– Не говори ерунды. Это формула Огненной Руны. Хотел сам вспомнить, как ими пользоваться, – он захлопнул дневник, в который упорно лез мой любопытный нос. – И это ещё далеко не всё, что требуется… Магия разрушения лишь один из аспектов, а помимо того, нам необходимо оружие.

– Эбонитового меча, Сияния Рассвета и Ваббаджека мало? – я заволновалась за успех нашего грядущего дела и бросила встревоженный взгляд в зал, где Фаральда негромко консультировала настырного каджита о правильном применении огненного шара. Похоже, наставницу ничуть не смутило, что я сдалась и не стала практиковаться.

– Ты знаешь, что я думаю о Ваббаджеке. – Данмер сделал ударение на слове «что». – Он непредсказуем и слишком опасен, чтобы считать его нашим основным оружием. Тогда в двемерских руинах нам невероятно повезло. Но кроме мечей и магии, нужно нечто особенное. Внушающее ужас, если так можно выразиться, – Эрандур открыл дневник, перевернул несколько страниц с расчётами для усиленных зелий магии и показал изображение необычного молота, аккуратно перерисованного чернилами. Он разительно отличался от стального вооружения Братьев Бури, которое я видела ранее. Прямоугольная, усеянная шипами голова молота в центре была инкрустирована сияющим камнем. Мне сразу представилось горящее внутри оружия пламя, и по телу пробежала дрожь волнения.

– Только вообрази себе, – задумчиво продолжил данмер, – как это будет смотреться со стороны! Любой бандит или даэдропоклонник поостережётся подойти к обладателям такого артефакта.

– Впечатляюще, – размечтавшись, проговорила я. – Он только для устрашения? Или им кто-то из нас будет ещё и размахивать?

– Например я, – косо взглянул на меня жрец.

– Да ты поди и не удержишь такую махину! – усмехнулась я. – Это для огромных нордов или орков! Вот довакину или Ворстагу подошло бы… Ну, или Мьол на крайний случай… – резко замолчала, глядя, как друг меняется в лице. Обиделся.

– И, тем не менее, я бы попробовал…

– А где его достать? И вообще, что в нём такого особенного? Почему именно этот молот?

– Это легендарное оружие. Волендранг, Молот Могущества. По легендам он был выкован двемерами и принадлежал самому Малакату. Он лишает врага силы.

– Если этим попасть по врагу, то никакая сила его уже не спасёт. От головы же только мокрое место останется! А Малакат разве не даэдрический принц? С каких пор ты заинтересован в даэдрическом оружии? – я уставилась на Эрандура с хитрым прищуром, но он, похоже, подготовился к такому допросу.

– Нашел упоминания, что Малакат один из противников Боэтии. И кажется, он из тех редких даэдрических лордов, которые не причиняют зло намерено. Принц Изгоев. Покровитель отверженных, – пояснил жрец. – Правда, и артефакт этот на дороге не валяется, – изрёк Эрандур, снова закрыв дневник. – Только орки могут знать, где отыскать его.

– Ты разговаривал об этом с Урагом?

– Последние упоминания о Волендранге датируются концом Третьей Эры. Ураг посоветовал сходить в орочьи крепости. Но есть проблема – нас туда никто не впустит, если мы для орков не братья по крови.

– То есть, чтобы войти, мы должны быть орками? – ситуация показалась неразрешимой. Слышала я о женщинах, переодевающихся в мужчин, но чтобы из имперки в орчанку переделаться…

– Не обязательно. Мы можем быть друзьями вождя или шаманки, например. Это и называется «брат по крови», – объяснил Эрандур, а я начала думать, где взять знакомого вождя из орочьей крепости.

– Тан Гунзул не подойдёт? – предположила и тут же оборвала себя. Вдруг орк уже заметил пропажу лезвия Бритвы Мерунеса? Если мы покажемся ему на глаза, может случиться так, что он вспомнит об одной злополучной зимней ночи. Судя по снисходительному взгляду Эрандура, данмер подумал о том же.

– Но если артефакт пропал ещё в конце Третьей Эры, то каким образом мы-то его найдем? – скептически спросила я. – Сомневаюсь, что имперка и жрец Мары смогут заполучить такую вещь.

– Верно, – согласился Эрандур. – А ещё молот обладает свойством спонтанно появляться и исчезать. Это наследие Малаката принадлежит только ему, и только он может одарить того, кого посчитает достойным.

– И это будем не мы, – я поднялась с лавки, ещё раз посмотрела на тренировку Дж’зарго, делающего пассы руками и концентрирующего сгусток пламени между широко разведенными ладонями. Каджит выглядел сосредоточенным, даже его хвост напрягся и не двигался. Потом он резко выкинул огонь вперед и огненный шар с оглушительным хлопком разбился о стену.

– Дж’зарго удалось создать огненный шар! – удовлетворенно оценив почерневшую от сажи стену, каджит приосанился и обернулся ко мне с видом триумфатора.

– Поздравляю, – я позволила себе одинокие аплодисменты в его честь. Ученик важно откланялся, а Фаральда только глаза закатила, наблюдая за его напыщенными жестами.

– Джулия Октавия, если не уверена в себе, не практикуй слишком опасные чары, – наставница поспешила меня успокоить, заметив мою кислую мину. – Лучше не применить заклинание, чем погибнуть от него.

– Мне нужно чуть больше теории, – отозвалась, подумав, что мне и без огненных шаров неплохо и безопасно. Обернувшись к Эрандуру, скрестила руки на груди и спросила:

– Ну, что? Арканеум ждет? Или сначала пообедаем? Магия так утомляет…

Данмер торопливо встал.

– Пообедаем, – в тон мне ответил жрец. – Меня больше утомляют даэдра.

***

Одинокая свеча в серебряном подсвечнике постепенно превращалась в бесформенную кучку воска. Огонь на почти догоревшем фитиле начал трепетать, а по раскрытой книге заплясали зловещие тени.

Текст «Кодекса Малаката», книги о наблюдениях наёмницы за жизнью орков, расплывался перед глазами. Я то и дело терла ладонями лицо не в силах оторваться от книг, но в глубине души понимая, что пора спать. Не то чтобы мне было слишком интересно читать об орочьей «культуре». Просто не хотелось снова проводить время в одиночестве, среди пугающих снов и душащих мыслей. А орки и Малакат хорошо отвлекали от нечётких и постыдных воспоминаний о прошлом, и размышлений о грядущих приключениях. Убить одного фалмера не большая проблема, но что случится, когда мы окажемся у святилища Боэтии?

До сих пор из головы не выходила недавно прочитанная информация о том, что она могла быть то мужчиной, то женщиной и развлекалась сразу с девяносто девятью любовниками!

Ураг за стойкой внезапно зашелся хриплым кашлем и зашуршал страницами книги. Похоже, настало утро. Орк всегда нехотя уходил спать, а иногда засыпал прямо в Арканеуме как сегодня. Это означало, что и мне пора покинуть насиженный стул и отправиться в комнату, чтобы передохнуть после тяжелого и чересчур затянувшегося дня. Даже Эрандур ушел спать пораньше, и не стал, как обычно, засиживаться со мной до рассвета, копаясь в сомнительных источниках о даэдра.

Я закрыла книгу, задула свечу и откинулась на спинку стула, давя протяжный зевок. Потом всё же собрала выданные фолианты в стопку и направилась к Урагу, чтобы вернуть всё библиотекарю. От утомления меня слегка пошатывало, а глаза будто засыпали песком.

– Доброе утро, – улыбнулась хранителю Арканеума и поставила все семь книг на стойку перед ним.

– Мне, конечно, приятно, что одна из учениц увлеклась культурой моих сородичей, – покряхтел орк, пересчитывая книги. – Да только твоё изучение даэдрических культов не приведёт ни к чему хорошему. Знаешь, сколько тут было таких же до тебя?

Я молча покачала головой.

– Десятки амбициозных юных магов, которые думали, что даэдра даруют им небывалое могущество, если очень хорошо попросить. – Ураг перевёл взгляд с книг на меня и вздохнул. – Хорошо, если двое-трое выжили после своих экспериментов и посещений святилищ.

– Знаю, что это опасно. И ничего просить не собираюсь, – отрезала я. – Мне наоборот хочется понять, каким образом оградиться от них. А для этого придется изучить врага подробнее.

– А разве твой жрец не знает? – совершенно бесцеремонно поинтересовался библиотекарь, заставив меня покраснеть.