– Он не мой, – пробурчала в ответ и поняла, что зря начала спорить с Урагом. – Извините. Я пойду немного отдохну.

– Иди-иди, – проворчал он мне вслед.

Но не успела я дойти и до центра Арканеума, как услышала с лестницы негромкое беззаботное посвистывание.

Энтир, опираясь на резной посох с белым кристаллом в навершии, поднялся в библиотеку и его свист умолк. Босмер улыбнулся мне тонкими губами, хитро прищурился и сказал:

– Неожиданная встреча. Что ж, раз ты тут, спешу напомнить о собрании Совета сегодня в полдень. Ты должна прийти. У Финиса Гестора какая-то важная информация для учеников.

– В полдень? – опешила я. Спать мне оставалось несколько часов.

– Хм, – Энтир сжал губы в линию, не переставая разглядывать меня. – Выглядишь уставшей. Тебе неплохо бы отдохнуть… Главное, не проспи.

Кивнув ему с максимально возможной для ситуации учтивостью, я почти побежала к себе в комнату через двор Коллегии. В Зале Поддержки попался уже проснувшийся Эрандур.

– Разбуди меня около полудня! – крикнула ему, получив молчаливый кивок в ответ. Вбежав в комнату, я ничком рухнула на кровать не раздеваясь.

И теперь сон не шёл. Из-за слов Энтира о важной информации пришло волнение. В итоге, когда Эрандур постучался в дверь комнаты, я не понимала, удалось мне поспать или нет. Просто на короткое время наступило чёрное непроглядное забытье, которое продлилось то ли пару часов, то ли пару минут.

Я рывком села на кровати.

– Уже полдень?

– Почти, – спокойно отозвался Эрандур, сев на стул напротив меня. – Ты всю ночь провела в библиотеке…

Проведя рукой по взъерошенным волосам и встряхнувшись, ответила:

– Да, пыталась осилить ещё и «Кодекс Малаката». Не смогла. Поняла из начала только то, что сам Кодекс нигде не записан, и только орки в крепостях живут по нему.

– Заметил, ты уже не первый день сидишь допоздна. Волнуешься? – пристальный взгляд данмера сделался обеспокоенным. – Или какие-то иные проблемы?

– И то, и другое, – решив, не скрывать правду от друга, потерла пальцами заспанные глаза. – Хочется подготовиться к путешествию получше, и… переживаю. Обо всем. Стало трудно засыпать.

– Но изнурять себя тоже не лучшее решение, – вздохнул жрец.

– Тебе, как никому другому, должно быть известно о проблемах со сном, – я встала с кровати и потянулась, заложив руки за голову. Шея сразу отозвалась хрустом.

– Известно, – горько улыбнулся Эрандур. – Удивительно, что ты стала пользоваться теми же методами, что и я.

– Кстати, – я шокировано уставилась на него, – а мне раньше и в голову не приходило, почему ты так мало спишь. А ты, выходит, тоже нарочно это делаешь? Чтобы не кричать?

– Да, но иногда не срабатывает.

– Кажется, мне снова пора в Арканеум на Совет, – вспомнив о своих обязанностях, я поправила рубаху и заторопилась к двери. – Надеюсь, он не продлится слишком долго.

Эрандур встал и задвинул стул под стол.

– Сначала поешь, – посоветовал он. – А я пока прогуляюсь в город. Узнаю про повозки до Виндхельма.

Моё сердце замерло в ужасе, но подавив в себе страх, я бодро кивнула другу, натянула на лицо почти радостную улыбку и побежала на второй этаж в надежде съесть хотя бы заветренное яблоко. Обычно поварские навыки позволяли мне наспех готовить овощную похлебку или варить мясо прямо в Коллегии, но сегодня пришлось обойтись небольшим куском вяленого хоркера, подсохшим хлебом и парой глотков воды.

А в Арканеуме уже собирались мастера. Я вбежала в библиотеку не последняя, но из-за ненужной спешки запыхалась, привлекая лишнее внимание. Фаральда удивленно вскинула тонкие брови, Толфдир непривычно строго посмотрел на меня. А Энтир, вопреки всему, выглядел особенно довольным. Босмер махнул мне, приглашая сесть рядом с ним. Я прошла к нему мимо остальных и заняла место по правую руку.

– Как спалось? – в тоне эльфа проскользила насмешка.

– Мало, – без эмоций ответила я. Он коротко хмыкнул.

– Хорошо, что спала. У тебя снова будет долгий день…

– Что ты имеешь в виду?

Энтир не ответил, потому что в Арканеум зашел Арнел Гейн, и Толфдир поднялся с кресла, начиная Совет. Мастер по древностям занял место чуть в стороне, а сидящие в круге маги притихли.

– Что ж, полагаю, все в сборе. Начнём с главного… С новостей, которые принес Финис Гестор, – голос старого наставника стал звучать взволнованно и печально.

Финис Гестор, лысеющий бретонец средних лет, встал со своего места, и устало оглядел собравшихся. Его чересчур бледное лицо резко контрастировало с темными кругами под глазами и делало его отдаленно похожим на призрак. Я знала, что он мастер Школы Колдовства и открыто занимается некромантией. И возможно, поэтому большинство учеников не горели желанием учиться магии именно у Финиса. Мало кто мог признать, что заинтересован в таких тёмных искусствах, даже несмотря на отсутствие прямого запрета в Коллегии.

– Был в городе вчера и местные охотники, у которых я покупаю некоторые… материалы для исследований, сообщили, – колдун прервался, взглянул на меня и продолжил. – Что нашли странное место… Выжженную землю на несколько метров в поперечнике… а в центре обугленное тело. Уцелело только серебряное ожерелье, и мне удалось определить, что оно принадлежало нашей ученице. Изре.

Я сразу вспомнила редгардку, которая отправлялась в Морфал, чтобы передать весточку из Коллегии Фалиону, и не поверила в услышанное. Неужели она погибла?! Продолжать изучать магию разрушения мне резко перехотелось.

– Она вернулась из Морфала больше месяца назад, – вмешалась Фаральда, не вставая с кресла. – С тех пор она под моим руководством изучала заклинание Огненный Плащ. Но она хотела совершенствоваться, пыталась сделать так, чтобы он согревал в морозы.

– Кажется, ей не удалось, – подытожил Финис Гестор, вытаскивая из кошеля на поясе амулет и оставляя его на столе.

– Печальные новости, – нахмурился Толфдир и повернулся ко мне. – Джулия, ты должна ещё раз напомнить всем ученикам, что практиковаться вне Коллегии с новыми чарами нежелательно и даже опасно!

– Боюсь, мастер, вынужден снова вас прервать, – отрывисто заговорил Финис, – это не все новости. В город вчера принесли не только добычу, но и тело аргонианина, в котором я с трудом опознал Илас-Теи. Не знаю, что произошло с ним, но… судя по многочисленным следам укусов на теле и лице, его ели…

Толфдир отошел из центра круга к своему креслу и медленно сел, не сводя взгляда с Финиса Гестора.

Пока я осознавала информацию и воображала себе культистов Намиры, поселившихся на севере, слово взял Древис Нелорен.

– Илас-Теи пытался совершенствовать чары иллюзии. Он ставил опыты на животных. Кому принадлежат следы укусов, удалось выяснить?

– Полагаю, лисы или злокрысы, – отозвался колдун. – По крайней мере, так предположили охотники.

Двое погибших от собственных чар – удручающая статистика для Коллегии. Я во всем, так или иначе, винила Око Магнуса. Если бы не нашла его, то Зал Стихий не был бы разрушен, а ученики не стали бы экспериментировать без наставников.

– Борвир и Рунди, кстати, тоже не вернулись, – добавил Финис Гестор, садясь обратно в кресло. – Никто не знает где они…

Выходило так, что под моим началом теперь остались только Дж’зарго, Онмунд и неофит, имя которого я так и не удосужилась узнать. Зачем его вообще приняли после всего что произошло? Но мастерам виднее…

– Я же говорил, что новости важные, – наклонившись ко мне, прошептал Энтир. – И это ещё не всё, – босмер вдруг встал и заговорил: – Прошу дать мне слово!

Толфдир сделал приглашающий жест рукой, а я подняла глаза на эльфа. Он достал из кошеля сложенный вчетверо пергамент.

– В «Замерзший Очаг» доставили письмо, адресованное нам, – выдал он. – И не знаю, как верно интерпретировать написанное, – босмер развернул пергамент и начал зачитывать. – «Я пишу в Коллегию Винтерхолда, потому что не знаю, к кому ещё обратиться. Я молилась Малакату, но он не указал пути. В нашем племени беда, и я не знаю, как быть. Видимо, Малакат сам проклял нас за недостойные деяния. Крепость Нарзулбур стоит недалеко от Виндхельма, в горах. Я – шаманка, моё имя Болар. Вождь крепости – мой брат, и он проклят. Его жены умирают одна за другой… Он похоронил уже четверых, и никакие гадания и магия не могут помочь выяснить причину их гибели. Я ищу помощи, не откажите в ней, и Малакат вознаградит вас! Пусть прибудут целители и проследят за тем, что происходит. Вчера брат женился вновь на девушке из Мор-Казгура. Её жизнь в опасности».