— Вот история у этого парня конечно смешная! — засмеялся Марк.

— Забавный чел. — кивнула Гроза.

— Соглашусь. — хмыкнул Рэт.

Все, кто слушал историю, засмеялись.

— После этого куда бы врачиха ни шла, везде ей вслед кричали: «Жаба!» — окрыленный успехом, закончил рассказ Лешка.

— А с Витькой что? — спросила Диана. — Его наказали?

— Да наказали, конечно, но ерунда. — И Лешка добавил таинственным шепотом: — Он вещи и похуже делал…

— Боюсь представить что… — произнёс Норт.

— Надеюсь не убивал никого? — поинтересовалась ЧК.

— Нет, конечно! — произнёс Фэш.

— Так, а ну разойдись, — налетела на них Рита. — Вы что, сигнал к отбою не слышали?

Неожиданно Василиса вспомнила, что, увлекшись посиделками у костра, она забыла проверить свой часолист! А ведь до похода в Змиулан осталось всего ничего…

Но ей так и не удалось этого сделать — издалека их поманил рукой Фэш, выглядел он хмурым и сосредоточенным. Пришло время ключникам и смотрителям отправляться в замок великого Духа Осталы.

— И это было самое интересное. — улыбнулась Василиса.

— Согласна. — кивнула Захарра. — Подружились там.

— Глава закончилась. — сказал Рэт. — Кто следующий?

====== Часовое сердце. Испытание ключей ======

— Я, мой милый. — улыбнулся Примаро, и взял книгу.

ГЛАВА 14

ИСПЫТАНИЕ КЛЮЧЕЙ

— Уу это было интересно! — улыбнулась Диана.

— И не говори. — поддержала Захарра. — Там мы с Василисой подружились.

— Фэш, прости меня. — обняла Фэша Василиса.

— Ничего. — улыбнулся Фэш, обняв её в ответ.

— Ну ты меня крч прости! — надменно произнесла Маришка.

— Ладно уж. — сухо ответила Василиса. — Ты меня тоже.

Проход через турбийон был открыт.

Двенадцать каменных колец — от самого большого внизу до самого маленького наверху — сливались в единую черную пирамиду. Едва освещаемая летающими фонарями, узкая составная лестница устремлялась в плотную массу темных облаков, и казалось, не было ей ни конца ни края.

— Вот это да, — шепнул Лешка Василисе на ухо. — Это же дорога в небеса!

— Жить надоело, Рознев? — хмыкнул Миракл.

— Да нет. — ответил тот. — Мне ещё жить и жить. Самому хотелось на рай посмотреть.

— Его нет. — сказал Марк.

— Откуда ты знаешь? Может есть!

— Ты в это верь. А я в это не сильно верю.

— И спросил возбужденно: — Значит, там наверху находится страшный черный замок, да?

Несмотря на сильное волнение, Василиса тихонько прыснула, заслужив легкий толчок от Дианы. Стушевавшись, девочка быстро ухватила растерявшегося друга за руку и повела к турбийону.

— Там находится просто замок, — шепнула она ему на ухо. — Но ты прав, он действительно черный и страшный.

— Но с другой стороны там такого страшного нет. — заверил Рэт.

— Это теперь. — сказала Дейла. — Теперь он нормальный, а раньше был страшным из — за Астрагора.

— Вроде бы такой же. Никаких изменений я в нём не видел.

Захарра поджидала их у самой нижней ступеньки. Ребята по очереди забрались на лестницу, причем Лешка бесстрашно полез первым. Как только Ярис, последний из всех, хватко уцепился за холодные железные перекладины, лестница начала подъем.

Наверху их вновь окружили фигуры в темно-фиолетовых мантиях со скрывающими лица капюшонами. Они сохраняли абсолютное молчание и, будто призраки, бесшумно и плавно скользили по короткой утоптанной тропинке, ведущей к замку.

— Немного страшно было в присутствие их. — дрогнул Норт.

— Поддерживаю. — кивнул Ярис.

Проскрипели ржавые петли кованых ворот, и ребята гурьбой устремились во двор, выложенный камнем.

Раздался чей-то тихий короткий приказ. Густо вьющиеся ветви плюща разошлись в стороны, и через небольшую дверь в стене гостей повели по узкому коридору куда-то в глубь помещений. Лешка старался держаться поближе к Василисе, словно хотел защитить ее от таинственных сопровождающих, однако напоролся на ее строгий, предупреждающий взгляд и стал вести себя спокойнее.

— Мне реально было страшно. — произнёс Лёшка. — Я не знал, как ещё реагировать.

— Я же с тобой. — хмыкнула Василиса.

— Да и к тому же, Астрагор обещал никого не трогать, так что не надо было бояться. — сказала ЧК.

— С вами я согласен. — ответил Рознев.

Дейла жалась к Маришке, и по всему было видно, что и она чувствует себя неуютно, впервые попав в этот замок.

— О да… — протянула Дейла. — Меня сильнее пугал замок, чем Лёшке.

— Я уже хотел тебя обнять… — произнёс Ярис. — Но…я знал, что ты не примешь мои объятия.

— Прости, что не сразу заметила тебя. Теперь я с тобой счастлива.

— Я тоже.

В Змиулане все дышало опасностью и колдовством: стены, окна, бесчисленные анфилады с переходами и галереями. Здесь ощущался истинный дух Времени, и часодейство представало в образе могучей, неумолимой и беспощадной силы.

— Его много кто ощущал, Василиса. — сказал Нортон.

Надо сказать, появление безмолвных стражей в темно-фиолетовых одеждах на Василису оказало самое удручающее впечатление. Как в калейдоскопе, вновь пронеслись в ее голове картинки одна за другой: огромный зал с высоким куполом, тайное собрание Ордена, странные речи отца и Астрагора — о заговоре против РадоСвета и мастеров, о завоевании мира. Наверняка эти люди задумали что-то серьезное, и руководит этим заговором Нортон-старший или сам Астрагор. И конечно, госпожа Мортинова тоже замешана…

— Ты вновь о Мортинове вспомнила? — удивилась Лисса.

— Так, немного. — ответила Василиса.

— Не думаю, что о ней стоит вспоминать.

Захарра и Фэш вполголоса о чем-то разговаривали, Ник шел рядом с Дианой, а сразу за ними — Василиса с Лешкой. Остальные ключники плелись немного поодаль: Норт, как всегда, держался возле Марка, Дейла шла под руку с Маришкой, и замыкал процессию одиноко шагавший Ярис.

Вскоре они пошли по широкой галерее, огибавшей двор по периметру. Лешка крутил головой во все стороны, разглядывая арки и полукруглые перекрытия примыкающих коридоров, фонари и факелы в железных кольцах, ярко-зеленый плющ, обвивающий веранды. Мальчик несколько раз хватал Василису за руку — то ли от испуга, то ли от восторга, то ли просто хотел что-то спросить, но так и не решился.

— От испуга. — ответил Рознев. — Мне не понравилось в Змиулане.

— Может вновь навестишь? — спросила Захарра. — Там у нас всё хорошо.

— Не знаю. Подумаю.

Процессия пришла в знакомый внутренний двор, где в небольшой круглой чаше фонтана с каменной стрелой посередине находилась кучка золы — все, что осталось от цветения первого Алого Цветка.

Ярко вспыхнул один из фонарей, сердито зашипело в нем пламя. На одной из стен покачнулись извилистые ветви плюща, расползаясь в стороны, и прямо из камня выступила черная фигура, лишь вспыхнули за ней на один миг серебристые контуры крыльев.

— Это было мощно. — произнесла Диана.

— Согласен. — кивнул Ник.

— Рад видеть собравшихся, — последовало короткое приветствие.

Марк вышел вперед:

— Мы все приветствуем великого Духа Осталы.

Появление Астрагора произвело на Лешку сильнейший эффект:

— Эх ты… — тяжело вздохнул Лазарев. — Так и знал что ты так отреагируешь.

— Вот именно! — поддержала Гроза. — Они же тебе говорили об этом.

— Мда… — тяжело вздохнул Рознев.

он не выдержал и все-таки схватился за руку Василисы, до боли сжав ее запястье. Чтобы прекратить свои мучения, девочке пришлось ощутимо наступить другу на ногу.

— Сегодня мы проведем первое испытание, — произнес хозяин замка обычным глухим голосом. — Каждый из вас покажет, что умеет… Пришло время испробовать силу ваших Ключей.

Василиса почувствовала сильную тошноту, от волнения ее желудок чуть ли не свернулся восьмеркой. Только бы ей не пришлось часовать при всех… И что самое ужасное — она так и не раскрыла часолист, не попробовала этот «эфер кокона»… Что же теперь будет?!

— Зря ты так переживала… — обняла Василису Дейла. — Тебя с Нортом первой не вызвали.