— Не верю. — улыбнулся Фэш.

— Я тебе это докажу потом! — засмеялась Василиса.

— Ок!

— Да ты не переживай, — внимательно наблюдая за ней, сказал Ник. — На самом деле не так уж и важно, где вырастет Алый Цветок. Главное, чтобы Временной Разрыв опять увеличился и Эфларе больше ничего не угрожало.

— А что плохого Фэш видит в Остале? — поинтересовалась Василиса. — Ему-то чем не угодил этот мир?

— Теперь поняла почему. — тяжело вздохнула Василиса.

— Почему? — спросила Дейла.

— Узнаешь в книге! — зло процедил Норт. — Не задавай глупых вопросов!

— Да что ты ко мне прицепился…? — уже грустно спросила Дейла.

— Не…твоё…дело!

— Ты меня ненавидешь?

— Дааа!

— Отлично…

Ник сложил брови домиком. Это означало, что он занят серьезным обдумыванием того, что собирается сказать. Или не сказать. Но Василиса, уперев руки в бока, вперилась в него самым пристальным взглядом. Хоть одну загадку она должна разгадать!

И Ник сдался.

— Понимаешь ли… Фэш о-очень не хотел очутиться на Остале. — Он яростно почесал затылок. — Видишь ли, наш Драгоций здесь родился.

— Мдам… — тяжело вздохнул Фэш. — Не надо было говорить.

— Всё равно бы узнала! — отмахнулась Захарра.

— Что?! — изумилась Василиса. — Так он осталец?

— Мм, зря я тебе наболтал. — Ник вновь сложил брови домиком. — Ничего не говори ему об этом, ладно? Если он захочет, то после сам тебе расскажет.

— Я уже это узнал. — хмыкнул Фэш.

— А родственники у него здесь остались?

— Конечно! — одновременно произнесли Рэт и Примаро. — Эй, не повторяй за мной!

— А ты чудной, братишка… — с ухмылкой произнёс Примаро.

— Иди…ты. — засмущался Рэт.

— продолжала спрашивать Василиса, но теперь шепотом. — Хоть кто-то ведь должен быть?

Но Ник покачал головой, давая понять, что разговор окончен.

— Эй, о чем ты тут треплешься?

Фэш как будто почувствовал, что говорят о нем, и тут же спрыгнул с забора.

— Василиса рассказывает мне о лагере, — Ник, прищурившись, хитро улыбнулся.

— Умеешь же ты врать, друг. — тяжело вздохнул Фэш.

— Прости.

— Говорил больше ты, — заметил Фэш, складывая крылья и вновь становясь обычным мальчишкой.

— У меня много вопросов.

Но Фэш не сводил с друга подозрительного взгляда. После чего его голубые глаза обратились к Василисе. Она не смогла этого выдержать и, порозовев, принялась рассматривать свои кроссовки.

— Влюбилась? — с интересом спросил Фэш.

— Немного. — ответила Василиса. — Вернее просто нравился!

Недвусмысленная пауза затягивалась.

— Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернул время на место, — попросил Ник.

— Вот именно! — сказал кто-то за спиной у Василисы. — И немедленно.

— Опа, Ляхтич пришёл! — сказал Данила.

— А то. — улыбнулся тот.

Девочка быстро обернулась и чуть не налетела на Марка, неслышно подошедшего сзади. Золотой ключник ничуть не изменился: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд черных, как у жука, глаз. Сегодня его пепельные волосы были собраны в хвостик, отчего Марк казался еще старше. За ним стояли Норт и Ярис: первый ухмылялся, как всегда, второй не выказывал никаких эмоций. Этот новый мальчишка был высоким и худым, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Его загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но он их постоянно щурил, и из-за этого казалось, что мальчишка смотрит со злорадством.

— Чего?! — засмеялся Ярис. — Да, моё лицо имеет грубые, резкие черты, но это только кажется.

— Теперь мы это уже знаем. — улыбнулся Марк.

— Аккуратней, малышка, — отстраняя Василису, произнес Марк. — Можешь убиться раньше времени. А ты, — он посмотрел на Фэша, — исполняй, что приказано.

— Чего раскомандовался? — нахмурился тот. — Ты здесь не начальник.

— Если Марк — начальник, я спою остальскую песню. — улыбнулся Лёшка.

— О, хорошо! — засмеялся Марк.

Марк осклабился:

— Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.

— Мне начать? — спросил Лёшка.

— Пока нет. — улыбнулся Маар.

Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним.

Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.

На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Марк второй раз коснулся их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос: — Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор.

— А теперь давай! — сказал Норт, и все, даже Марк с интересом смотрели на него.

— ЗДАРОВ НАЧАЛЬНИК! — начал Лёшка. — НАЧАЛЬНИК ПРИВЕТ! У НАС ТУТ ТЕПЛО!

— КОТЛЕТКИ В ОБЕД! — продолжила Василиса. — ПОТОРОПИСЬ! НАЧАЛЬНИК ТЫ ЧТО?!

— ЗДЕСЬ ХОРОШО! ТЕПЛО!

— И СВЕТЛО!

— С ПЮРЕШКОЙ?

— НЕТ, С ПЮРЕШКОЙ!

— ПОТОРОПИСЬ, НАЧАЛЬНИК ТЫ ЧТО?!

— ЗДЕСЬ ХОРОШО! ТЕПЕЛО И СВЕТЛО!

Все, кто был здесь засмеялся так, что Фэш чуть со стула упал.

— Это лучшая песня в моей жизни! — продолжал смеяться Марк. — Фэш, продолжай! Лёш, респект.

— Благодарю. — улыбнулся тот.

— Василис, круто поёшь. — подмигнул Маар.

— Не подкатывай к ней! — усмехнулся Миракл. — Фэш убьёт.

— Я продолжу. — улыбнулся Фэш.

Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой захлопнул часолист и вернул стрелу на запястье.

— Наверное песню послушал. — улыбнулся Марк.

Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Василиса невольно поежилась, поймав злой, презрительный взгляд, которым наградил ее брат.

— Каким же надо быть дураком, чтобы остановить время, — нарушив затянувшееся молчание, сказал Марк.

— Он приостановил. — зло процедила Дейла.

— Приостановить, — хмуро поправил Фэш. — Большая разница, между прочим.

— А я что говорю?

— И стоило тратить личную силу? И так все спят, — снисходительно произнес Марк. В его руке вновь оказалась часовая стрела. Он взмахнул ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Фэш угрюмо наблюдал за ним.

Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна — сонная утренняя тишина исчезла без следа.

— Подъем, — машинально сказала Василиса, и все разом посмотрели на нее. — На зарядку собирают, — пояснила она.

— Зарядку! — зло сказал Норт, выступая вперед. — Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами.

— Беру слова назад! — засмеялся Норт. — Лагерь неплохой.

— Спасибо.

— Почему это день? — нараспев произнесла Маришка.

Василиса тут же обернулась к ней — она и не видела, как подошла хрустальная ключница.

— Будем торчать недели три, — продолжила девчонка, — пока не расцветет Алый Цветок… И кто же в этом виноват? — Она кинула насмешливый взгляд на Василису.

— Пошла ты! — улыбнулась Диана.

— Да с удовольствием! — фыркнула Маришка.

— Вот именно, виновата фейра! — поддержал Марк. — Она втянула всех нас в эту переделку. Вернее, ключик, который опять достался Огневой просто так.

— Уж кто бы говорил! — не выдержала девочка. — Сам-то Ключ обманом достал — как Норту, так и себе, насколько я знаю.

Глаза у Марка сузились.

— Берегись, фейра, — прошептал он. — Я не прощаю обиды.

— Не наезжай на нее, — подступая, хмуро произнес Фэш. — Тем более что ты наверняка шантажом отобрал Рубиновый Ключ.