— Как успехи, ребята? — неожиданно подскочив, прозвенела миссис тен Фестум. — Вижу, что у вас еще куча книг, которые предстоит расписать. Селетта, так держать!

— Спасибо, миссис тен Фестум, — улыбнулась староста. В ее стопке законченных книг насчитывалось уже шесть штук.

— Триста, милая, не стоит уделять так много времени свиткам. Это лишь дополнительные материалы, не имеющие большого смысла. Главные знания хранятся в учебниках!

— Да, миссис тен Фестум, — пробормотала Триста и, отложив свиток, потянулась к следующей книге.

Но перед тем, как открыть ее, взялась за журнал записей.

«Материалы хранят устаревшие данные, требующие дополнительной проверки в соответствии с сегодняшними реалиями…»

***

— Какой же он все-таки иногда тугодум. Я четыре раза говорила, что хочу поехать в Гаарту. Летом там изумительные леса, гейзеры, озера! Но Хэйсу как об стенку горох. Говорит, что хочет свозить меня в парк Шарт-Арин. Мне что, двенадцать, чтобы на аттракционах кататься?

— А я вообще ни о чем таком не думала… Наслаждаюсь пока тем, что есть. Мы пока не так близки, как хотелось бы.

— Точно. Я слышала, ты начала встречаться с Троем? И как он?

— В каком смысле? — зарделась Оста, хотя и без того сидела вся красная.

А вот Селетта держалась молодцом — сразу видно, что выросла в деревне.

— Ну, как ведет себя? Красиво ли ухаживает?

— А, это… Вчера он подарил мне целую охапку диких ландышей. И где только откопал?

Триста сидела на верхней полке с закрытыми глазами, расслабленно отклонившись на стену. Жар приятно окутывал тело.

— Да за их кампусом целая поляна этих ландышей. Мне Хэйс тоже приносил. Ну и романтик.

— Трой каждый раз после свиданий меня до дома провожает. У него уже два штрафа, а ему все равно! Говорит, что важнее меня в целости и сохранности доставить.

Селетта лишь хмыкнула и вдруг обратилась к Тристе.

— Эй, ты там как?

— Супер…

— Не желаешь к нам присоединиться?

Триста открыла один глаз и, посмотрев на них, закрыла обратно.

— Не-а.

Разговоры о парнях, скором выпускном и лете порядком нервировали.

— Слу-ушай, а что было сегодня утром? — протянула Оста. — Я стучалась в твою комнату, но ты не открывала. Потом еще и к миссис тен Фестум опоздала.

— Я проспала, — лениво пожала она плечами.

— И с Рэйнером это никак не связано?

Триста распахнула глаза.

— А почему это должно быть связано с ним?

— Ну, не знаю… — повела плечом Селетта. — Ты ведь мне так ничего и не рассказала.

— И мне! — поддакнула Оста.

Вот настырные. Триста наклонилась вперед, опершись ладонями о край полки. Выдохнула без энтузиазма:

— Он меня поцеловал. Вот и все.

Лица подруг синхронно вытянулись. Они медленно посмотрели друг на друга, замерли и через мгновенье дружно заверещали, хлопая в ладоши и топая по деревянному полу.

— Что-о?!

— Не может быть!

— Фолльт поцеловал?

— Мамочки!

— Да тихо вы! — испугалась Триста, сползая ниже. — Не кричите!

— И как?

— А ты что?

— И что было дальше?

— Всего один раз?

— Святые богини! Я сейчас все расскажу, только прекратите верещать! — она нервно глянула на матовую стеклянную дверь и, убедившись, что снаружи никого не было, повернулась обратно к предвкушенным подругам. — Сначала он просто хотел помочь преодолеть мне мой страх. Я думала, что это чисто… научный поцелуй! Но позавчера… Позавчера он сделал это снова. И я оттолкнула.

— Ты что? — вскинула брови Селетта. — И он тебя после этого не прибил?

Триста посмотрела на нее с укоризной. Оста тоже уже не улыбалась.

— Да, оттолкнула. Потому что это слишком для меня! У нас ведь с ним был уговор. Мы помогали друг другу. К чему все это…

— Да ты просто трусиха, — фыркнула староста.

— Что? — обалдела Триста.

— А чему ты так удивляешься? Он тебе нравится, но ты боишься это принять.

— Он мне…

— Ага-ага, заливай. Себе-то хоть не ври.

Триста недовольно нахмурилась, приоткрыла рот и закрыла обратно.

— Так как он отреагировал? — поинтересовалась Оста, переводя тему. Ну, хотя бы попытавшись.

— Можно догадаться, — сказала Селетта, когда Триста не нашлась с ответом. — Послушай… Не нравится, так не нравится. Все-таки, тебе лучше знать. Просто когда, если не сейчас, Триста? Через месяц он закончит академию, а через два уедет в другую страну.

— В этом-то и дело, — сокрушенно проговорила она, поднимаясь обратно. Легла, уставившись в потолок.

— Трой тоже уходит, и Хэйс, — негромко заметила Оста. — Но я не думаю о том, что будет потом. Главное, что есть сейчас. У нас последняя жизнь, так почему бы не прожить ее смело?

Триста смотрела на дрожащий от жара воздух до тех пор, пока не защипало глаза. Опустила веки, так ничего и не ответив.

— Я выйду. Мне уже плохо.

— Триста, ты пойдешь? — спросила Селетта, поднявшись следом.

— Вы идите, я еще немного полежу.

Прохладная волна воздуха лизнула тело и растворилась, словно ее и не было. Триста прогнала из головы все мысли и просто лежала, чувствуя уютное тепло каждой клеточкой тела. Воздух тянулся тяжело, заполнял легкие жаром и выходил обратно, а пятки покалывало о близости к печке. Не вспоминать прошлый разговор. Не думать о том, как однажды Рэйнер зашел сюда, когда Триста так же лежала и грелась, не желая выходить наружу. Как он поднял ее на руки — и это было первое прикосновение за все время. Как он нес, а потом…

Она проснулась, когда на голову вылился стакан ледяной воды. Судорожно глотнула воздуха и вскочила, ничего не понимая.

— Триста! Святые души, как же ты нас напугала! — кидаясь ей на плечи, запричитала Селетта.

Оста сидела рядом белее снега. Они почему-то оказались на плитке прямо у бассейнов.

— Что случилось? — еле ворочая языком, спросила девушка. На ресницах висели капли воды.

— Ты вырубилась! Прямо там, в сауне, — тыкнув пальцем в распахнутую дверь, выпалила староста. — Проклятье, Триста, ты не просыпалась, пока мы не вылили на тебя воду!

— Ч-что…

— Наверное, это тепловой удар. Ты перегрелась, — голос Осты дрожал. — Я ведь говорила, что нельзя там быть так долго.

— Тебе нужно отдохнуть. У тебя лоб горячий и щеки все красные, — прикладывая холодные ладони то тут, то там, тараторила Селетта. — Сможешь умыться? Мы тебя проводим домой.

— Девочки, все в порядке. Не нужно так переживать, я просто заснула.

— Триста, ты не реагировала на нас несколько минут подряд.

— Это не был сон, — подхватила Селетта, качая головой. Она до сих пор шумно дышала, смотря на нее с испугом. — Ты потеряла сознание. И Пустошь знает, что было бы, приди мы несколькими минутами позже.

Триста отставала даже от Митшела — в его завершенной стопке было уже десять учебников, пять пособий и два свитка, в то время как она топталась на восьмой книге. Оставалось надеяться только на то, что качество его проверки будет соответствовать ожиданиям. Что поделать, раз сюда приглашали даже идиотов.

— С тобой все в порядке? — приглушенно спросила Селетта, заканчивая с очередным томом.

Триста моргнула и посмотрела на нее.

— Да.

— Ты пялишься в одну страницу уже пять минут подряд. Напомнить, как рисуется руна скорочтения?

— Просто задумалась, — нахмурилась девушка и перелистнула следующую главу.

— О ком?

Триста невольно посмотрела в сторону пятикурсников и разозлилась на саму себя.

— Ни о ком.

— Ладно, — вздохнула староста и отвернулась.

Наверное, будь у Тристы старшая сестра, она бы смотрела в точь так же. И пускай с Селеттой они были одногодками, но ее взгляд прочно ассоциировался со взглядом старшей сестры — заботливый, чуть тревожный и убеждающий, что все будет в порядке. Было странно ловить его на себе всякий раз, когда староста смотрела в ее сторону.

— Ребята, оторвитесь на секунду от своей работы! — распахнув двери, в зал влетела возбужденная миссис тен Фестум. За ней гордой походкой вплыл мистер тин Фолльт, заставив Тристу удивленно развернуться на стуле. — Хочу представить вам мистера…