— А что в этом смешного, Нортон?! — удивилась ЧК.

— Развеселила меня! — хмыкнул Нортон.

— Тебе я вижу всё веселится и веселится, Нортон.

— Ребёнок ты ещё. — добавил Миракл.

— Кто бы говорил! — возразил Нортон. — Помнится был день, когда ты носил недавно памперсы, когда ты проиграл у меня в карты.

— Ээ, помолчи!

От этого все засмеялись, а Миракл, покраснел, двинул Нортону.

— Я тебе ещё отомщу. — усмехнулся Миракл.

— Ну — ну! — засмеялся Нортон.

— Да что тут смешного?

Нортон-старший вновь посерьезнел.

— Смешного, конечно, мало… — произнес он с иронией. — Астрагор никогда не «извинит» тебя, Василиса. Вот почему тебе нужна сильная защита. Моя поддержка. Ты должна и сама понимать. Теперь, когда из-за драгоценного семечка Алого Цветка ты вдруг оказалась всем нужна, твоей жизни ничего не угрожает. Но я бы не спешил с выводами.

— Почему я должна тебе верить? — напрямую спросила Василиса. — Ты мне сейчас можешь что угодно наговорить… Наверное, ты просто хочешь держать меня возле себя — на всякий случай. И я все-таки попаду в Одинокую Башню.

— Так и будет вместе с Нортом и Дейлой. — вздохнула Василиса.

— Я не понял. — удивился Нортон. — Да что такое я ещё не знаю?!

— Узнаешь потом. — вздохнула Дейла.

Отец закатил глаза и глубоко вздохнул.

— Тебе присылают приглашения лучшие эфларские школы, — скучающе произнес он. — Ты ведь в своем роде стала знаменитостью… Впрочем, как и остальные ключники. Но ни одна из этих школ не сможет дать тебе того, что есть в Светлочасе. Благодаря своему высокому статусу ключника ты сразу входишь в круг старших учеников Астариуса. Расколотый Замок не найден, и мы все вместе будем пытаться разгадать его тайну. Кроме того, ты должна понимать, что серьезно отстаешь в учебе от своих товарищей. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Школу светлочасов. Елена возражать не будет. — На его губах заиграла бледная усмешка. — Она смирилась и больше не доставит тебе хлопот. Я даю слово.

— Слова противоположны происходящему. — тяжело вздохнул Родион. — Жаль, что я не вмешался.

— Всмысле? — удивился Марк. — Значит у неё и в правду должен быть круг выше, но Елена…

— Да, так и есть. — вздохнула Василиса.

Внезапно, Норт взял Васлиск за руки, также, как и Дейла.

— И какой у тебя круг должен быть? — поинтересовался Норт.

— Вы в 3 книге узнаете. — ответила Василиса.

— Точно? — спросила Дейла. — Я надеюсь, что около 7 или 9 круга…

— Нет…узнаете.

Василиса молчала. В душе девочка понимала, что отец прав. Она сможет ходить в лучшую астроградскую школу, учиться часодейству у самого Астариуса. Она ведь хочет помочь Фэшу. А еще — быть сильной и уметь противостоять высшим часовщикам, таким, как Елена Мортинова и Астрагор. А для этого надо учиться. Учиться у врага… Может, отец и подточил немного Елене зубы, но эта змея все равно может укусить.

— Так оно и будет… — тяжело вздохнула Захарра.

Василисе предстояло сделать очень, очень непростой выбор.

И она сказала:

— Хорошо. Я пойду в эту школу.

Отец прикрыл глаза.

— Вот и прекрасно. — В его голосе слышалось облегчение. — Я рад, что ты умеешь рассуждать и способна делать правильные умозаключения. Ну что ж, раз мы так быстро пришли к согласию, то позволь…

— А где будут учиться остальные ключники? — перебивая отца, спросила Василиса. — Я смогу с ними видеться?

Отец поднял бровь и покосился на дочь с явным неудовольствием.

— Вы будете проводить вместе столько времени, что успеете еще больше надоесть друг другу, — с ухмылкой ответил он.

— Но Василиса мне не надоела! — засмеялся Фэш. — Я был рад её видеть.

— И я тоже. — поддакнула Диана.

— Твоим новым домом станет Рубиновый Шпиль — лучший из замков Эфлары.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу даа! — ещё шире улыбнулся Марк.

Много времени придется проводить в Воздушном замке — на занятиях у Астариуса… И только на выходные ты будешь приезжать с Нортом и Дейлой в Черновод. Видишь, никто не собирается держать тебя взаперти.

— Значит, ты ручаешься, что Елена больше не набросится на меня?

Серо-зеленые глаза блеснули насмешливой искрой, но лицо Огнева осталось серьезным.

— Ручаюсь.

— Слова противоположны происходящему. — тяжело вздохнул Родион.

— Это точно… — вздохнул Марк.

— Ну хорошо…

Потупившись и заложив руки за спину, Василиса неловко переминалась с ноги на ногу.

— Кажется, ты хочешь что-то еще спросить? — разгадал ее замысел Нортон-старший. — Можешь говорить смело. Сомневаюсь, что ты меня сможешь удивить больше, чем уже удивила.

Василиса решительно подняла на него глаза.

— Я хочу спросить об Астрагоре, — бледнея, произнесла она. — Про его старших учеников… Ты ведь тоже был его учеником, да?

— Опаа… — пропела Диана.

— Теперь я понял, к чему такие были вопросы! — зло процедил Нортон, глядя на Захарру.

— Извините пожалуйста… — зажмурилась Захарра.

— Ладно…

Нортон-старший резко поднялся и подошел к дочери. Он осторожно взял ее за подбородок.

— Значит, кто-то из Драгоциев проболтался? — сухо спросил он, внимательно следя за переменами на лице Василисы.

Застигнутая врасплох, девочка изо всех сил старалась смотреть отцу прямо в глаза.

— Я не знаю, про что ты, — едва дыша, прошептала она. — Просто Захарра говорила, что ты часто бывал у них в замке.

— Апчхи! — чихнул Рэт.

— Будь здорова, милый. — улыбнулся Примаро.

— Спасибо.

Рок в это время смотреть на братьев с удивлением.

— Вы случайно не…? — удивился Рок.

— Он да, а я нет. — ответил Рэт.

— То есть ты меня не любишь? — грустно спросил Примаро.

— Как брата.

— Помни, что должок с поцелуем остался.

— П…понял.

— Я хочу на это посмотреть! — улыбнулась Дейла.

— Я тоже. — хмыкнул Марк. — Только вряд — ли получится.

— А что за должок? — не понял Рок.

— Тогда, когда бы дошли до библиотеки лагеря, они поспорили какой там будет вожатый: ты или Войт. — ответил Маар.

— В итоге проиграл Рэт. — хмыкнул Ник.

— Нашли над чем спорить! — цокнул Рок, и продолжил:

Нортон-старший мгновенно отпустил ее. Он коснулся часового браслета, явно кого-то вызывая. Спустя несколько минут в комнату вошли Норт и Дейла. Все это время отец с дочерью молчали.

— Я хочу, чтобы вы пожали друг другу руки. Теперь вы будете часто видеться. Поэтому больше никакой вражды.

Норт заставил себя посмотреть Василисе в глаза. В его взгляде она прочитала отражение собственной ненависти. Но отец ждал, и троица неохотно обменялась рукопожатиями.

— Очень рад, — процедил Норт, едва прикоснувшись к руке Василисы и при этом смотря в сторону.

— Ох уж эта злость. — хмыкнул Ярис.

— Это точно. — улыбнулся Норт.

Пожатие Дейлы оказалось еще быстрее и легче.

Василисе было все равно: она и так знала, что друзьями они никогда больше не станут.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оуу да! — обрадовался Марк. — Вот это сильно!

— И наконец-то стали… — обняла Василису Дейла.

— Плюс ещё с Николь. — обнял сестёр Норт.

— Уиии! — подбежала к ними Николь, и обняла их.

— Вот бы так было ранее… — вздохнул Нортон.

— Ну а теперь все уходите.

Норт с Дейлой мгновенно исполнили его приказ, а Василиса, не желавшая оказаться в коридоре наедине с братом и сестрой, немного задержалась.

— Да, я был одним из старших учеников Астрагора, — вдруг продолжил отец. — И твоя мать тоже… Вот почему я хорошо его знаю. Вот почему советую быть настороже. Но главное — не вздумай сражаться с ним в одиночку. Не вздумай идти против него. Надеюсь, это и так понятно.

— Это уже и так было давно понятно, что против него идти страшно… — вздохнул Рок.

Он вышел первым, оставив девочку в полной растерянности.

Василиса уже не надеялась кого-либо застать в своей бывшей комнате, но увидела Захарру, продолжавшую сидеть на подоконнике.