Она вновь схватилась за перила и стала подниматься дальше, но уже не так быстро. Преодолев десять ступенек, она услышала, как где-то сверху угрожающе «завжикали» несколько «ногогрызов».

Оля подняла кверху голову и посмотрела на лестничную площадку, откуда раздавались эти звуки. «Ногогрызов» не было видно, и поэтому невозможно было понять, сколько их там.

— Что, сучары, думаете, я вас боюсь? — закричала она.

Отчаянная девушка сняла с себя кофту и завязала два рукава крепким узлом. По ее лицу покатились капли пота.

— Да нисколечко! — ответила Оля за них и сорвалась с места.

— Ну, где же вы?! — заорала она, и тут же в ее сторону вылетели сразу два «ногогрыза» с широко расставленными крутящимися пилами.

Оля размахнулась кофтой и узлом попала по одному «ногогрызу», направив его в сторону второго. «Ногогрызы» в полете разбились друг об друга.

— Ур-ра-а! — возликовала она. — Вот вам, твари!

Чувство самосохранения подсказывало Кругловой, что надо действовать, а не слушать то чудовище, которое выдавало себя за красивого мужчину в сером костюме. Хоть очки на носу и делали из него интеллигента, она знала, как он выглядит на самом деле.

Мужчина хлопнул два раза в ладоши, и в темном помещении загорелся слабый розовый свет. Елена Степановна сразу же обратила на нестандартную длинную лампу за стеклом в стене.

— Давай, я тебе помогу слезть, — произнес мужчина и потянул к ней руки.

— Даже не думай! — вскрикнула Круглова и отскочила на два шага назад.

Она зацепилась ногой за что-то острое, вмиг потеряла равновесие и скользнула вниз, больно ударившись задним местом о трубы. Красавец мужчина рванулся и схватил ее в воздухе.

Круглова, упав прямо в руки красавца, нанесла ему сокрушительный удар по щеке и бросилась к выходу из помещения. Красавец тут же на глазах стал самим собой: неприятной тварью с жутким лицом — «Зверем».

«Зверь» схватился за щеку и закричал:

— Вот же дрянь!

Он в два прыжка нагнал Круглову и попытался схватить ее за рукав белого халата. Но Елена Степановна резко развернулась и ударила чудовище ногой в живот.

— Ух! — выдохнул «Зверь» и согнулся пополам.

Он упал на колени, и его лицо перекосила боль, которая знакома только мужчинам. Круглова, отступив на шаг, нанесла сокрушительный удар ногой по голове «Зверя», желтые брызги разлетелись в разные стороны.

— Ах! — выкрикнул он и от удара отлетел на метр назад.

«Зверь» упал на спину. На его лице отразилась сильная боль. Круглова победоносно взглянула на явно неземное чудище и рявкнула:

— Слышишь, тварь, лучше не рыпайся.

— Да-а-а! — протяжно заскулил «Зверь». — Да ты… сама тварь! Ты гадюка безмозглая! Да я… если б хотел, давно бы тебя убил!

— Кишка тонка! — ответила на это Елена Степановна и выскочила из помещения.

Оказавшись в коридоре, Круглова со скоростью Шумахера помчалась в сторону лестничной площадки. Только после того, как половина длинного коридора была преодолена, она остановилась, чтоб отдышаться. Елена Степановна обернулась. За ней никто не гнался, и она вздохнула с облегчением.

Однако ее ждал сюрприз. Когда она повернула голову назад, то чуть не вскрикнула. По коридору, со стороны лестницы, в ее сторону шел Федор Иванович, лицо у него было очень серьезное и злое.

— Черт! — выругалась Круглова. — А тебе, дедуля, что здесь надо?

Елена Степановна медленным шагом побрела в его сторону. Она улыбнулась ему и кивнула в знак приветствия. Однако старик не ответил, выражение лица его не изменилось, оно по-прежнему осталось каким-то очень неприятным.

За спиной Кругловой раздался громкий женский крик:

— Стой, дура! Туда нельзя!

Круглова обернулась на крик и увидела, что со всех ног к ней бежит девушка в черном платье с коротким рукавом (то самое «черное нечто», с которым она уже два раза встречалась).

— Тебя мне еще не хватало! — заскулила Елена Степановна.

«Черное нечто» проскочило мимо Кругловой и прыгнуло, выставив руки вперед, на остановившегося Федора Ивановича. Оно сбило его с ног и кубарем полетело через него.

Федор Иванович быстро поднялся и уставился в глаза девушки в черном платье.

— Кто ты? — грозно спросил он. — И что тебе надо?

— Сейчас узнаешь! — ответило «черное нечто» и бросилось на Федора Ивановича.

Старик выставил руки вперед, сделал захват и кинул через плечо девушку в черном платье. В результате броска она ударилась головой о стенку и взвыла:

— У-у-х!

Федор Иванович, услышав отчаянный вопль, нанес удар кулаком по лицу «черного нечто». А затем еще один и еще один. «Черное нечто» от ударов осело на пол и закатило глаза. Старик на этом не успокоился. Он схватил за ногу девушку в черном платье и быстро поволок ее по коридору, оставляя на бетонном полу следы желтой слизи.

Круглова так и осталась стоять, раскрыв рот. Она молча наблюдала за тем, что вытворял Федор Иванович. А он прошел мимо шахты, похожей на лифтовую, повернул голову и уставился на проход в темное помещение. В стене, в паре метрах от прохода, торчал железный штырь.

— Вот это то, что нам надо, — вскрикнул старик и посадил «черное нечто» на пол.

Федор Иванович прислонил голову девушки в черном платье к острию железного штыря.

— Сдохни! — крикнул он.

Девушка в черном платье очнулась и открыла глаза. Федор Иванович нанес удар ногой по ее голове. Штырь пробил голову насквозь и вылез между носом и ртом жертвы.

Круглова взвизгнула.

— О боже! — закричала она. — Что вы творите?!

Федор Иванович ласково улыбнулся ей, как дедушка своей внучке.

— Я рад, что ты меня подождала.

Он взглянул прямо в глаза Кругловой и жестом руки позвал ее к себе. Елена Степановна схватилась за голову, сделала несколько шагов в сторону Федора Ивановича и грохнулась, вытянув руки вперед, на пол.

— Молодец девочка, я, думаю, мы с тобой найдем общий язык, — хихикнул старик.

Федор Иванович схватил за руку Круглову, вытащил ее на лестничную площадку и потянул по ступенькам вниз. И тут же за его спиной раздался крик Анны:

— Касхен, подожди, я тебе помогу.

Федор Иванович повернул голову и с удивлением посмотрел на Анну, которая по ступенькам спускалась к нему.

— Эмирта, что ты здесь делаешь? — спросил старик.

— Я иду к Чёмче.

— Зачем он тебе понадобился?

Анна подошла к Федору Ивановичу и взяла Круглову за другую руку.

— Один из рассказчиков творит что-то непонятное, — сообщила женщина. — И у меня такое ощущение, что этот рассказчик сошел с ума.

Старик кивнул.

— Эмирта, мы в этой больнице не одни, — сказал он. — Здесь есть еще кто-то, такой же разумный, как и мы.

— Ужас! — вскрикнула Анна. — И что им или ему здесь надо?

— Мне тоже хотелось бы это знать, — ответил старик.

Открыв двустворчатые двери, Оля осторожно выглянула в узкий коридор.

На полу ничего не было — кто-то очистил коридор от кровавого фарша. О произошедшем здесь страшном сражении отряда Сергея и «ногогрызов» напоминали только забрызганные кровью стены.

«Интересно, кто и когда успел навести здесь порядок?», — задумалась Оля. Она осторожно вошла в узкий коридор, покрутилась на одном месте, собралась с духом и быстро зашагала. Каждый шаг ее отражался эхом. Плюс к тому в коридоре, правда, непонятно где, что-то капало на пол. Как только Оля прошла мимо шахты, в коридоре появился знакомый звук: «вжи-жить… вжи-жи-жить»…

Оля огляделась по сторонам: в коридоре никого не было. Она сразу же подумала о шахте — скорее всего, мерзкие ползучие твари с пилами спрятались там.

Оля ускорила темп — перешла с шага на бег. «ВЖИ-ЖИТЬ» превратился в такой гул «вжиканья», как будто сотни «ногогрызов» в один момент взяли и «завжикали». Она вновь остановилась и попыталась понять, откуда идет мерзкий звук. Но так ничего и не поняла.