— Ясно, — пробормотал Игоревич и бросился вдогонку за Николаичем. — Эй, постой! Меня подожди… Мы ж договорились, что вместе будем искать твою Варвару.

Николаич остановился и повернулся к Игоревичу.

— Мне кажется, что уже поздно ее искать. Если б она была жива, то мы давно бы с ней встретились.

— Слышишь, умник! — разозлился Игоревич. — Мы толком нигде и не искали. А ты уже спешишь делать выводы.

— Ничего ты не понимаешь, — возразил Николаич. — Если б она собралась куда-то уйти из кухни, то обязательно предупредила бы меня.

Совещание в кабинете Магамединова подходило к концу.

— Прежде, чем мы разбежимся, — сообщил Николаев, — я хочу поговорить еще вот о чем. В одной моей палате, в которой не так давно появилась на стене «ледяная корочка» — так мы ее называем, — происходят довольно странные и необъяснимые вещи. А именно: в палате одна больная, ее зовут Анна, рассказывает другим на первый взгляд какие-то очень глупые истории. Я случайно услышал одну из них и был поражен тем, что она сбылась в реальном времени.

— Вы меня не очень-то удивили, — сказала Круглова. — Меня, например, уже давно преследует девушка в черном платье с вороном на плече.

— Я тоже встречался с этой девушкой в черном платье, — влез в разговор Магамединов.

— И мне она несколько раз приказывала покинуть больницу, — заявила Весюткина. — Но потом перестала меня беспокоить.

Николаев обиженно перевел свой взгляд с одного рассказчика про девушку в черном платье к другому.

— Эй! Эй! — возмутился он. — Я вообще-то первый начал. Может, вы меня дослушаете?

— Постойте, не кричите! — повысил голос Магамединов. — Ведь и у нас в палате появилась эта «ледяная корочка», надо бы посмотреть, не завелся ли в этой палате какой-нибудь рассказчик странных историй?

— Вы, наверное, говорите про нашу шестнадцатую палату, — задумалась вслух Круглова, — в которой никто не заразился. И все до одного отказались ее покидать.

Магамединов кивнул.

— Да-да, я говорю про шестнадцатую палату. Ладно, давайте, дослушаем Павла Петровича.

Николаев от возмущения секунд пять не сводил глаз от Магамединова.

— Ты не представляешь, Максим, как я поражен твоим благородством, — наконец-то произнес он саркастически и взглянул на всех остальных. — Я могу уже продолжать? Или еще кто-то хочет высказаться?

Отряд Ветрова расположился в мастерской Николаича. Сергей и Ольга сели прямо на стол начальника, скинув на пол все, что на нем лежало. Сергей прислонился головой к стене и прошептал:

— О боже, как я устал!

Оля тяжело вздохнула.

— Да, мы сегодня повоевали на славу, — сказала она. — Пятьдесят шесть «ногогрызов» за три похода и не одного раненого с нашей стороны. Результаты ошеломляют, — а затем с грустью добавила, — я тоже устала, если честно. Хочу домой, к маме под крылышко.

Сергей посмотрел на Олю с пониманием.

— Я даже боюсь думать о том, остались ли целы наши дома, и живы ли родители. — Он проглотил ком, подступивший к горлу. — Не видно ни конца, ни края этой ледяной равнины. Никто из нас не знает, где она заканчивается.

На глазах Оли выступили слезы.

— Скорее всего, мы уже никогда об этом не узнаем, — тихо произнесла девушка, и ее голос дрогнул.

Сергей, понял, что она сейчас заплачет.

— Эй, ты чего?

— Все нормально! Не обращай внимания.

По лицу Оли покатились слезы, она отвернулась и произнесла слова, которые рвали ее сердце на части:

— Просто страшно осознавать, что рядом не осталось ни одного близкого человека, ни мамы, ни папы, ни сестры… Ни Кирилла, который всегда умел сказать доброе слово. Я до сих пор не могу забыть, как он погиб.

Сергей подвинулся к Оле и обнял ее за плечи.

— Успокойся, Оля, ты не одна, — сказал он. — Я с тобой! И обещаю тебе, что не брошу тебя ни на минуту.

Оля на миг почувствовала тепло, заполняющее ее холодное сердце, и удивленным взглядом посмотрела на Сергея.

— Зачем я тебе, Сергей? — спросила она. — Не стоит обо мне так переживать. Не застрянь мы с тобой здесь, в этой гребаной больнице, ты, вообще не обратил бы на меня внимания.

Сергей осторожно и неуверенно погладил ее волосы.

— А я вообще до этой больницы ни на кого серьезно не обращал внимания. Не умею я с девушками общаться. Им со мной не интересно. Я по природе большая зануда.

Оля опустила голову на плечо Сергея.

— Я тоже не подарок.

В мастерскую, в которой отдыхал отряд Сергея Ветрова, вошли Вадим и Жора. Перед ними открылось помещение, заваленное неисправной медицинской техникой, заполненное тяжелым сигаретным дымом, и воняющее растворителями и красками. Они стали осматриваться по сторонам и увидели Марину, Кристину, Тамару, Полину и Артема, сидящих на деревянных скамейках возле склада запчастей, а также Олю и Сергея, расположившихся на массивном рабочем столе Николаича. Психоза и дядя Ваня точили на вращающихся наждачных кругах самодельные ножи.

— А я-то думал, что мы здесь будем одни, — заскулил Жора.

— Они нам не помеха, — прошептал Вадим и двинулся к стене, из которой торчала ярко-зеленая батарея.

Вадим и Жора практически проскочили мимо стола, на котором сидели Оля и Сергей. Вадим на всякий случай кивнул. Жора же в сторону ребят и вовсе не стал смотреть, не посчитав это нужным.

— Эй, а вы кто такие? — крикнул им Ветров.

Вадим и Жора остановились. Вадим развернулся и подошел к столу.

— Студенты мы! — гаркнул он.

Жоре такой ответ не понравился.

— Почти врачи! — добавил он для солидности.

— Мы тут временно расположимся, — сказал Вадим. — Если вы не возражаете.

Сергей изучающе посмотрел на студентов. Жора нетерпеливо потянул Вадима за руку.

— Он не возражает. Пошли.

— Здесь отдыхает мой отряд, — решил разъяснить кое-что Сергей. — Если вы хотите стать его членами, то располагайтесь, если нет, тогда скатертью дорога.

Жора отпустил руку Вадима и на всякий случай встал за его плечом.

— Членами? — переспросил он, пробежался взглядом по сторонам и остановился на Марии, Кристине и Тамаре, а затем, улыбаясь, спросил у Сергея. — А у вас что, своих не хватает?

Сергей невольно улыбнулся в ответ. Оля не выдержала и громко засмеялась. Вадим, наоборот, почему-то испугался и похлопал Жору по плечу.

— Вы на этого баламута внимания не обращайте, — попросил он и протянул свою руку Сергею. — Меня Вадимом зовут.

Командир отряда пожал ему руку.

— Сергей.

— А меня Жорой, — протянул баламут, — если что.

Сергей пожал руку Жоре и уже хотел дать добро на то, чтоб студенты отдыхали вместе с его отрядом, но Вадим вдруг произнес:

— Мы владеем очень ценной информацией, и нам надо добраться до тех, кто здесь реально рулит.

— И что же вы такого ценного знаете? — неторопливо спросил Сергей.

Вадим стал рассказывать:

— В подвале больницы мы нашли какие-то очень странные двери, за которыми — узкий коридор. Так вот, этот коридор ведет к лестнице, а та, в свою очередь, уходит глубоко вниз, под землю. Спускаясь по ней, мы обнаружили около десяти подземных этажей. После десятого лестница упирается в стену, и можно было бы считать, что это самый последний подземный этаж. Но это не так…

— Почему не так? — поинтересовался Сергей. — Есть еще какая-то лестница?

— Нет, лестницы как раз никакой больше нет. Но имеется странная шахта, которая уходит еще дальше вниз.

— Вы не пробовали залезть в эту шахту? — спросила Оля.

— Нет, — ответил Вадим. — Побоялись, если честно.

— Вадим несколько раз кидал ключи в шахту, — стал объяснять Жора. — Дно у нее, похоже, неглубоко, но насколько — мы с уверенностью сказать не можем.

— Это все, что вы хотели рассказать? — спросил Сергей.

— А этого мало? — удивился Жора.

Сергей пожал плечами. Вадим наклонился к нему и прошептал:

— Там в подземных этажах кто-то обитает и этот кто-то — не человек.