— Воот! — улыбнулась Диана. — Мои уроки очень полезными оказались.

— А Фэш так бы и дурачился с ней и все. — добавила Дейла.

— Ничего я не дурачился с ней! — возразил Фэш.

— Конечно! — хмыкнул Рэт.

— А с тобой мы подурачемся? — спросил Примаро.

Никто не ожидал, что Рэт повернулся к нему, и лишь улыбнувшись, ответил:

— Да, Примаро.

Примаро улыбнулся, хотя тоже удивился словам Рэта. Маришка думала, что эти двое поцелуются, и продолжила читать, чтобы те этого не сделали:

Ник с тоской глянул вверх на удаляющегося Фэша, а потом жалобно — на Василису.

— Мы с Фэшем часто летали вдвоем, — нехотя сказал он. — Я держал его за пояс. Да, это несложно… Но ты — другое дело.

Он замолк.

Василиса поняла, что Нику просто неловко, потому что его будет нести девчонка.

— Да нет. — возразила Захарра. — Тебя держать на самом деле…

— Нормально что — ли? — закончила Диана.

— Просто вы все парни… — сказала Дейла. — Такие…смущающие!

— Ничего и не смущаюшие! — проговорил Фэш.

— Конечно. — хмыкнула Василиса.

Она даже улыбнулась про себя — в таких ситуациях все мальчишки одинаковы. Сейчас он начнет убеждать ее, что это не совсем правильно, а драгоценное, с таким трудом отмотанное назад время уйдет. Поэтому она сказала:

— Сейчас я приподнимусь над землей, и ты быстро ухватишься за мою ногу.

Она тут же взмыла, и Ник, не успев возразить, автоматически ухватился за ее кроссовку. Лететь с ним вместе оказалось просто: крылья с легкостью удерживали вес двух человеческих тел.

— Вот! — засмеялась Захарра. — Тебя тащить не сложно.

Как Василиса и думала, Фэш решил направиться в город. Туда, где горели веселые электрические огни на широких улицах, ездили машины, мигали светофоры и неоновые вывески, туда, где мальчишке-часовщику наверняка будет интересно и он сможет ненадолго позабыть о своих проблемах.

— Да, мне надо было успокоиться немного… — признался Фэш, тяжело вздохнув.

Между тем движения Фэша все убыстрялись, расстояние между беглецом и преследователями стремительно увеличивалось. Василиса поняла, что вскоре они трое будут двигаться в одном времени, поэтому сейчас стоит поднажать.

Наконец Фэш замедлил полет, начал кружить над одной из многоэтажек и вскоре приземлился на крышу.

— А если заметят?! — зло процедил Нортон. — Там же машины!

— Они были далеко от Фэша. — пояснила Василиса.

— Надеюсь.

Он их не заметил; отчаянно замахав крыльями, Василиса сделала последний рывок, спикировав прямо на беглеца, но промахнулась — они с Ником кубарем покатились по жесткому покрытию крыши. Девочка часто дышала, от усталости руки и ноги била мелкая дрожь, да и при падении она поцарапала левое колено.

— Было больно. — призналась Василиса.

— Получилось, — счастливо произнес Ник, стоя на карачках. Кряхтя, как столетний старик, он с трудом поднялся на ноги.

— Вы что, следили за мной? — ужаснулся Фэш. И тут же разозлился: — Я же просил тебя никому не болтать!

— Сразу же кидается… — закатила глаза Захарра.

— Выбора бы не было, Фэш. — сказала Дейла. — Тебе же никто бросать не хочет.

— Знаю. — тяжело вздохнул Фэш.

Василиса кое-как поднялась на ноги и шагнула вперед, намереваясь врезать беглецу как следует. Она была в ярости и не собиралась этого скрывать. Увидев ее настроение, мальчишка снова отступил к парапету.

— Ты что, сдурел?! — закричала девочка звенящим от волнения голосом. — Ты же нас всех подставил!

— Зачем вы пришли?! — не слушая, перебил Фэш. — Ник, ты меня предал!

— Он не предал! — возразил Ярис. — У него н ебыдо выбора!

— Я понял уже! — цокнул Фэш. — Молчите просто и слушайте.

Василиса чуть не задохнулась от возмущения.

Но Ник успел вмешаться первым:

— Мне кажется, я поспешил, приняв у тебя СреброКлюч, — тихо, но жестко сказал он. — Давай еще раз все обдумаем. Время до утра еще есть… Если поторопимся, никто даже не заметит нашего отсутствия.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу ееее! — с энтузиазмом произнёс Марк.

— Я не вернусь, — твердо сказал Фэш. — Я так решил.

— И Ник должен будет за тебя отдуваться?

Мальчишка повернулся к Василисе.

— Ничего страшного не случится, — процедил он, глядя на нее в упор. — Я просто не хочу больше во всем этом участвовать. Тем более, дело пустяковое. Ник прекрасно справится с этим Ключом.

— Ты не имел права сбегать! — распалилась Василиса. — Ты ведь подставил Ника! И его отца — тоже. А если старшего Лазарева опять накажут старостью? Ты ведь даешь им такой хороший повод.

— Да вот кстати, это правда. — кивнул Маар. — И вообще, как тебе не стыдно?!

— Ой, иди ты! — зло процедил Фэш.

Она запнулась, вспомнив, что первый раз отца Ника наказали из-за нее, пусть она и не имела к этому прямого отношения. Однако на Фэша ее слова оказали некоторое действие — во всяком случае он смутился.

— М-да, об этом я не подумал, — с досадой пробормотал мальчик.

— Ну так подумай! — рассерженно добавила Василиса.

— Он не может. — усмехнулся Нортон. — Мозгов нет.

— Это у меня мозгов нет?! — со злостью произнёс Фэш. — А у вас видимо есть, когда вы дочь отправили на Осталу?

— Это было в прошлом, Драгоций.

— И это тоже!

Фэш посмотрел на Ника, на город, снова на Ника и только потом обернулся к девочке.

— Ты не понимаешь… — Он глянул на нее с нескрываемой злостью. — А я не хочу тебе рассказывать, потому что слишком многое придется объяснять.

Но Василиса решила не отступать.

— Знаешь, я вообще не хотела быть ключником и боялась куда больше тебя, — тихо сказала она. — Но выбор пал на меня, поэтому я решила довести это дело до конца. И не буду трусить или сбегать куда-либо… Я даже отца своего не боюсь. И Елену тоже…

— Молодец! — поддержала Захарра.

— Я мало чего боюсь. — сказала Василиса. — Я довела всё до конца.

— Это правильно. — кивнул Норт.

— Я не трус! — огрызнулся Фэш. — Ты просто не знаешь, какой он, мой дядя. Ради своей цели он способен на все. Я уверен, что он не хочет помогать часовщикам спасти Эфлару. Конечно, он был бы рад избавиться одним махом от ненавистного ему часового общества, но сейчас Астрагор ведет свою игру. И я боюсь, что он снова доберется до меня. Заставит вернуться… А-а-а, — махнул он рукой. — Это действительно долго объяснять.

— Так и есть… — тяжело вздохнул Марк.

— И всё из — за меня… — грустно произнесла Василиса.

— Опять двадцать пять! — обнял невесту Фэш. — Да ни в чём ты не виновата! Клянусь!

— Да наоборот, поэтому нам следует еще крепче объединиться! — горячо произнесла Василиса. — Надо стоять друг за друга, чтобы довести это дело до конца. Алый Цветок все равно расцветет, мы загадаем желание… Ну а после… После мы что-нибудь придумаем. И мы точно не дадим тебя в обиду! Ты должен вернуться.

Фэш хмыкнул с сомнением, но ничего не сказал. По всему было видно, что слова Василисы озадачили его и он не знает, что сказать в ответ.

— Василиса права, — тихо сказал Ник. — Тем более что твой дядя может добраться до тебя и без СреброКлюча.

— Я знаю! — тут же вскинулся мальчик. И вдруг добавил: — Поэтому я решил уйти, чтобы никого не подставить, если Астрагор попытается достать меня через вас.

Он кинул косой взгляд на Василису.

— Что ты имеешь в виду? — опешила та.

— Мне кажется он имеет в виду, что Астрагор очень жесткой человек. — сказала Диара.

— Да, про это. — кивнул Фэш.

И вдруг поняла: ведь на нее тоже пытались воздействовать через Лешку — поймали его, связали, пытали, пока она не сдалась и не отдала Рубиновый Ключ.

— Астрагор жесток, не знает пощады, он способен на что угодно… — снова заговорил Фэш. — Он может убить, если ты будешь мешать достижению его… целей. И все равно ему, ребенок ты или взрослый.

— Это ужасно! — выдохнула Василиса.

— Это произойдёт с тобой. — тяжело вздохнул Ник.