— Вот кстати это правда. — согласился Рэт.

— С этим не поспоришь. — поддакнул Примаро.

— А вы как к феям относитесь? — поинтересовался Маар.

— Нормально. — ответил Рэт.

— Ну и что? — не понял Ник. — При чем тут Диана?

— А при том, — все больше распаляясь, продолжил Фэш. — Мы ведь с ней пели дуэтом на прошлых Чарованиях. Вот они и думают, что я специально сдружился с ней, чтобы укокошить в нужный момент.

— Но ведь это не так? — в полной тишине спросил Ник.

Фэш резко повернулся к нему.

— И что ты хочешь этим сказать? — процедил он.

Василиса хотела вмешаться, но Захарра больно ущипнула ее за руку: не мешай, мол, пусть сами разбираются.

— Не советую. — цокнул Норт. — Передерутся как.

— Ну и что? — удивилась Захарра. — Их дело.

— Тц…

— Ничего, — тихо ответил Ник. — Я просто задал тебе вопрос.

К счастью, Фэш не успел ответить — к ребятам подошел Константин Лазарев. Лицо его выглядело очень встревоженным.

— Спасибо папа, а то с ним бы я сошёл с ума… — поблагодарил Ник.

— Не за что. — кивнул Лазарев.

— Плохо дело, — сообщил он. — Феи хотят оставить заложника до того времени, пока не расчасуют Диану… Скорее всего, это будет кто-то из девочек: Маришка, Дейла или кто-то из вас. Конечно, заложница будет жить в хороших условиях, ни в чем себе не отказывая… Кроме свободы. Ведь ее будут охранять днем и ночью и не позволят покинуть пределы замка фей. Я уж молчу, что если нашу Диану так и не вернут к жизни, что, увы, весьма вероятно…

— Диана спасена, а значит слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу даа! — улыбнулся Марк.

— И когда будут выбирать? — с ужасом спросил Ник.

— Сразу после бала. Боюсь, что одного из вас уже сегодня отправят под стражу. Все-таки глупо было приезжать к феям… — вдруг сорвался Лазарев. — Не знаю, почему Огнев захотел пойти на перемирие в такой неподходящий момент. — Он саркастически хмыкнул.

— Тебе — то чего? — удивился Нортон. — Захотел и приехал. Праздник ведь.

На что Лазарев лишь закатил глаза.

— Неужели этому нельзя помешать?! — испугалась Василиса. Она в растерянности оглянулась на ребят. Если она не поплывет сегодня ночью в долину старочасов, то Диану действительно вряд ли расчасуют! — Надо что-то придумать, — быстро заговорила она. — Я не хочу под стражу, мне нельзя!.. — Она запнулась. — Ну-у, то есть нам надо найти этот Расколотый Замок, разве не так? Может, хотя бы с утра возьмут под стражу? — спросила она с надеждой, заслужив удивленные взгляды друзей. Но ей было все равно, ведь только она знала, что поставлено на карту. Ей надо, надо, надо быть ровно в двенадцать у Русалочьей Тропы!

— Каковы шансы каждой? — вдруг спросил Фэш.

— У Василисы больше шансов. — улыбнулся Фэш.

— Это точно. — улыбнулась Дейла.

Лазарев вздохнул и печально глянул на Василису:

— Захарру, скорее всего, не тронут… Феи ненавидят Астрагора, но и боятся тоже. Дейла — не ключник, поэтому слишком незначительный персонаж, хоть и дочь ненавистного Огнева.

— Да, это точно! — быстро кивнула Дейла. — Хотя вы подчеркнули «дочь ненавистного Огнева».

— Это так странно? — удивился Лазарев.

— Да нет. Так подчеркнули это.

Зато Маришка — воспитанница Елены, которую так не любит Белая Королева. Да и в стихе о Ключах сказано, что именно хрустальная ключница найдет древний замок Эфларуса… А вот Василиса — и ключница, и дочь того самого Нортона Огнева, в свое время серьезно насолившего феям… Да, это прекрасный повод отыграться… Вот почему я не знаю, кого же все-таки выберут — любое обстоятельство, даже самое незначительное, может поколебать чашу весов… Если совет фей примет решение, то даже слово Белой Королевы не будет иметь веса. — Он снова косо глянул на Василису.

— То есть, скорее всего, будут выбирать между Василисой и Резниковой? — уточнил Фэш.

— Урааа! — обрадовалась Дейла, чиркнув в блокноте.

— Радуйся. — улыбнулась Василиса.

— Радуюсь!

— Именно так, — кивнул старший Лазарев.

— А если нам спрятать Василису? — с надеждой спросил Ник.

— Я… я точно не могу остаться в замке, — разволновалась девочка. — Ни в коем случае! Ну хотя бы не так быстро…

— Почему не можешь? — вдруг спросил Фэш, глядя на нее в упор. — Может, ты придумала, как спасти Диану?

— Догадливый какой. — цокнул Ярис, улыбнувшись.

— Она же раскрытая книга. — улыбнулся Фэш.

Василиса в беспокойстве заложила прядь за ухо: и как это Фэш так догадался? Она же ничего не говорила…

— Ну? — напомнил о себе мальчик.

— Нет, — пролепетала несчастная Василиса. — Я просто не хочу быть заложницей.

Старший Лазарев тоже прищурился, явно заподозрив что-то неладное, но тут вдруг вмешался Ник.

— Только не говори, что ты переживаешь за Диану! — неожиданно выпалил он.

— Ну конечно переживаю! — цокнула Василиса.

— Только мы не знали насчёт Чёрной Королевы. — вздохнул Ник.

— Вам много чего я вижу хочется знать. — прищуирлась ЧК.

Лицо Фэша посерело. Он развернулся к Нику, и глаза его сузились в оценивающем прищуре.

— Так-так… Значит, ты на самом деле думаешь, что это я фею часанул? — Его голос казался ледяным.

— Да! — тихо, но твердо произнес Ник. — Ты всегда… — Он запнулся, но продолжил, смело глядя другу в глаза: — Ты всегда говорил, что ненавидишь фей!

— Ну и что? — Голос Фэша был убийственно спокоен, но глаза его метали молнии.

— Мда уж… — вздохнула Лисса.

— Вообще-то Фэш бы до такого не додумался. — произнёс Марк.

— Хоть кто — то это понимает. — вздохнул Фэш.

— А то! — с еще большей горячностью продолжил Ник. — Ты действительно мог все это время служить своему дяде. И в подходящий момент вывел Диану из игры… Я видел, как ты кинулся к ней, якобы защитить ее от Маришки, а на самом деле задумал убить ее! — Карие глаза Ника полыхнули яростным огнем.

— Глупые мысли… — цокнул Рознев.

— Интересно, откуда такие выводы? Не подсказал ли кто?

— А хоть бы и так! — вскинулся Ник. — Наверное, тебе все же стыдно, вот ты и не общался с нами столько времени…

— Что-то я устал, — перебил его Фэш и, окинув остальных сердитым взглядом, бросил: — Встретимся на балу.

— Встретимся, ага как же. — закатила глаза Василиса.

— Я же специально вокруг неё танцевал! — искренне произнёс Фэш.

— Стоп что? — не поняла Маришка.

— Позже узнаешь.

За его спиной взметнулись черные крылья с серебристой каймой. Даже не взглянув ни на кого напоследок, мальчик поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении.

— Во-первых, не время ссориться, — принялся отчитывать сына Лазарев. — Во-вторых, у тебя есть доказательства столь тяжкого обвинения? В-третьих, он же твой лучший друг. Или я не прав?

— Огнев тоже был твоим лучшим другом! — выкрикнул Ник и вдруг, сорвавшись с места, побежал прочь. Уже через несколько секунд Василиса видела, как его белая рубашка замелькала на одной из нижних галерей Большого Дуба.

— Ссора века просто… — похлопала в ладоши Диара.

— Угу, не говорите. — поддержала Гроза.

— Ну вот и поговорили, — огорченно покачал головой Лазарев. — А ведь я всего-то и хотел предупредить, чтобы вы держались друг за друга.

— Ничего, они помирятся, — постаралась утешить его Василиса.

А до этого молчавшая Захарра добавила:

— И вправду, мальчишки же…

Старший Лазарев невесело хмыкнул на это, но спорить не стал.

— Я пойду к себе, мне надо сделать до праздника еще несколько дел… Но тебе, Василиса, советую приготовиться к худшему. Мне кажется, что выберут именно тебя. В этом случае придется пожить у фей под надзором, пока Диану не расчасуют… Конечно, РадоСвет будет вести с ними дипломатические переговоры, но это может затянуться на несколько лет.

— Соглашусь с Лазаревым. — кивнул Родион. — РадоСвет штука серьёзная…

— С ними вообще тяжело! — возмутилась ЧК.

Он ушел, оставив девочек в самых расстроенных чувствах.