– И… и что теперь? – голос сорвался на шепот.
– Я уже говорил.
– Когда притворялись человеком, лордом? Я не понимаю. Если вы хотите избавиться от знака, наша близость ничем не поможет.
– А может, я не хочу избавиться от знака? – он приподнял бровь, снова шагая ко мне. – Может, наоборот, я хочу уважить эту древнюю магию? Я не собираюсь делать тебя своей женой. Ты должна это понимать. Ты – человек. Но любовницей ты вполне можешь стать.
– Ни за что. – Я отступила.
– Полагаешь, я буду спрашивать?
Одним рывком он настиг меня. Схватил за талию, прижал к себе.
Его сила окутала меня. Эта страшная, холодная, потусторонняя энергия. От ужаса перехватило дыхание. Я замерла, не в силах пошевелиться.
– Один раз я уже спросил. Повторно спрашивать не собираюсь. – Он смотрел на меня холодно, задумчиво. Приподнял руку, провел по моему подбородку. Все внутри сжалось от этого прикосновения. – В конце концов, не так уж важно, чего хочешь ты.
– Я… – голос сорвался. Но я взяла себя в руки и усилием воли продолжила, – буду сопротивляться. Лучше убейте меня.
– Знаешь… я бы с удовольствием. – Жестокие глаза прищурились. – Но не получится. Единственный выход для нас с тобой – разделить постель. У меня были планы. А ты появилась совершенно не вовремя. – В глазах монстра вспыхнула ненависть. – И тебе придется за это заплатить.
Одним рывком он разорвал платье на груди. Я вскрикнула и отшатнулась от монстра. Но он тут же вновь меня настиг. Его стальные пальцы сомкнулись на талии. Синие глаза, полыхающие самой настоящей ненавистью, впились в мое лицо.
– Ты совершила ошибку. Не стоило лезть к артефакту.
Рука монстра скользнула по моей шее в жесткой, равнодушной ласке. И начала спускаться ниже, к груди.
– Нет, не надо. Пожалуйста… – прошептала я, начиная дрожать.
– Поверь, мне этого совсем не хочется. Но иного выхода нет. – В голосе монстра звучало все то же равнодушие.
Мужчина снова рванул ткань. Раздался жуткий, почему-то оглушительный треск. Платье соскользнуло по бедрам и упало на пол. Холодный воздух обжог кожу. Я вскрикнула. Ужас, жгучий стыд и унижение затопили меня. Попыталась отстраниться, оттолкнуть его. Ноги запутались в платье, но упасть я не успела. Монстр обхватил за талию и прижал к себе.
Я чувствовала его руки на своей коже, чувствовала исходящую от него жуткую силу, холодную, чудовищную. Мы встретились глазами. И я прочитала в этих глазах свою смерть. Все произойдет. Прямо сейчас. Этот безжалостный монстр не отступит, а я этого просто не вынесу.
Пожалуй, я сделала самое худшее из возможного в этой ситуации.
Потеряла сознание.
Рэвал аран Эраваш, двумя неделями ранее
Капли воды покрывали неровные стены, посверкивая голубовато-серебристыми отблесками. По полу струился сизый туман. Воздух в пещере стоял влажный и холодный. Темноту разбавляло сияние, исходящее от алтаря.
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Тэрлу аран Шартан? – голос с нотками рычания прокатился по всей пещере.
– Да, готов, – кивнул Рэвал, синеволосый мужчина в ритуальном костюме жениха, украшенном магическими символами.
– Тэрла аран Шартан, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш?
– Готова, – откликнулась прекрасная женщина, облаченная в летящее голубовато-синее платье. Оно, как и костюм жениха, также предназначалось для помолвок.
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
Рэвал поднял с постамента кинжал, провел кончиками пальцев по острию лезвия. Повернулся к Тэрле, намереваясь продолжить ритуал. Внезапно острая боль пронзила ладонь, как будто рукоятка вспыхнула огнем. Ритуальная магия забеспокоилась вокруг, взметнулась, стремительно выходя из-под контроля и превращаясь в смерч.
– Что случилось? Так не должно быть! – воскликнула Тэрла взволнованно.
– Шахан! Что происходит? – требовательно спросил Рэвал, пытаясь удержать взбесившуюся магию, но та больше не поддавалась контролю.
– Не могу понять. Древняя магия. Не наша…
С каждым мгновением руку жгло сильнее, магия бушевала вокруг, ударяясь о стены. Пол трещал и покачивался под ногами. Удерживать равновесие становилось сложнее.
Рэвал зарычал. И усилием воли последовал за магией. За чужой магией, посмевшей нарушить ритуал.
– Покажись. Раскрой свою суть! –приказал он мысленно.
Магия сопротивлялась. Холодный туман и нечто горячее, лишнее здесь, перемешалось. Но Рэвал все-таки справился. Перед его взором в глубинах магических потоков начала проступать другая реальность. Зал со светлыми стенами. Идеально-ровный камень с зеркальной поверхностью – древний артефакт. Это его магия жжет, как будто пытается разогнать туман.
В глубины зеркала всматривается красивая девушка. Светло-русые волосы, утонченные черты, пухлые губы и выразительные серо-голубые глаза. Взгляд постепенно становится испуганным, на лице отражается ужас. При виде него! Потому что она – человек. Однако на запястье девушки проявляется символ древней магии. И его запястье тоже прожигает.
– Помолвки не будет! Я не признаю Тэрлу невестой! – рычит Рэвал, отшвыривая кинжал прочь.
Туман рассеивается. Ритуальная магия, оплетавшая тех, что должны были стать женихом и невестой, угасает. Постамент теряет сияние.
– Что ты сказал? – поразилась Тэрла.
Рэвал прищурился.
– Я сказал, что наша помолвка отменяется. У меня появилась нареченная судьбой.
– Что? Какая нареченная? У нас нет такой магии!
– У нас нет. У людей есть.
– Твоей невестой должна стать человеческая девка?! – взвизгнула Тэрла. Но тут же попыталась успокоиться. – Нет. Этого не может быть. Их магия нас не касается.
– Шахан. Что скажешь?
Древний мудрец посмотрел на Рэвала. Прогудел задумчиво:
– Я бы никогда не подумал, что эта магия может что-то для нас значить. Но она вмешалась в наркаяр. Не дала соединить вас магическими узами. Значит, эта магия важна. Мы не можем ее игнорировать.
Несколько секунд Шахан и Рэвал напряженно смотрели друг на друга.
– Объясните мне, что происходит! – потребовала Тэрла.
– Пойдем отсюда, здесь нам больше делать нечего. – Рэвал схватил несостоявшуюся невесту за руку и потянул к выходу из пещеры.
– Как это нечего? Мы не завершили наркаяр! Мы должны провести его повторно.
Рэвал остановился и со злостью продемонстрировал серебристый знак на запястье.
– Ты видишь это? Магия не позволит.
Тэрла раздраженно зашипела.
– Если это человеческая магия, она не сможет нам помешать. Человеческая магия слаба! Наша намного сильнее.
– Да. Обычно. И все же она помешала.
Рэвал продолжил путь к выходу из пещеры. Тэрле ничего не оставалось, как поспешить за ним.
– Ты не можешь меня бросить. Я твоя невеста!
– Уже нет.
– Ты спятил? Ты не можешь сделать невестой человеческую девку! С ней ты провалишь все! Все твои планы… наши планы… полетят в бездну.
– У тебя есть другой выход?! – прорычал Рэвал, окончательно впадая в бешенство.
Да, планы рухнули. Какая-то человеческая девка посмела так не вовремя вмешаться! Он должен был стать женихом Тэрлы. Магия должна была объединить их нерушимыми узами. А теперь… проклятье! Откуда только взялась эта девчонка?!
– Мы… мы можем убить ее. И тогда ты освободишься.
– Убить? Интересная мысль. Я выясню об этой человеческой магии все, что есть. А пока никто не должен узнать. Слышишь? Никто не должен узнать, что наша помолвка не состоялась.
– Конечно. Я совсем не хочу нам навредить. Ты ведь знаешь. Мне можно доверять, у нас одни планы на двоих, – Тэрла усмехнулась.
Спустя час Рэвал, окутанный туманом, пересекал границу Шатьера с человеческими королевствами. Потребуется время, чтобы найти эту девчонку. Однако он начнет с самого артефакта.
Внутреннее чутье, отголоски той магии, что Рэвал ощутил во время несостоявшейся помолвки, вели его, подсказывали направление. Оказалось, что такой артефакт единственный в своем роде. И находится он в королевстве Тэфшорд.