– Нет, это место вовсе не похоже на подземелье храма. Интересно, кому, или, вернее, чему, тут могли поклоняться? – И знать не хочу! Да, скорее уж эти катакомбы смахивают на подземную темницу. И на первый взгляд вроде пустую. В смысле, пока что я не вижу никаких тварей. – Напоминаю еще раз, у меня при себе только кинжал. – Да, мы осмотрим только этот уровень. Если я вдруг что-то замечу, мы успеем убежать. Пройдя еще дальше, Вернан и Ферия увидели ряд кованых дверей, какие обычно ведут в камеры. Вернан подергал одну из ручек, затем другую. Третья дверь оказалась незапертой. Парень и девушка осмотрели камеру, найдя на лежащем в углу пожелтевшем листе бумаги с пятнами крови, грубоватое медное кольцо. На нем был выгравирован загадочный XI-образный символ. Ферия повертела кольцо в руках и попробовала одеть на палец. Кольцо явно было ей велико. Тем временем Вернан покинул камеру и остался ждать снаружи. Но Ферия этого не заметила, и когда ледяные пальцы сжали ее руку, она хихикнула: – Что, перетрусил, Верн?

Но вместо ответа некто неведомый резко развернул девушку к себе и беззвучно крикнул:

«НЕТ!!!» Это произошло столь неожиданно, что Ферия даже не успела вскрикнуть. Тем не менее, девушка сумела запечатлеть образ напавшего. На ум сразу пришло словосочетание из не столь далекого кошмарного детства – «Человек-в-красном». При этом призрак был странным образом похож на самого соседа Ферии, Джея-слизняка. Вот тогда девушка закричала. И продолжала кричать, даже когда призрак исчез, а в камеру вбежал Вернан. Ему пришлось на руках выносить перепуганную подругу из камеры в коридор. В объятиях друга Ферия немного успокоилась, а когда тот спросил ее, что произошло, она с деланной беззаботностью ответила: – Меня испугала… собственная тень! Бывает же. А вообще я тебя просто разыграла. Так вот! – Просто разыграла?! Стой, ты это слышала?

Ферия прислушалась, и тут же уловила сказанные странным бесплотным голосом слова.

«Проклятые души».

– Кто… кто это? Я никого не вижу.

«Проклятым душам место лишь во тьме бездны. Проклятым душам…».

– Верн, мне это не нравится. Пора убираться отсюда! – Давно пора!

Но сбежать парочке не удалось, ибо путь им преградила колышущаяся преграда из призраков и темного тумана. Они тут же потянулись к девушке и парню. Вернан схватил Ферию за руку:

– Бежим!!! Вот только бежать было особенно некуда. Пробежав вперед по коридору с камерами, искатели острых ощущений попали в еще один, который заворачивал вправо и заканчивался тупиком. А, точнее, проемом шахты, с парящей в ней светящейся сине-зеленой платформой. Ферия и Вернан недолго думая запрыгнули на нее, и платформа тут же плавно поехала вниз. – Ну и где твоя хваленая магия, малая дура? Помогла она нам? – Я даже сообразить ничего толком не успела, как ты потащил меня прочь. – И только благодаря этому мы сейчас живы. – Но вначале их же не было. Так какого дьявола? И что значит «проклятые души»? Это они о нас? – Возможно и о себе. Черт их знает! Мне кажется, что внизу будет только хуже. – Что-то долго мы спускаемся. – Наверное, в ту самую преисподнюю. – Прости меня Верн! – Что уж теперь. Моя вина здесь тоже есть. Теперь главное – выбраться отсюда живыми. – Кажется, мы прибыли.

Сойдя с платформы, незадачливые искатели приключений оказались в месте похожем на шахту. Но только на первый взгляд. На самом деле каменные коридоры являли собой некое подобие городских улиц, освещенных жутковатыми синими фонарями, чей холодный неестественный свет расплывался акварельными пятнами в густом тумане. И выглядело все это столь тревожно и сюрреалистично, как могло быть только в плохом сне. Вернан тут же прокомментировал:

– Лорды и леди, это преисподняя. Наша конечная остановка. И ваш путь был в один конец. – Замолчи, Верн. – Мне бы меч. – А мне б чашку горячего шоколада. – Если уж мечтать, то по делу! Давай, идем уже! Вернан отключил фонарик, дабы зря не расходовать заряд кристалла и зашагал вперед, но вдруг резко остановился и схватился за кинжал. Ферия тоже услышала это. Жуткий, потусторонний тоненький смех. Хоть он и был похож на детский, Ферии и близко не подумалось, что он мог принадлежать ребенку. В этот момент синие фонари, стоящие на середине улицы начали гаснуть один за другим. На миг отвлекшись на них, Ферия и Венрнан проглядели приближение существа похожего на маленькую девочку, но только похожего. Это была кукла-марионетка. Призрачные нити от ее конечностей уходили куда-то вверх, теряясь в тумане, и кто за них дергал – понятно не было. Вернан ругнулся, когда маленькая тварь схватила его за ноги и ударила ножом чуть выше колена. Парень со всей силы отшвырнул исчадие ногой, но оно тут же вскочило на свои кукольные ножки. За то короткое время, пока свет еще горел, Ферия сообразила, что против этой твари, чем-то похожей на ее куклу Кару, холодное оружие будет малоэффективно. Посему, Ферия ударила куклы огненной магией. Горела марионетка действительно хорошо. И в неровном свете огня, Ферия и Вернан успели заметить еще несколько таких же марионеток выглядывающих из темных углов. Оставалось лишь одно – спасаться бегством. К счастью, рана Вернана оказалась неглубокой, нож лишь распорол кожу. А к несчастью, скоро парень и девушка оказались в тупике. Ферия обратилась к своему спутнику: – Пусть подходят, я сооружу из них знатный костерок.

Вот только не тут-то было. Туман в совокупности с темнотой сделался настолько плотным, что «вспышка» погасла, не успев набрать силу. И буквально отовсюду послышались зловещие кукольные смешки и приближающиеся шорохи. Но, как оказалось, это было еще не самым худшим. Вслед за смешками и шорохами раздалось странное уханье, а в следующий миг Вернан напряженно прошептал:

– Ты видишь это? Что это за пернатая хрень!? И у нее на туловище два красных, мать их, глаза! – Да там не только глаза, а целое человеческое лицо. – Оно нас видит? – Кажется, пока нет. – Да, пока. Что будем делать? Ферии пришло на ум единственное и, при этом, совершенно иррациональное решение. Девушка принялась исследовать стену позади. Пока не наткнулась на торчащую из нее рукоять некого холодного оружия. Недолго думая, Вернан схватился за эту рукоятку и выдернул клинок из стены. Стена сразу пошла трещинами и через мгновение обрушилась, открыв проход в огромный пустой холл. Все б ничего, но, помимо этого, погодя рухнула еще и часть потолка подземной улицы, отрезав парочке путь назад. А пол помещения, что лежало впереди, уже был испещрен провалами, являя зияющую черную пропасть. Вглядываясь в нее Вернан вымолвил: – Да что за дерьмо, я бы не стал ступать на этот рушащийся плиточный слой, да еще неизвестно над какой глубиной.

Ферия пожала плечами:

– Но ведь у нас нет выбора. – Тогда скажи, что это за место, Ферия всевидящая! – Видимо, последний уровень преисподней. – Обнадежила! Я серьезно! – И я тоже. Серьезнее некуда. Кстати, а про фонарь-то мы и забыли! – Видать, оно и к лучшему!

Вернан перевел свой взгляд на клинок.

– Рукоять неудобная, слишком плоская и длинная. А лезвие, напротив, слишком короткое и тупое. Таким, разве что, можно треснуть по голове! Хотя, тут на гарде есть какая-то кнопка. Но, как только Вернан нажал на эту кнопку, клинок раскрылся веером из пяти клиновидных лезвий, с самым длинным из них – по центру. Вернан повертел этот смертоносный «веер» в руках. – Какое-то несерьезное оружие. Будто девчоночье! – Тогда дай его мне! – Обойдешься. Лучше неси фонарик. – В таком случае, одолжи мне свой кинжал! – Ладно, бери, задолбала! Это оказался не холл, а настоящий запутанный лабиринт, где роль стен играла пропасть. По крайней мере, узкая каменная дорожка петляла и разветвлялась над ней столько раз, что запомнить обратный маршрут оказалось просто нереально. И Вернана это злило все сильнее. – Нет, ну какого… где-то же должен быть треклятый выход! – Там, впереди, туман уже вроде не столь сильный. – Отлично! Идем быстрее!!!

Вдруг позади парочки послышался лязг, металлический скрежет и тяжелые гулкие шаги. Вернан выкрикнул: