— У меня есть только отец.

— У меня тоже… — Ник нахмурился.

Василиса не решилась его расспрашивать. Через некоторое время мальчик продолжил:

— Часодейное Крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.

— О, про это я немного слышала, — кивнула Василиса. — Послушай, расскажи мне еще о крыльях — что это?

— Крылья — это крылья! — удивился Ник. И, прищурившись, хмуро добавил: — Слушай, ты меня не разыгрываешь?