Мимо окон проходили десятки людей. Кого выбрать жертвой? Недолго поразмыслив, он отмёл сначала мужчин – с ними сложнее быстро наладить доверительный контакт. Дети – по понятным причинам тоже нет. Ему нужна была женщина.

Официант принёс Стасу заказ, и тот с некоторым сомнением посмотрел на сочное мясо. Медленно отрезав небольшой кусок, он положил его на язык и с облегчением выдохнул: Стас почему-то боялся, что в обличии призрака не сможет чувствовать вкус. Нет, все рецепторы работали, как и при жизни.

Вернувшись к составлению плана, он некоторое время сомневался в возрасте. С одной стороны, ему хотелось наслаждаться компанией. Для этого лучше всего подходила спутница лет двадцати пяти или тридцати. С другой, что могло быть проще, чем свести с ума какую-нибудь старую бабку, которая и так уже не всегда хорошо соображает? Тем более, пожила своё. Её не так жаль. А если она с испугу помрёт? Стас нахмурился. Пусть будет не совсем бабка. Женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Точно. Такую и очаровать легко, и с ума свести несложно. И вряд ли она кони двинет ни с того, ни с сего.

Доев стейк, Стас с наслаждением выпил ароматный американо и подал знак официанту. Пока тот проверял сумму заказа к оплате, Багрянцев разглядывал разноцветные бутылки на полках за барной стойкой, но в итоге решил отложить алкогольный вопрос на вечер.

Выйдя из ресторана, он решил немного прогуляться и, возможно, выбрать жертву. По пути он зашёл в небольшой магазин и разжился пачкой сигарет.

В сквере перед филармонией было практически безлюдно, и Стас свернул туда, чтобы покурить. Из окна на втором этаже доносились нежные звуки музыки. Кто-то очень старательно играл на фортепиано. Стас ненавидел классику со времён сибирских приключений. Она ассоциировалась у него с ломкой, дикой головной болью, непроходящей тошнотой и неутолимой жаждой. Но сейчас почему-то мелодия ему нравилась.

– Де Бюсси не может не нравиться.

– Опять ты, – Багрянцева начинали напрягать диалоги внутри его головы.

– Займись делом! Хватит прохлаждаться!

– Отвали, а?

– Тон смени!

– Отвали, пожалуйста.

– Развлекаешься, да? Что ж, давай вместе посмеёмся.

Стаса мгновенно накрыло теми ощущениями, в которых он провёл почти весь первый месяц в сибирской клинике. От неожиданности он чуть не рухнул с лавки, но успел в последний момент упереться руками, уронив сигарету.

– Не слышу твоего заразительного смеха, Багрянцев!

– Прекрати.

– Что? Где твоё высокомерное “ха-ха-ха”?!

– Пожалуйста, прекрати! – на его лбу выступила испарина, язык будто присох к нёбу.

– Почему же тебе не смешно?

– Я всё понял!

– Ты думал, я буду терпеть твоё нахальство?! Ты больше не царь мира, ты – грешник! Я – твой хозяин! Я дал тебе шанс, о котором мечтали миллиарды таких, как ты!

– Хорошо… – У Стаса потемнело в глазах, нежная мелодия теперь невыносимо терзала его слух, будто голову запихнули под крышку фортепиано. – Прости. Я был не прав.

– То-то!

Приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Стас не успел опомниться, как к его ладони кто-то прикоснулся и тихо спросил:

– С вами всё в порядке?

Он открыл глаза и с запозданием понял, что весь его гениальный план покатился к чёрту: его левой руки коснулась грустная девушка, в чьих больших глазах цвета утреннего моря стояли еле сдерживаемые слёзы.

Всё вокруг стало каким-то блеклым, будто в настройках подкрутили красочность на минимум. Всё, кроме стоявшей над ним девушки.

– Э… Да. Просто не спал пару ночей.

– У вас красные глаза.

– У вас тоже.

Девушка медленно моргнула и уже развернулась, чтобы быстро уйти, но Стас поймал её за руку:

– Подожди. Подождите.

Она остановилась, но смотрела куда-то в сторону. Стас поднялся с лавки и, не веря в происходящее, молча уставился на неё в попытках подобрать слова. В итоге сдался и произнёс:

– Я Стас.

– Ада.

Он чуть не поперхнулся, но, сделав глубокий вдох, лишь несколько раз моргнул.

– Какое… необычное имя.

– Да уж… – Ада продолжала смотреть куда-то в пустоту. – Родители назвал в честь Ады Лавлейс.

– А кто это? – мысленно Стас готов был проклинать Дьявола за случившееся недоразумение, но боялся его очередного болезненного ответа.

– Мать Байрона и первый в мире программист.

– Интересно…

– Не очень.

– Хочешь… Э… Хотите кофе? – Багрянцев ненавидел, когда что-то шло не по плану, и теперь никак не мог взять ситуацию под контроль, скатившись на уровень какого-то тупорылого школьника.

Ада отрицательно покачала головой, и всхлипнула, не удержав слёзы.

– Что с тобой?

– Ничего. Я пойду.

– Что случилось? Расскажи, – он перестал исправлять себя и перешёл с ней на “ты”.

– Не хочу. Ничего не случилось, – Ада с отчаянной злостью вытерла ладонями лицо и пошла к тротуару.

– Да стой же! – Стас побежал за ней. – Ну, хочешь хотя бы воды? Или подвезти тебя куда-нибудь?

Ада резко остановилась, и он по инерции чуть не врезался в неё.

– Пожалуйста, оставь меня в покое. Мне не нужен ни кофе, ни вода, ни такси.

– А что тебе нужно? – он упрямо смотрел в её сине-зелёные глаза.

– Сдохнуть…

– Сдохнуть ты всегда успеешь. Пойдём, – он крепко взял её за руку и повёл к своей машине.

– Куда?

– Прокатимся.

Ада сдалась и молча шла за ним, стараясь ни о чём не думать. Но, увидев его хищный матовый автомобиль, замерла, словно вкопанная.

– Что?

– Это твоя тачка?

– Да, – Стас повернулся к Аде и упёрся в испуганный взгляд. – Что не так?

– Кто ты?

– Дьявол. Во плоти. Хочу наказать тебя за уныние лихой поездкой и напоить кофе по-ирландски. Или по-шотландски. Ещё не решил, – в его голове настоящий Дьявол громко расхохотался, но ничего не сказал.

– Остроумно…

– Я не маньяк. Честно. На самом деле, это машина… моего приятеля. Моя в ремонте, – он с тоской вспомнил свою тёмно-синюю Ауди, но тут же отмахнулся от воспоминания.

Ада ещё с полминуты подозрительно смотрела на БМВ, потом вздохнула и ответила:

– Ладно.

Стас открыл ей дверь и помог сесть.

– Здесь делают отличный кофе с алкоголем, – он притормозил у ресторана на Тверской, где когда-то брал кофе для Леры, когда она узнала, что Радос доживал свой век в австрийской клинике. – Только никуда не убегай, договорились?

– Хорошо.

Через несколько минут он вернулся с двумя стаканами кофе.

– Ммм… Багрянцев, я понял. Ты решил пойти по пути наименьшего сопротивления и взял за основу уже существующий сценарий.

Стас вздрогнул, снова заметив Дьявола на заднем сиденье. Но Ада, кажется, не видела и не слышала нового попутчика.

– Ладно, посмотрим, чем всё это закончится, – Дьявол подался вперёд и приблизил лицо к девушке, закрыл глаза, с наслаждением вдохнув её запах: – Похожа на русалку. Специально выбирал? – он издевательски усмехнулся Стасу, но тот отвернулся и молча отпил кофе. – Сам виноват. Если бы ты не зубоскалил, всё прошло бы по плану. А теперь придётся тебе сводить с ума очаровательную, но такую несчастную Аду… Имя-то какое…

Стас потёр переносицу и завёл мотор.

Дьявол исчез.

– Куда мы едем? – Ада отхлебнула американо, щедро разбавленный виски.

– На МКАД. Проветрить мозги. Как кофе?

– Забавно, – Ада улыбнулась уголками губ. Но по ней уже было заметно, что алкоголь делал своё дело: она расслабилась и перестала плакать.

– Расскажешь, что заставило тебя захотеть сдохнуть?

– Свадьба.

– Свадьба? Твоя? Ты выходишь замуж? – Стас чертыхнулся про себя.

– Утром думала, что да.

– А сейчас сомневаешься?

– Мой жених и моя младшая сестра сегодня объявили мне и моим родителям, что любят друг друга.

Стас поперхнулся и ударил себя кулаком в солнечное сплетение. Ада бросила на него ироничный взгляд и пожала плечами.

– То есть свадьбы не будет?