- За что же вас, собственно, взяли? - спросил Рагозин, исчерпав всю формальную часть.

- За то, что истек срок моего ночного пропуска. Всего на один день.

- Вы, что же, забыли возобновить?

- Нет, помнил. Но за житейскими хлопотами вовремя не успел. Думал - в этот день не понадобится, а на другой сделаю. В этом я виноват, конечно.

- А зачем вам вообще ночной пропуск?

- Приходится задерживаться на службе - очень кропотные дела. Днем много посетителей, прием. А вечерами приходится оформлять. У нас несколько человек имеют такие пропуска.

- Что же, в этот вечер вы тоже задержались на службе?

- Нет. В этот вечер - нет.

- А где же вы были?

- В этот вечер... просто житейский случай, - сказал Ознобишин неуверенно.

- Загулялись?

- Да.

- Женщина?

- Женщина, - тихо ответил Ознобишин и опустил глаза.

Рагозин видал на своем веку людей в самых различных обстоятельствах, привык распознавать человека не только по словам его, но по маленьким проявлениям внутренней жизни, которые можно бы назвать химией чувств, когда переживания то вдруг соединятся в сложное целое, то распадутся на составные части, и одно исключает и прикрывает другое, и лживое кажется правдоподобнее истинного. В Ознобишине он не замечал ни капли притворства и хотел разгадать - не наигранна ли его искренность, не дальновидностью ли подсказано ему чистосердечие.

- Что же вы думаете, неужели вас держат здесь из-за просроченного пропуска?

- Нет, как же это может быть? - даже удивился Ознобишин, и вздернул плечами, и узенько развел руки, показывая своим корректным жестом, что, во-первых, не может допустить такую несправедливость властей, во-вторых, хорошо знаком с законными постановлениями о ночных пропусках.

- Но вы ведь только что сказали, что вас арестовали за неисправность пропуска?

- Да, когда вы спросили - за что меня взяли, то есть арестовали. Арестовали за неисправность пропуска. А сейчас вы спросили, думаю ли я, что меня держат в тюрьме за просроченный пропуск. Я повторяю - нет, не думаю.

- Значит, вы знаете, за что вас держат?

- Нет, мне это неизвестно. Я только могу предполагать, что мое прошлое внушает ко мне недоверие.

- А кем вы были?

- Я служил в камере прокурора судебной палаты.

- В должности?

- Я был кандидатом на судебную должность.

- И долго?

- Может быть, в былое время я сказал бы: к сожалению, - ответил Ознобишин с едва заметной извиняющейся улыбкой и как будто застеснявшись. Теперь я говорю: к счастью, долго. Около семи лет, начиная с университетской скамьи. У меня, как раньше выражались, была неудачная карьера.

- Почему?

- Ну, - приподнял бровки Ознобишин, - я совсем не карьерист. К тому же у меня не было никакой протекции. Я из простой семьи.

- А была бы протекция?

- Протекция мне вряд ли помогла бы.

- Ну что же это за протекция, которая не помогает! - вскользь проговорил Рагозин.

- Да, конечно, - согласился Ознобишин и тут же добавил, как бы в шутку: - Но в моем случае просто никто не согласился бы протежировать.

- Такой вы неудачник?

- Да, естественный неудачник.

- Как - естественный?

- То есть по своей природе.

Он опять немного опустил глаза:

- Мне не доверяли в прокуратуре.

- Не доверяли?

- Я не совсем был похож на прочих чиновников. Это внушало недоверие.

Рагозин вдруг сказал решительно:

- Не доверяли, не доверяли, - и кончили тем, что назначили вас прокурором.

Ознобишин не только всеми чертами лица, но всем вытянувшимся телом изобразил вопрос, который, однако, никак не мог слететь с его затвердевших и выражавших обиду губ. Насилу одолевая борьбу чувств, он сказал озадаченно:

- Вы позволите разъяснить?

- Мне нужны не разъяснения, а я требую, чтобы вы без утайки сказали о вашем прошлом.

- Я ничего не утаиваю, - потряс головой Ознобишин, все еще не вполне справляясь с обидой, просившейся наружу, и потом заговорил с горькой, но очень скромной учтивой улыбкой:

- Я теперь понимаю, что существует подозрение, будто я выдаю себя не за того, кем был. Это неверно. Я никогда не был прокурором. Перед самой революцией на меня возложили исполнение обязанностей секретаря палаты, но в должности этой я так и не был утвержден. Откуда же могла взяться легенда, что я был прокурором? Я думаю, это только потому, что буквально за два дня до Октября, то есть при Временном правительстве, в палате было получено из Петрограда назначение мое товарищем прокурора. Назначение было от двадцать третьего числа, а переворот, как вы помните, произошел двадцать пятого. Никаких формальностей по назначению не было сделано.

- Почему же вы скрыли это при допросе?

- Я ничего не скрыл. Мне задавался вопрос - кем я был? Поэтому на вопрос - кем я не был? - я не отвечал.

- Но все-таки вы были прокурором, только не при царе, а при Керенском, так ведь, да?

- Нет. Прокурор - это легенда. Но я никак не могу признать себя даже бывшим товарищем прокурора, потому что в должность эту не вступил.

- Ну, а секретарем палаты при царе?

- А эту должность я только исправлял, но утвержден в ней никогда не был, - с проникновенным убеждением сказал Ознобишин.

Рагозин засмеялся.

- Ловко вы это, право!

- Какая же ловкость? Ведь это все легко подтверждается документами. Архив палаты уцелел. Да и свидетелей я могу указать какое угодно число.

- Ну, а за что же вы так полюбились Керенскому, что он вас назначил прокурором?

- Товарищем прокурора, - поправил Ознобишин, - и не Керенский, а при правительстве Керенского. Керенский меня, конечно, не мог знать. А назначения тогда были валовые.

- Что это такое?

- Валом назначали, по всем судебным округам, вроде, как бы сказать, производства приказом в прапорщики.

- Но целью-то производства было что? Создать аппарат из приверженных Керенскому чиновников, да?

- Целью, как я понимаю, было заменить царских сановников в суде более свободомыслящими и молодыми силами. Назначали тех, кому при царе не давали хода, кому не доверяли почему-либо. Вот и я, как полагаю, в числе многих других был замечен: сидит, мол, человек кандидатом на судебную должность столько лет, очевидно, не очень он пришелся по душе блюстителям царской юстиции.