– О, это самое интересное! Стандартных условий у меня нет. Каждый грешен по-своему, каждый умер особенной смертью, поэтому и условия каждый раз индивидуальны. Ты пошёл по кривой дорожке, когда в очередной раз потерял над собой контроль. Снова начал сходить с ума. Поэтому твоё задание – поделиться своим безумием.

Стас недоумённо свёл брови:

– Поделиться? Что это значит?

– Сведи с ума живого человека. Всё равно какого. Но не кого-то из знакомых. К ним не приближайся. Они тебе не зачтутся.

– Так я же буду в Австралии. У меня там нет знакомых.

– О нет… Задание ты будешь выполнять в Москве. Я не хочу облегчать тебе задачу. Тут и там должны быть соблазны: найти, увидеть, отомстить, отвлечься… – Дьявол медленно расплывался в улыбке, но выражение лица Стаса не изменилось.

– И как я должен это сделать? Как свести человека с ума?

– Багрянцев, ты же призрак! Разве этого мало?

– Не знаю, – Стас сделал несколько шагов в сторону и вернулся на исходную точку. – А где подводные камни? Напоминает “Матрицу”: там агент Смит тоже сулил одному умнику золотые горы, новую жизнь…

– Но я не агент Смит! – Дьявол обиженно поджал губу.

– Я хочу почитать текст договора.

– Какой же ты…

– Какой?

– Унылый! Ни капли авантюризма в тебе!

– Зато в тебе – через край.

В руке недовольного Дьявола материализовался лист бумаги с рукописным текстом:

– Держи, зануда. Изучай.

Стас взял у него договор и присел на землю. Дьявол с любопытством следил за тем, как менялось его выражение лица: от будничного к максимально сосредоточенному, от явного скептицизма к уверенной усмешке. Из раны на лбу медленно стекала капля тягучей коричнево-красной крови. Стас в задумчивости провёл ладонью по лицу и размазал каплю по лбу и виску.

– В случае неудачи дух подписанта навечно растворяется в пространстве… Что это значит? Разве я не должен буду вернуться в ад?

– А что, по-твоему, есть ад, Багрянцев? – Дьявол прищурился: – Тысячи раскалённых котлов? Или, может быть, девятиэтажка с распределением грешников по степени тяжести совершённых грехов? Огненные болота? Ядовитые сети?

– Сказал бы, если б посетил хоть раз.

– Мой прекрасный Станислав, ад – это ничто, вечное безмолвное забвение. Ад – это всё: зрение, слух, познание… И полнейшее бессилие.

Стас моргнул, пытаясь разгадать загадку Дьявола.

– Не понимаю. А рай тогда что?

– О, рай… Это блаженное незнание, счастливое неведение и вечная безмятежность.

– А можно как-то по-нормальному объяснить, без всех этих расплывчатых фраз? – Стас скривился, будто у него разом разболелись все зубы.

Дьявол раздражённо закатил глаза:

– Всё тебе разжуй.

– Уж будь добр.

– Находясь в раю, ты не знаешь, что происходит на земле. Ни у твоей семьи, ни у твоих друзей, ни у врагов. Ты принадлежишь сам себе. В аду ты – часть Вселенной, тысячеглавого, многорукого созерцателя. Видишь всё, слышишь всё, знаешь всё: что было в прошлом, что происходит в настоящем, во что это выльется в будущем. Тебя всё волнует, всё беспокоит. Всё имеет значение. Но сделать ты ничего не можешь. Ни предупредить, ни защитить, ни отговорить… Всё, что тебе остаётся, – безмолвно наблюдать, – Дьявол умолк, наблюдая за Стасом и пытаясь понять его ощущения.

Но Стас молчал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Лишь через полминуты он спросил:

– И что в итоге? Куда я попаду в случае неудачи? Или просто исчезну, растворившись в воздухе? Если последнее, то я не совсем понимаю суть такого “наказания” даже в сравнении с адом. Впрочем, ад тоже не вызывает какой-то особой дрожи. Судя по твоему описанию, это похоже на обычную земную жизнь.

Дьявол качнул головой:

– Ты что, не боишься исчезнуть?

– Так я всё равно мёртв. Что мне терять?

– Ты точно псих, Багрянцев.

– Аргументируй.

– У тебя отсутствует чувство страха. И вообще, ты звучишь, как Марья-Искусница: что воля, что неволя… Исчезну – ладно, в аду останусь – ну и что?

Стас рассмеялся:

– Я же не виноват, что на земле нет ни моих родных, ни моих друзей. А видеть, как тяжело моим врагам, – будет сплошным удовольствием. Даже не знаю, что лучше: успокоиться, исчезнув, или остаться в аду и злорадствовать.

– Вернуться к жизни – вот что лучше, – пробурчал Дьявол.

– А можно немного статистики? Многим удавалось вернуться отсюда в мир живых?

– Может быть, тебе и диссертацию на эту тему предоставить?! – глаза Дьявола вспыхнули ещё ярче.

– Чего ты так нервничаешь? Я просто спросил.

– Хватит. Либо подписывай, либо катись в ад.

– Ладно. Последний вопрос. Технический, – развеселился Стас.

– Задавай, – Дьявол вытащил откуда-то из воздуха чёрное гусиное перо.

– Как я пойму, что задание выполнено? Явятся адские санитары и наденут на мою жертву смирительную рубашку?

– Ты очнёшься в своей новой жизни, забыв про смерть, встречу со мной, подписанный договор и доведённого до безумия человека.

Стас кивнул:

– Уверен, ты всё равно схитришь. Но я готов. Сколько у меня времени?

Дьявол протянул ему перо и указал пальцем на рану от выстрела:

– Чернила вон там. У тебя будет девять дней. На рассвете десятого ты исчезнешь, если не справишься. Чтобы выбрать жертву, коснись её левой рукой. Да. Заменить жертву нельзя. Так что отнесись к выбору внимательно.

Стас с ироничной усмешкой ткнул себя пером в лоб и размашисто подписал договор:

– Неужели я снова повеселюсь в Москве?

Дьявол щёлкнул пальцами, и Багрянцев исчез:

– Ну-ну…

День первый

Стас открыл глаза, сидя за рулём незнакомой машины на парковке недалеко от “Уголька”. Судя по эмблеме на руле, Дьявол разорился для него на БМВ.

Осмотревшись, Стас усмехнулся:

– Ну, хотя бы часы мои, – левое запястье привычно оттягивали любимые Картье. На нём была серая рубашка, тёмно-синие джинсы и его же летние ботинки из “Лондонского пижона”. – Шикарно. Как будто и не умирал.

И тут он всерьёз задумался: “А я вообще умирал? Или мне приснилось?”

– Нет, не приснилось, Багрянцев, – голос Дьявола прозвучал в его голове, словно смертный приговор.

– Ты так и будешь говорить со мной голосом Агеева?

– Я говорю с тобой голосом последней жертвы.

– Почему?

– Потому что мне так захотелось!

Стас посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Раны от пули не было. Только почти незаметный шрам. Белки глаз были красными, будто он не спал несколько ночей. Радужка еле заметно полыхала огнём. Стас зажмурился и снова посмотрел на своё отражение: пламя исчезло, зато на заднем сиденье возник Дьявол:

– Хватит заниматься самолюбованием. Время идёт.

– А ты постоянно будешь стоять у меня над… – Стас рассмеялся, – душой?

– Нет, – сверкнул пламенным взглядом Дьявол. – Но периодически буду напоминать тебе о твоей же цели. А то кажется мне, что ты задумал что-то своё. Вне договора.

– Хотел бы я сказать тебе, что делают, когда кажется, – ещё громче рассмеялся Багрянцев, вытирая ребром ладони проступившие слёзы, – но, боюсь, это не твой вариант.

– Ты точно был коммерческим директором? Стэндап Шоу по тебе плачет.

– Ну хоть кто-то по мне плачет… – Стас перестал смеяться и заметил чёрный кожаный бумажник на пассажирском сиденье. Открыв его, он увидел внутри немного наличности, своё водительское удостоверение и чёрную банковскую карту без каких-либо эмблем. На обратной стороне стояла его размашистая подпись. – И сколько тут?

– На девять дней тебе хватит, – пробурчал Дьявол и тотчас растворился.

Стас пожал плечами, вышел из машины, прихватив бумажник, и направился прямиком в “Уголёк”. Ему жутко хотелось мяса и нужно было составить план действий.

Заказав стейк с кровью, он задумчиво посмотрел в окно. Погода стояла солнечная. Его новый автомобиль снаружи оказался чёрным и матовым. В сочетании с красными кожаными вставками в интерьере смотрелось по-дьявольски банально. Но Стасу нравилось.