— Я тоже хочу! — пропищал Рознев.

— Как говорится: мечтать — не вредно. — улыбнулся Марк.

— Понимаю…

Пока они пили кофе, Василиса вкратце поведала всю историю похищения стрелы, не забыв рассказать про совет мальчика-люта, затерянного во времени. После этого, все больше волнуясь, она снова попросила о помощи.

Когда Василиса закончила, Черная Королева долго молчала. Так долго, что девочка успела опустошить всю чашку.

— Я не дам тебе проводника, — наконец произнесла повелительница лютов. — Это слишком опасное дело.

Василиса почти физически ощутила, как ее сердце сорвалось вниз и покатилось куда-то далеко-далеко. Так все хорошо получалось: стрелу забрали, спрятали, привезли в Чародол… И вот все пошло наперекосяк.

— Мда, не так всё гладко… вздохнула Дейла.

— С чего это? — удивилась Василиса.

— Слушай давай! — засмеялся Норт.

— Поэтому я сама проведу тебя на поле старочасов, — продолжила Черная Королева.

Василиса, уже отчаявшаяся на положительный ответ, мгновенно вскинула голову.

— Ну вот. — улыбнулась Дейла. — Другое дело.

— Конечно, это будет сложно… — в задумчивости продолжила Черная Королева. — Во-первых, я согласна с тем, что из-за всех наших политических передряг о маленькой железной ключнице снова позабудут. Во-вторых, я не прочь насолить Елене, да и, признаться, твоему отцу тоже. О, как он будет недоволен!

— Я был действительно недоволен этому. — покачал головой Нортон.

— Я очень этому рада. — хитро улыбнулась ЧК.

— В ее голосе появилась мечтательность, а вот у Василисы, наоборот, при этих словах мурашки по спине побежали. — А в-третьих, мне интересно, справишься ли ты с заданием. Поможет ли тебе твоя синяя искра, в конце концов.

— Вы и про искру знаете?

— Про неё много кто знает, Василиса. — усмехнулась Захарра.

— Конечно, — хмыкнула Черная Королева. — Мало того, я знала и про похищенный экземпляр из коллекции часовых стрел Мортиновой… Видишь ли, чем больше слуг в замке, тем проще найти среди них тех, кто будет шпионить за своими хозяевами. Особенно если терпит от них жестокое обращение.

Черная вуаль выплыла из облака и приблизилась к голове Василисы.

— Так было близко, что напугалась. — призналась Василиса.

— Уж не знала я, что ты такая пугливая! — хмыкнула ЧК.

— Запомни, что бы ни случилось, ты должна быть сегодня в двенадцать у озера — оно называется Русалочья Тропа. Приходи одна. И главное — никому не рассказывай о нашей встрече. Ровно в полночь мы поплывем на поле мертвых цветов.

— Но что мне сказать друзьям? Они будут спрашивать.

Черная Королева глубоко вздохнула, и явно неодобрительно.

— Великое Время, как болтливы дети… Просто скажи им, что не удалось связаться со мной. Если мероприятие пройдет удачно, расскажешь обо всем потом.

— Мдам… — вздохнул Ник.

— Но потом мы всё узнали. — произнёс Фэш.

— Потому что наверняка выпытал у неё также, как и её имя. — сухо произнесла ЧК. — Так?

— Вы всё узнаете.

*

Через несколько минут Василиса с воодушевлением спускалась с ветвей Малого Дуба на землю. Она не спешила, с наслаждением лавируя между волнистых дубовых листьев и продолговатых желудей, и думала о том, как же все-таки здорово — иметь крылья. Дул теплый несильный ветер, ласково обвевая лицо, а через округлые шапки древесной листвы пробивались яркие солнечные лучи, окрашивая чародольский лес в приятные осенние цвета — желтые, зеленовато-коричневые, темно-красные…

— Я там побывал. — признался Рознев. — Красиво.

— А я нет… — грустно произнёс Данила.

— Я приглашаю тебя ко мне. — улыбнулась Диара. — Тебе понравится.

— Спасибо за приглашение. Я и не сомневаюсь.

Наконец Василиса достигла земли и вновь очутилась среди ярких летних цветов и зеленой травы. Жужжали пчелы, порхали разноцветные бабочки, и вот возле самого носа деловито прогудел огромный шмель.

Все еще раздумывая над удивительной природой Чародола, Василиса направилась к друзьям, поджидавшим ее у самого основания исполинского дерева. Оказывается, меж его корней находился ресторан «Золотой желудь», о чем гласила соответствующая вывеска.

— Какая здесь странная осень, — сказала Василисе Захарра, которую, по всей видимости, занимали те же мысли. — На дереве все такое осеннее, на земле — сплошное лето.

— Потому что мы сами начасовываем времена года. — пояснила Диара.

— Уже поняла. — кивнула Захарра.

— Феи специально начасовывают разные времена года, — разъяснил Ник. — Мне отец об этом много рассказывал… На деревьях время идет как положено: сейчас облетят все листья, а потом пойдет снег. Весной распустятся новые листочки… А вот на земле всегда лето. Видите, листья никогда не долетают до земли?

И действительно, перед самым носом Василисы падали, кружась, несколько ярко-желтых дубовых листочков, но в полуметре от земли вдруг исчезали.

— Эти феи вечно намешают всего в кучу, — сердито вмешался Фэш, разом сбив весь романтический настрой. — А потом остальные расхлебывать должны.

— Так надо! — зло процедила Лисса.

— Уж извините… — вздохнул Фэш.

Василиса наконец-то заметила, что друзья пребывают в подавленном настроении.

— Вместо прогулки по замку мы попали на заседание, — первой пожаловалась Захарра. — Феи созвали срочный совет… Из ключников были только мы с Фэшем. Вначале выступал твой отец, долго говорил о Расколотом Замке. Что надо забыть ссоры ради общего долга и все-такое… Но потом слово взяла эта…

— Госпожа Дэлш, — подсказал Ник.

— Ну да, такая широкоплечая, с черными волосами до земли… Неприятная тетка. — Захарра поежилась.

— Упс… — зажмурилась Захарра.

— Ладно уже. — отмахнулась Диара.

— Захарра поежилась. — А за ней выступил фир этот, из придворных, весь в белом. С противным писклявым голосом… Ой, они такого нам наговорили!

— Не то слово, — мрачно отозвался Фэш. Мальчик явно пребывал в сильнейшем раздражении: его обычно светло-голубые глаза сейчас потемнели от гнева — черные зрачки настолько расширились, что затопили всю радужку.

— Такой злой, вы бы видели! — засмеялась Захарра, на что Фэш закатил глаза.

Воцарилось неловкое, тягостное молчание. Василисе показалось, что на заседании произошло нечто не очень приятное, но ребята не спешат об этом рассказывать.

— Ну, а как у тебя успехи? — наконец спросил Ник. — Удалось связаться с Черной Королевой?

Василиса отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

— Нет…

— Умеешь же ты врать… — цокнул Фэш.

— Ну а как ещё? — пожала плечами Василиса.

— У неё не было выбора. — вздохнул Марк.

— Выбор есть всегда. — произнесла Маришка.

— Не всегда, милая.

— Я так и думал, — вздохнул мальчик.

— Надо еще вечером попытаться, — пробурчал Фэш.

— Ну что вы хотели, это же королева, — пожала плечами Захарра. — Она наверняка занята… Какое дело ей до наших проблем? Но ты все равно молодец — надо было попытаться.

У Василисы запылали уши. Ей не хотелось лгать друзьям, но она пообещала Черной Королеве, что никому ничего не расскажет. Кроме того, девочка переживала, что ребята не отпустят ее одну в такое опасное приключение.

— Конечно бы не отпустил. — покачал головой Фэш. — Но пришлось.

— Ради Дианы. — слабо улыбнулся Ник.

— Ради меня. — слабо улыбнулась Диана.

— Почему феи так уверены, что это ты погубил Диану? — вдруг спросил Ник. Его голос прозвучал холодно и недоверчиво — Василиса еще никогда не слышала, чтобы младший Лазарев так говорил с кем-нибудь.

Фэш сердито покосился в его сторону:

— Опять двадцать пять… Разве непонятно? Я же Драгоций, племянник Астрагора, великого Духа Осталы… Особо известного тем, что он люто ненавидит фей. Вы знаете, почему я получил среброключ? Потому что убежал от дяди. Вот и представьте их… недоумение, когда я возвращаюсь к ним в качестве одного из старших учеников их заклятого врага.