Никто в здравом уме и твёрдой памяти не уволит Фигеля. В столице любой из богатеев вывалит состояние, лишь бы заполучить специалиста подобного уровня в телохранители. Оставалось загадкой, что делает защитник в этой дыре.

Замерла на миг. Так Друинс считается дырой?!

Впрочем, какая разница? Я приуныла. Мне не избежать мытья полов – Фигель действительно властный повелитель библиотеки. Оставалось надеяться на помощь и бытовую магию Артёма. Если Тёмного не зашвырнуло ещё дальше, чем меня – что-то мы снова не то нахимичили.

Пока я размышляла, можно ли зачаровать швабру так, чтобы получился аналог робота-пылесоса, Фигель неожиданно рухнул на колени и взвыл:

– Мне стыдно! Очень стыдно… – Подполз ко мне и вцепился в щиколотку. – Накажи меня, госпожа.

– А-а! – Отпрянув, я испуганно спряталась за ректора. – Что с ним?

Теран вздохнул и, схватив меня за руку, быстро повёл к выходу. Фигель на коленях явно не поспевал за нами. У одного из стеллажей ректор замер и, обернувшись, выдернул из моих рук книгу.

– Пожалуй, верну в зал потерянных книг. – Взяв с ближайшей полки потрёпанный томик, сунул мне: – Через месяц сдашь мне зачёт.

– Пространственная магия? – прочитала я надпись на обложке. Посмотрела на Терана. – Зачем мне это?

– Или передумала завоёвывать другой мир? – приподнял он бровь. Когда я радостно встрепенулась, ехидно добавил: – Госпожа!

Вздрогнув, я сама вытолкала ректора из библиотеки. Посмотрела назад:

– Он будет в порядке?

– О себе переживай, – оборвал Теран. – Не думай, что этот месяц будешь сидеть у меня на шее. Расписание в учительской, жить будешь в лаборатории…

– А она разве уцелела? – невинно уточнила я.

– Именно поэтому. – Он кивнул, указывая вперёд.

Я перевела взгляд на остатки двери и вздохнула: здание действительно выдержало наш ритуал. Когда обернулась, Теран, насвистывая, уже возвращался в библиотеку. Разобраться с добытым студентами «учебником» или же с зачарованным защитником – не важно.

Я направилась к лаборатории. Вошла и, увидев друзей, оцепенела на пороге.

– Что с вами приключилось?!

– Лучше не спрашивай, – прозвучало слаженное трио.

– Так! – Я взяла единственный целый стул и поставила его посередине лаборатории. Устроившись, ткнула пальцем в Максима. – Начинай ты.

Адалин кокетливо опустила глазки в пол и осторожно дотронулась до своего яркого фингала. Первым делом мне хотелось выяснить, где Машков заработал себе это эффектное украшение.

– Ну… – протянул друг и смущённо замялся.

– Ты помнишь, что теперь твоя подруга – боевой маг? – невинно намекнула я. – Но для начала могу прибегнуть к всегда срабатывающей пытке щекоткой.

Максим вздрогнул и эмоционально затараторил:

– Я не виноват! Они были такие красивые… и такие голые! Я лишь пощупал немного, а эти стервы сразу драться… И вообще, ты сама забросила меня в женскую купальню!

– Я забросила? – подскочив, возмутилась я. – Ты сам требовал быстрее начать ритуал, хотя профессор предупредил, что он односторонний. Так, ректор?

Посмотрела на кота, который уныло терпел добросовестные вылизывания со стороны некой сущности. Та выглядела довольно устрашающе, но агрессии не проявляла, если не считать таковой нежную и безапелляционную привязанность к мелкому (по сравнению с ней) хищнику.

Что за тварь взяла шефство над нашим ректором, я не рискнула бы предположить. Посещали догадки, что давным-давно некий неформальный дракон согрешил с тигром, и мохнатый результат их неправильной любви обзавёлся крыльями и умильным взглядом сапфировых глаз.

– Садись, Киселёва, два, – раздражённо проворчал Носов и осторожно пополз к выходу. Существо, которое относилось к коту, словно к детёнышу, придавило ректора большой мягкой лапой и ласково рыкнуло. Смиренно закатив глаза, Егор Ильич признался:

– То заклинание образует разлом во временно-пространственной сфере, и применять его для возвращения к начальной точке – примерно то же самое, что проникнуть в закрытую комнату, уже находясь в ней. Мало того, что бесполезно, так ещё и опасно! Это же нарушение законов физики.

На миг я застыла, переваривая информацию. Мои подозрения были не беспочвенны. И не зря Теран всучил мне тот учебник… Так! Уж не сам ли Носов забросил нас сюда, чтобы наказать за невинную шалость на выпускном?

– Я так и знала! – угрожающе надвинулась я на животное. – Это вы через официантку подсунули нам ту книгу! Вы послали нас в этот мир! Весело было, да?…

Крылатое существо прижало уши и, сверкнув льдом глаз, угрожающе зарычало. Я остановилась, и тварь тут же про меня забыла, вернувшись к своему занятию.

– Да сколько можно?! – не выдержал ректор. – Уже десятый раз подряд! Если язык чешется, рекомендую шкурку… Да не мою! Я про наждачку. Такой гибкий материал с наклеенным на него абразивным порошком… Кто-нибудь из вас знает язык этих существ? Переведите!

– Наверное, оно думает, что вы грязный, раз чёрный. – Понимая, что ректор под защитой и выдрать ему оставшиеся девять когтей в данный момент не выйдет, я вернулась к стулу. Мстительно предложила: – Ждите, когда вас отмоют. Хотя бы снаружи, потому как вашу тёмную душу уже ничего не спасёт.

– Я давно чистый, – мучительно простонал кот и посмотрел на существо снизу вверх. – Сожри же меня скорей. – И пробормотал едва слышно: – Хоть вернусь.

– Что-что? – встрепенулся Артём и почесал свою блестящую лысину. – Что вы сказали?

– А с тобой-то что случилось? – вздохнула я.

– Это… – Семёнов вжал голову в плечи. – Н… не знаю!

– Не верю, – прищурилась я, замечая явные признаки того, что друг скрывает истину. – У тебя кадык прыгает теннисным мячиком. А ну признавайся, тоже к девчонкам попал?

– Нет. – Артём замотал головой и торопливо осмотрелся, будто боялся, что его здесь найдут. Наткнулся взглядом на кота и, ткнув в него пальцем, воскликнул: – Егор Ильич, вы только что сказали, что вернуться мы сможем, только если умрём в этом мире. Это так?

– А ведь точно, – поднялась я и, заложив руки за спину, начала расхаживать взад-вперёд. – Проговорился, я тоже расслышала. И в кино что-то такое было… Или в книге. – Остановилась. – Не помню. – Резко развернулась к Носову, впрочем, держась на безопасном расстоянии от его крылатого секьюрити. – А ну, колдун, признавайся!

– Я не колдун, – разозлился Носов и, выпустив оставшиеся когти, вцепился в нос существу. Но оно, как огромный пёс, что играет с котёнком, лишь смахнуло его лапу и снова принялось за мокрое дело. Егор Ильич слезливо добавил: – И ни в чём не виноват. Я и сам – жертва!

– Лжёте, – не поверила я. – Первой же фразой вы выдали себя. Не помните? «Допрыгалась, Киселёва». Признайте, вы сделали это из мести.

– Нет же! – возразил он. – Это вы виноваты. Учудили на выпускном такое… Подставили меня перед женой, вот и расплачиваемся все. Она у меня очень ревнивая.

Мы переглянулись, догадавшись, кем была та «официантка».

– Она мне сразу подозрительной показалась, – проворчал Максим. – Чаевые не взяла.

– Это не я колдун, – признался ректор. – Жена у меня ведьма. Поэтому мы все здесь. – И заскулил не хуже побитой собаки: – На веки вечные…

– Отставить панику, – остановила я его стенания. – Вы сами сказали, что выход есть.

– Только не вздумайте себя убивать! – встрепенулся ректор. – Будет ещё хуже, чем с ритуалом.

– И не собиралась, – хитро ухмыльнулась я. – Нам же повезло попасть именно сюда!

– Что ты имеешь в виду? – осторожно уточнил Артём. – Очень мне не нравится твой энтузиазм.

– И не тебе одному, – подмигнула я. – Я уже знаю как минимум одного дракона, который мечтает придушить меня во сне подушкой. Осталось лишь чуточку дожать беднягу. – Обвела притихших друзей растерянным взглядом. – Ребята, вы что, не понимаете? Нас ненавидят, и всячески пытаются избавиться от столичных мажоров. Да и работа здесь явно опасная. Помните Гарета в доспехах? Мы же в мире летающих ящеров! Не нужно себя калечить, мы просто позволим чудовищам сделать их работу.