— Нет, — покачала я головой.

— Зачем вам Тася?

— Поговорить.

— Ты, — приподняла она палку, ткнув ею в мою сторону. Вот у всех местных вошло в привычку! — Сделаю отвар успокоительный тебе, а то больно напряженная. И для здоровья волос, цвет красивый.

А бабуля-то, судя по всему, в травах разбирается. И боюсь, что еще пара дней здесь — и я стану седой.

Глава 21

Даже мне пришлось пригнуться, чтобы войти в сени. Вдоль стен висели пучки трав, но рассмотреть их я не успела, потому что Ботаник толкнул меня в бок и ткнул пальцем вниз.

У порога тонкой дорожкой насыпано что-то белое. Я не сильна в фольклоре, но, кажется, соль отгоняет злых духов. Других вариантов не нашлось.

— Вы что там застряли? — спросила Васнецова-старшая, даже не обернувшись.

Мы с Ботаником поспешили за ней и, пройдя уже в дом, устроились в кухне. Несмотря на возраст и отсутствие одного глаза, бабуля ловко управлялась.

— Может?.. — подала я голос с деревянной лавки, на которую присела, втиснувшись между столом и старым буфетом.

— Сиди уже, — перебила она меня. — Сама все сделаю.

Ботаник вообще забился в угол и постарался слиться со стеной. Я же рассматривала интерьер и понимала, что к младшенькой Таисии у меня теперь еще больше вопросов. Наконец перед нами появились чашки, такие старые, алюминиевые — я думала, такие остались только для съемок исторических фильмов. А старшая Таисия опустилась на табурет напротив и спросила:

— И чего вам надо в этом мерзком городишке?

— Почему мерзком? — спросила я, обхватив чашку руками.

— Тебя и этого мальчишку звать-то как?

— Ивонна и Иван, — ответил Ботаник, которого я пнула легонько ногой, чтобы он хоть подал знак, что жив.

— Меня можете называть просто Ивановна. А вы пейте, не бойтесь.

После такого напутствия пить вообще не хотелось, но я сделала небольшой глоток и вежливо сказала:

— Вкусно.

Старушка ловко уходила от разговоров. Мы пришли поговорить с ее внучкой, заметили мимолетом про мерзкий городишко, а сейчас перешли на обсуждение травяного чая.

— Ты пей, пей. Нервы надо успокаивать, а тебе ж еще троих детей воспитывать.

Вот тут я и подавилась. Ботаник в этот момент не пил, но лицо у него забавно вытянулось.

— Что? — откашлявшись, спросила я.

— Глухая, что ли? Троих родишь. Королевскую парочку одновременно — мальчика и девочку. А через пару лет еще одного мальчика.

Второй раз давиться уже не актуально, так что у меня, кажется, задергался глаз. Нет, ну я понимаю, что, возможно, у старушки уже маразм или она верит, что обладает даром ясновидения… Но нельзя же так шокировать людей!

— А вы как бы экстрасенс? — теперь заинтересованно спросил Ботаник, даже отлип от стены и чуть подался вперед.

— А я как бы ведьма, — передразнила его Таисия Ивановна.

— Хорошо, — я немного уже отошла от первоначального шока и включила юриста, — а у моих детей хоть один отец будет?

— Пытаешься сарказмом прикрыться? — погрозила мне пальцем старушка. — Сама же знаешь, что с другим больше никогда не ляжешь, только с мужем.

И как тут не поверить, что пора задуматься о контрацепции? Хотя у меня и секса-то нет, так что нечего париться.

— А у меня, — снова ожил Ботаник, — будут дети?

— А ты жене позвони и спроси.

Мой протеже залпом почти выпил чай, сначала побледнел, потом покраснел… Зря мы Костика не взяли с собой — кажется, кого-то сейчас придется откачивать. Придется мне приводить Ботаника в чувство.

— Но я же не замужем, — сказала, глядя в глаз Васнецовой.

— А что значит штамп в паспорте? Ничего. Что значит кольцо на пальце? Ничего. Имеют значение только чувства.

Вот тут даже я, с «отлично» по риторике, ничего возразить не могла. А ведь у Ботаника и обручального кольца на пальце нет. Ладно, пора уходить от этой темы.

— Мы хотели поговорить с вашей внучкой, — напомнила я.

— Точно, — очень ненатурально «вспомнила» Таисия Ивановна. — Ее нет дома.

Вот как будто я не заметила! Но как дальше подойти, не имею понятия. Ей бы в юристы, а не мне.

И вот даже у старшей вопросов не возникло, откуда мы знаем ее имя, откуда знаем, что наша официантка ее внучка.

— Скажите, — снова пришел в себя Ботаник, — а ваша дочь? И у вас троих, кстати, разница в возрасте тридцать лет, но при этом вы живете вместе, мужчины с вами не прописаны. Думаю, и в ЗАГСе о ваших замужествах не будет информации.

— Какой умный мальчик, — тут же отозвалась Васнецова. — Не была я замужем, не ищи в своем этом… — повела рукой по воздуху. — В интернете, во! А скажите мне, молодые люди, — пока я не успела перебить, продолжила Таисия Ивановна, — нашли сегодня жену Демьяна?

Тут даже я чуть не сползла на пол, но потом подумала, что могли нашептать соседи — слухи в принципе дело такое.

— Кого? — все-таки спросила я.

— Не играй со мной, девочка, — покачала головой Васнецова. — Я двадцать семь лет и три месяца назад сказала, что вернется она сегодня. И знала, что в этот день придут ко мне двое, связанные узами, но не брачными и не любовными, только при этом нерушимыми. Что вас связало, я не знаю. Но вы больше никогда не расстанетесь, хоть и разные. Вы нужны были друг другу, чтобы развивали, тормозили, учили и учились. Вы изменили жизни друг друга, когда познакомились, но это только к лучшему.

— Охренеть, — вырвалось у нас с Ботаником одновременно.

— Не сквернословьте!

У меня действительно язык будто парализовало.

Таисия Ивановна поднялась и вышла из кухни. Стук ее трости еще некоторое время раздавался за стеной, потом затих.

— Ивонна, я тут ох… в шоке немного, — шепотом сказал Ботаник.

— Не поверишь, но я тоже.

— В это тем более слабо верится.

Видимо, и со мной когда-то подобное должно было случиться.

Снова раздался звук соприкосновения трости с полом, и вскоре Таисия Ивановна вошла в кухню со старым альбомом подмышкой.

Ой, только бы не вечер воспоминаний! Этого я не выдержу.

— Думаешь, заставлю выслушивать воспоминания одинокой старухи? — будто прочитала мои мысли Таисия Ивановна. — Нет, поговорим об истории этого города. Вам же это интересно? А Малиновский ведь сразу хотел жениться на моей дочке…

Глава 22

Продолжения истории сразу не последовало. Васнецова поднялась и, взяв мою чашку, сделала еще травяного чая. Интересно, что она такого хочет рассказать, если решила накачать меня успокоительным отваром?

Ботаник что-то вообще притих, выглядел каким-то пришибленным, и я толкнула его в бок, чтобы вернулся с небес на землю.

— Больно же, — тихо сказал мой протеже.

— Отвисни, успеешь Инессе позвонить, если вдруг стал верить в сказки, — прошептала я ему на ухо.

— Чего шепчетесь? — поставила передо мной старушка чашку, и в этот момент меня избавила от необходимости отвечать вошедшая женщина:

— Мама, что?.. — тут она заметила нас с Ботаником и удивленно сказала: — Здравствуйте.

Как подсказывает логика, с которой в этом городе проблемы, перед нами Васнецова-средняя. Тоже Таисия.

— Здравствуйте, — ответили мы.

— Вот молодые люди зашли в гости, — вернувшись на свой табурет, сказала старшая. — С Тасей поговорить хотят.

— О чем? — тут же напряглась женщина. — Можете называть меня Таиса.

Мы представились по второму разу, и я постаралась выразиться помягче:

— Мы остановились в гостинице, где работает Тася, и хотели ее расспросить о небольшом вчерашнем инциденте.

— Ты уже слышала, что Варвару нашли? — перебила меня Ивановна.

И пусть теперь Ботаник меня попробует назвать бестактной! Или сказать, что я бью информацией по голове.

— Где нашли? — Таиса, кажется, забыла о нашем присутствии и посмотрела на мать, побледнев и вцепившись руками в край стола.

— А вот у молодых людей спроси, — кивнула на нас старушка.

— У отвесной скалы недалеко от гостиницы, — сказала я.

— Господи…

Да уж, я прямо чувствую себя Алисой, которая нырнула в кроличью нору. И какие еще чудеса нас ждут?