Приготовив своё временное ложе, не снимая одежды, укрылась одеялом и закрыла глаза, мечтая поскорее провалиться в сон, а на утро оказаться от этого места подальше. Хотя стоит проснуться пораньше и пообщаться со старой ведьмой, да узнать что-нибудь полезное. Должна же она знать о реальности, в которой обитает, хоть что-то. Да и уже сама упоминала, что люди отсюда далеко поселились. Может, тогда и подскажет, где русалок искать и далее по нашему списку. Нам же нужно добраться до некого острова, где эти хвостатые обитают, и там провести время вплоть до конца далеко не радужной практики или хотя бы до того момента, пока не выполним все задания.
Сама не заметила, как заснула. Лишь на задворках сознания почувствовала на себе чей-то задумчивый взгляд, а после лёгкое, едва ощутимое касание по волосам и щеке. Не поняла, к чему это было, но и просыпаться, чтобы увидеть лицо мага, не стала. Если мне будет угрожать опасность, всё равно проснусь, потому можно спать спокойно и ни о чём не беспокоиться.
Мужчины со мной сделать точно ничего не смогут: во-первых, друг за другом присмотрят, во-вторых не похожи они на тех, кого будет интересовать спящее женское тело, не давшее своего согласия на серьёзные действия. После нашего разногласия и вовсе вряд ли их заинтересую в этом плане.
Утром, как и планировала, поднялась раньше всех. Первые лучи солнца только начали пробиваться из-за горизонта. Мрачный тип и Альвасдин спали, отвернувшись от меня и просыпаться пока не планировали ближайший час. Аккуратно выползла из-под одеяла и бесшумно покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Выходя, накрыла дом дополнительной защитой на случай, если здешним обитателям приспичит перекусить спутниками, пока самое страшное существо решило оставить их на неопределённое время. Они-то уже проснулись и внимательно следят за домом, прячась за углами и выглядывая из окон ближайших строений.
Не смогла сдержаться и угрожающе оскалилась, посмотрев на одну из хижин. Тут же услышала, как несколько сердец забились быстрее, а ужас сковал их тела. Применила частичную трансформацию и высунула раздвоенный язык, провела по каждому клыку и по губам нарочно медленно, растягивая каждый момент и внушая ещё больший ужас. Уж лучше казаться жестоким кровожадным чудовищем, чем белым и пушистым зайчиком, не способным дать отпор.
С чувством выполненного долга, направилась по запаху старосты уже зная, что она меня ждёт. Обычно предсказатели не видят своей смерти, но, когда в дело вступает божество, всё кардинально меняется. Рядом с ним смерть может наступить в любую секунду и дар подкидывает сознанию все возможные варианты смерти, потому ведьма со мной будет осторожничать и тщательно подбирать слова, а также делать всё, чтобы угодить каждой, даже самой дурацкой прихоти.
На улице было прохладно, потому те, кто попадался на глаза, удивлённо смотрели на меня, одетую в лёгкую кофточку и обычные облегающие штаны. Сами они были облачены в тёплые меховые шкуры с ног до головы. И как только не тяжело таскать их на себе постоянно? Здесь вроде бы не настолько отсталое время, чтобы опускаться до далёких первобытных годов, когда человек только начинал развиваться и принимать все дары от природы в нужном виде.
Староста встретила меня у дверей своего дома с хитрой улыбкой и чуть прищурив глаза. Приглашающим жестом предложила войти и грозно посмотрела мне за спину, присмиряя своих подопечных. Выдержала мой подозрительно-насмешливый взгляд, дождалась, пока соизволю войти и закрыла за мной дверь, после чего гостеприимно предложила выпить с ней малинового чаю с пирожками. Тут же заверила, что с ягодной начинкой, без всякой человечинки, на что я фыркнула. И ведь не скажешь, что передо мной сидит женщина, питающаяся человеческой плотью, когда появляется такая возможность… Случайные путники тоже наверняка не видели в жителях деревни ничего плохого, а шкуры животных… Ну подумаешь, мало ли, у кого какие правила.
— И чего же богиня хочет от бедной старухи? — скрипучим голосом интересуется каннибалка, серьёзно посмотрев в мои глаза.
— Мне нужно найти остров с русалками, — пожимаю плечами и отпиваю чай из кружки, тут же зажмуриваясь и наслаждаясь вкусом, но быстро беру себя в руки. — А ещё информацию обо всех опасностях, которые мы можем встретить на пути.
Меня смерили задумчивым взглядом, медленно отбили нервную дробь указательным пальцем по столу, словно принимая решение, а после отпили из кружки свой чай. Понимая, что времени ещё много, не стала торопить старуху, спокойно пила чай и ела любезно предложенные пирожки, ожидая ответа. Сначала показалось, что смертная специально тянет время, чтобы её соплеменники успели сделать свои подлые делишки и убить членов моей команды, не побоявшись гнева, но позже выяснилось, что людоедка всего лишь вспоминала координаты нужного мне места.
Молча встала из-за стола, взяла из шкафа огромный лист белой бумаги и карандаш. Дождалась, пока я заинтересованно посмотрю на неё и отставлю чашку в сторону, а после поманила за собой в гостиную. Там на большом столе разложила лист и принялась рисовать кротчайший путь до грота русалок, попутно объясняя, что и где может выскочить и попытаться убить нас. Я магией ставила заметки на листе в нужных точка, показываемых ведьмой.
Видя её потуги, сделала её карандаш на время магическим, чтобы отражал её мысли на бумаге и ей не пришлось ничего вырисовывать, иначе это бы заняло слишком много времени. Так дело пошло в разы быстрее, и я получила много информации, которую успела переварить и сделать свои выводы.
Разрабатывали два маршрута, учитывая способности моей второй ипостаси и человеческого облика. Старуха очень хотела спросить, почему я так усердно притворяюсь простой смертной и что занесло меня в этот умирающий мир, но так и не осмелилась озвучить ни один из вертящихся в её голове вопросов.
Обсудив ещё несколько деталей и особенностей всех здесь обитающих тварей, пришла к не самому утешительному выводу: нас без всяких сомнений отправили на верную смерть. Если бы я была простым человеком, то мы вполне могли бы пережить первую схватку с теми тварями в лесу. Возможно, пройти то проклятое место до самого конца и не попасть в лапы очередной твари, которые испугались исходящей от меня ауры и сидели в своих норах или прятались в тенях. Но дальше мы бы обессиленные дошли до каннибалов и вероятнее всего погибли бы. Если нет — нас бы добили дальше.
Даже остров с русалками таит в себе много видов опасности и легенд. А ещё там обитает огромная тварь — хозяин острова, который не жалует гостей. И этот монстр будет пострашнее уже встреченного в лесу, опаснее в несколько раз и умеет принимать любую форму жизни. Вот весело нам будет! Особенно если не заметим эту гадость у себя под носом и пойдём ей на корм. И наш куратор ещё сомневался, что это может оказаться никаким не покушением, а простой практикой высшей сложности? Похоже, он ничего не знает о настоящей практике адептов!
— Может ты способна увидеть моё будущее? — с сомнением поинтересовалась у ведьмы, на что она покачала головой.
— Ты высшее существо, твоё будущее всегда будет покрыто туманом и неопределённым даже среди своих же. Никогда не знаешь, к чему приведут собственные амбиции: сегодня ты простой человек, а завтра уже проклятая ведьма и каннибал, — грустно усмехнулась она. — Также и с богами. Они могут влюбиться в смертного и стать человеком, а могут отправиться туда, откуда выхода нет и стать для своих же мёртвым. Всё зависит только от тебя, поставленных целей и силы воли, которая движет тобой.
Кивнув, принимая её ответ, ещё раз прошлась задумчивым взглядом по карте. Если постараться, за два дня полёта и местами недолгой ходьбы сможем добраться до места назначения. Чудовищ, что будут нападать в воздухе, можно сжечь или подбить магией, а вот на земле придётся туго. Возможно, мне даже стоит всё время пути оставаться в звериной ипостаси. Так будет удобнее и, в случае чего, отпугну тварей своей аурой и ложным желанием убивать или защищу смертных.
