Но начинать рисовать, когда тебе за сорок, маме было страшно. Вдруг не получится, вдруг раскритикуют, вдруг засмеют, что уже возраст не тот. Раньше надо было начинать… И еще сотня таких «вдруг».

Другое дело дать денег на художества сына. Это даже похвально. И не важно, что коробка с дорогущими карандашами так в доме и не появилась…

– А родительские деньги куда дел, Денис? Опять спустил на компьютерные игры? – я попыталась говорить твердо и решительно, как того требовала ситуация, но вместо этого получился противный девчачий визг.

Сердце в груди бешено застучало. Я почувствовала, как на меня волной накатывает злоба. Меня выводили из себя не столько родительские поблажки «творчеству» брата, сколько собственная беспомощность.

Казалось, раз я психолог, то должна помочь брату выпутаться из лап игровой зависимости. Да еще и мама часто подливала масла в огонь: «Ты же умная, Кира, отучилась, получила диплом, давай поработай с мотивацией Дениса. У парня явный талант».

«В отличие от тебя», – будто молчаливо добавляла она.

А я понимала, что любые попытки достучаться до брата похожи на вытаскивание бегемота из болота. Тяжело, дело идет со скрипом. Но главная беда не в том, что бегемот много весит, а в том, что ему и болоте вполне тепло и уютно.

– Нет. Родительские деньги я в автошколу отнес. Первый платеж сделал, пока скидка была, – нехотя буркнул Денис и добавил более четко, едва не по слогам. – Я другое увлечение нашел, как ты и велела, Кира.

Я выдохнула. Промолчала. Продышалась, чтобы успокоиться. Что я из-за него переживаю?!

Разозлилась в итоге больше сама на себя.

Вроде, отпустило.

То ли потому что брат в кои-то веки прислушался к моему совету, то ли потому что ко мне вообще, как к психологу, впервые кто-то прислушался. Лучшая подружка Аня с её постоянными перепадами настроения из-за неудачных любовий и бесячих коллег на работе – не в счет. Она, в отличие от меня, получив диплом психолога, на второй же день устроилась менеджером по продажам в контору недалеко от дома и сидела сутками на телефоне, обзванивая клиентов.

– Правильно, – подтвердила я, как суровый специалист в белом халате. – Чем больше интересных увлечений появится в твоей реальной жизни, чем меньше будет тянуть в игру.

Видела я его «игрушки». Понятно, почему люди в них зависают. В обычной жизни Денис кто? Пока никто. А там уже сейчас – настоящий герой с магией, артефактами и заданиями, как у Джеймса Бонда. Спасать мир можно каждый день.

– Угу. Ты денег-то дашь? – не унимался Денис. – Верну, как родаки с дачи вернутся. У мамы возьму и тебе отдам.

Я снова начала закипать. У Дениса всегда все просто. Как попросит денег, так сразу найдется кто-нибудь добренький, кто поможет.

Я же связалась с «колдовской авантюрой», изображаю не пойми кого, под угрозой разоблачения, а денег от Минина так и не увидела.

– Один экзамен остался, Кир. Там никак не сдать, – добивал меня брат. – Все покупают. Препод такой: сразу условия поставил.

Я громко вздохнула.

Как обычно, я в своем репертуаре: брату готова помочь, а на свой недобизнес денег жалко. Приходится в складчину обучение покупать.

– Сколько нужно? – мой голос дрогнул.

– Всего десятка, Кир!

Я отвернулась в сторону и бодро фыркнула. Вот говорили мне: оставайся работать преподавателем в институте! А я все: «Да зачем, там мало платят». Понятно теперь, как люди устраиваются. По десятке с каждого студента, и неплохо выходит.

– Точно вернешь? – буркнула я.

– Угу. Как только мама даст, так сразу.

– Только вечером смогу, – хмыкнула. – Надеюсь, на работе заплатят, тогда сразу на карту скину.

– Мне наличными нужно, Кира, и сейчас! – запричитал брат. – Экзамен через час. Я с утра тебе названиваю, ты трубку не берешь. У родителей, как обычно, телефоны в деревенской глуши ни черта не ловят. Приезжай сейчас домой, а?

– Может, сам приедешь? Я сейчас в центре, недалеко.

– Не могу. Онлайн-лекцию слушаю. Готовлюсь, шпоры пишу.

– Да какой «готовлюсь», если все равно покупаешь!

– Ну, рассказать что-то надо!

Я глянула на время. До дома на метро всего полчаса. Быстренько сгоняю, как раз в дороге присмотрю подходящий ведьмовской магазинчик. Такие же есть? Надеюсь, современные колдуньи не сушат травы сами.

– Через полчаса, – крикнула брату и отключилась.

***

Не была дома уже месяц. После того, как мы с бывшим парнем Егором, стали жить вдвоем, я трепетно лелеяла мечту создать из наших отношений идеальную картинку.

Ну, ладно, пускай не идеальную, но хотя бы более теплую и душевную, чем у моих родителей. Не когда люди в паре только сухо играют роли отца, матери и хороших супругов, а когда они искренне поддерживают и уважают друг друга.

Увы, этот проект я завалила.

У банкоматов возле дома стояла толпа. Я встала в очередь, отдышалась и задумалась. Бегу спасать брата, как супергероиня, а все из-за чего? Как он поймал меня на крючок манипуляции? Как заставил сбежать домой в первый рабочий день?

Пора остановиться и проанализировать. Неужели я купилась на банальную уловку: «Только ты сможешь мне помочь»?! Ну да, получается, что так.

Правда, возможно, брату, действительно, больше не к кому обратиться. Наверняка, назанимал денег у всех друзей и еще не отдал.

Мне он всегда раньше возвращал. Не обманывал.

Я убедила себя, что ведусь на «развод на деньги» в последний раз и дальше буду оправлять Дениса на подработки. Не маленький уже. Раз такой талантливый, пусть сам зарабатывает. Вариантов фриланса для тех, кто неплохо рисует, сейчас миллион.

Но вообще как-то подозрительно! Почему я должна бегать за наличными для брата?! Мог бы и сам подойти к банкоматам, снять перед экзаменом. Много времени бы это не заняло. Максимум, пять минут.

Я сняла десять тысяч и буквально побежала домой. Мысль, что шеф сейчас просматривает мои перемещения по Москве за кофейком, неприятно кольнула, но я убедила себя, что ничего запрещенного не вытворяю.

Если что, скажу боссу, что зашла домой взять какие-нибудь магические штуковины.

«Очень важные колдовские фиговины, без которых нельзя начинать», – хихикнула я про себя.

Адрес моего дома указан в паспорте, так что алиби выходило вполне сносным.

«Главное, реально не забыть забрать из квартиры что-то похожее», – хмыкнула я, поднимаясь на лифте.

Открыла дверь, скинула туфли и босиком побежала в комнату брата. Остановилась у его двери. Хотела постучать, но рука застыла в воздухе.

В комнате брата явно творилась какая-то чертовщина. Что-то грохотало, шипело и взрывалось.

«Он все-таки играет», – ругнулась я про себя, как неожиданно среди звуковой вакханалии услышала хорошо поставленный мужской голос: «Поговорим об идеологическом споре двух гениев авангарда: Василия Кандинского и Казимира Малевича».

Громко стукнула в дверь и нажала на ручку.

– Кира, ты бы хоть в дверь звонила перед приходом! – зашипел Денис, обернувшись, и тотчас остановил звуковой хаос.

В комнате резко стихло. Двухметровый увалень буравил меня злыми глазами.

– Зачем звонить, у меня ключи есть! – буркнула я.

– Спасибо, что приехала, – процедил брат и без лишних разговоров перешел к делу: – Деньги сняла?

Я кивнула, но уже сомневалась, что поступила правильно.

Закрыла за собой дверь, будто кто-то мог нас услышать, и тихо проговорила:

– Ты снова играешь?

– Нельзя просто взять и в один миг перестать играть! – взорвался брат. – Ты-то должна знать, что от вредной привычки за день невозможно избавиться. Я бросаю. Б-Р-О-С-А-Ю! Каждый день, как ты говорила, пишу в дневнике время, сколько ушло на игру и почему я сорвался и начал.

– Дай посмотрю, что написал, – я бойко подошла к столу Дениса и закрыла на компьютере вкладку с игрой.

– Да ты совсем охренела, Кир! Я не успел сохранить, – зашипел брат.