– Может всё-таки прав твой дед, – Тарм сидел за спиной Марка на табурете, пережевывая, взятое с лавки яблоко, – торговля это не твоё. Иногда покупателю нужно идти на уступки, тем более цена то не такая уж и огромная.

– Уступить-то можно, – Марк, наконец, уселся на стул, – но не таким напыщенным индюкам как этот. В людях я больше всего ценю взаимопонимание друг с другом, а не когда кто-то доказывает своё превосходство над другими.

– Ха, и это говоришь ты? Когда ты вообще проявлял уважение к окружающим? Вечно мрачный и недовольный Марк.

– Как будто в своей жизни я часто общаюсь с другими людьми. Наконец-то я уговорил деда, отпускать меня на рынок одного, почти три дня доказывал ему, что я не такой уж и болван, чтобы попасться сам знаешь кому.

– Поверить не могу, что он решился на это. Он же с тебя пылинки сдувал, а тут такое, – искренне удивился Тарм.

– У него совсем стало худо с ногами, – опустив взгляд, сказал Марк, – а до рынка ходьбы с товаром за спиной целых полчаса времени. Пусть лучше занимается посевами, а я уж тут справлюсь. Свет Нура прошёл, а во время света Глора как всегда будет засуха. На ферме работ прибавится.

– Купили бы уже давно коня.

– Ты думаешь, я ему этого не говорил. Не хочет, он. Говорит, мол, возни с ним будет много и жрать станет за четверых. И это при том, что у нас с едой проблем не бывает. Неужели бы коня не прокормили. В общем, мало кто его понимает.

– Патруль!

Марк инстинктивно повернулся и увидел идущих по рынку четырёх вооруженных солдат. Но через мгновение выдохнул.

– Без чародея. Всё нормально.

– И каково это вздрагивать каждый раз, когда мимо проходят военные?

– Как будто другие люди живут здесь по-другому.

– Тебя не понять, Марк. То ты защищаешь нашу страну и, как ты выражаешься, нашу «величайшуй» армию. То не переносишь даже их вид. Когда уже определишься?

– Не твоё дело, – надулся, Марк, – я тебе уже сто раз говорил, что тебе меня не понять. Какого черта, они вообще здесь лазят, если все должны быть на войне в Ливри?

– Нельзя выводить всех солдат из страны, Марк. Кто, по-твоему, будет поддерживать порядок.

Двадцать шесть дней назад, армия Анта, переправившись через Глубоководную, всё-таки вторглась в Ливрийский Савихат. Насколько известно по последним новостям, сейчас первоочередная задача – это захват пограничного города пустынников – Хикари. Вторая армия начала своё продвижение с запада, в надежде занять ущелья, отрезав афов от Андерфелса. О самих боевых действиях было известно мало, скорее всего, из-за того, что генеральный штаб боится утечки информации из-за возможных шпионов-раскольников. Хоть афам и помогают аберфолы из Просторов, все-равно ясно было одно – скоро Ант захватит Ливри, а дальше точно двинется на север. Если повезет, то уже через несколько лет, антийцы смогут заселить более плодородные земли, и Марк одним из первых запишется в колонисты.

– И всё-таки здесь скучно, – вздохнул Тарм, – подожди меня пару минут, я схожу, возьму нам пощелкать семечек у тетки Хильбы.

– Ладно тебе, я схожу, – поднимаясь со стула, сказал, Марк.

– Эй, ты чего! Сиди здесь, еще чего не хватало. Тут военные, сам видел. Я мигом.

– Слушай, Тарм, я начинаю привыкать к практически свободной жизни. И как ты думаешь, что я чувствую, когда единственный друг в мои-то пятнадцать не доверяет мне сходить за какими-то семечками? Сюда же я как-то дошёл, и уже второй день без проблем торгую. Я сейчас.

– Но, а как же?

– Если кто подойдет, то цену не скидывай. Расценки сам знаешь.

Пока Тарм чесал свою золотистую шевелюру, находя более-менее нормальный аргумент для того, чтобы остановить Марка, тот уже побежал в сторону центральной части рынка. Подумать только, он один без какого-либо сопровождения может бродить по людским массам и делать, что захочет. Была уверенность, что никакой угрозы нет и быть не может, хоть солдаты ещё и остались в городе, но чародеи должны быть либо в пустыне, либо на границе. В городе остались максимум те, что проверяют новорожденных.

В этой части рынка всегда торговали пряностями и разнообразным вяленым и копченым мясом. Запах прямо-таки дразнил ноздри, и так голодного, Марка. Найдя прилавок Хильбы, он нагреб себе с горкой два бумажных свертка жареных соленых семечек. Теперь уж точно не придётся скучно коротать время. Он часто уговаривал деда посадить хотя бы десяток подсолнухов, но из-за непонятного упрямства последнего, постоянно получал отказ.

Отправляясь назад, Марк по-ребячески поднес сверток ко рту и налепил на язык несколько семян, начиная смаковать их солоноватый вкус. Надо бы не перепутать и случайно не отдать этот сверток Тарму. Проходя мимо выхода из рынка, он обратил внимание на сидящего на ящике солдата. Тот, расстегнув свой китель и поставив винтовку к стене, осматривал красивый фиолетовый кристалл. Марк остановился, пытаясь рассмотреть вещицу. Бояться нечего, это ведь обычный солдат, для которого Марк мало чем отличается от множества юнцов, лезущих к военным с расспросами. Заметив на себе взгляд, солдат, улыбнувшись, обратился к стоящему в десяти метрах Марку.

– Пойди сюда, малой.

Марк растерялся. Он подозвал его. А вдруг что-то задумал? Это вряд ли. Сейчас нельзя показывать панику. А если убежать? Может, что-то заподозрит? Надо быть смелее. Он, не спеша, подошёл к солдату.

– Знаешь, что это? – спросил улыбающийся солдат.

– Какой-то драгоценный камень?

– Ага, драгоценный! – улыбка солдата растянулась ещё больше, – Это, парень, называется клафир. Ещё и заряженный. Одно повреждение и здание позади меня взлетит на воздух.

Так вот как он выглядит, подумал Марк. Он много слышал о клафире, но откуда простому парню с фермы увидеть его.

– Он напитан магией разрушения? – Марк стал смелее.

–Ага, магией хаоса. Это осколок небольшой, используется как оружие, которым можно закидать врага. Чтобы такой зарядить, магу нужно всего около часа. Те, что побольше, которые используются в технике, заряжаются часов шесть и вмещают в себя полный запас искры. Подержать хочешь?

– Ну, я… Нет спасибо, я пойду.

– Та ладно тебе, тут кроме нас с тобой никого нет, мои товарищи по рынку ещё минут десять шляться будут. Давай так, ты мне горсть этих семечек, а я тебе дам подержать клафир.

С чем черт не шутит! В конец, потеряв инстинкт самосохранения, Марк протянул к ладони солдата сверток и отсыпал тому горсть семечек. Тот сразу же принялся их щелкать, но перед этим положил в ладонь Марку, небольшой кристалл клафира.

– Только без глупостей, малой. Посмотрел, пощупал и вернул. Не бойся от того, что просто упадет, он не взорвется, чтобы его повредить постараться надо.

Перехватив два свертка в одну руку, другой, Марк, принялся вертеть переливающийся камень. Он и впрямь был очень красивым, подумать только, что у него в руке сейчас находится одно из самых смертоносных оружий Анта. Марк сжал камень ещё сильнее, проверяя его прочность, как вдруг он немного завибрировал. Еще через мгновение, он стал переливаться изнутри оттенками фиолетового. Марк занервничал.

– Эй, ты чего с ним сделал? – возмутился, щелкающий семечки солдат.

– Я не знаю, – голос Марка задрожал, он сунул кристалл назад в руку солдата, – извините я пойду.

Развернувшись, он ушел, оставив в недоумении солдата позади себя. Он все еще смотрит? Только бы не погнался. Сердце колотилось как сумасшедшее, нужно затеряться в толпе. Он пробирался сквозь многочисленную толпу людей и слышал их возмущения в свой адрес. Нужно как можно скорее прибежать в Тарму и собираться на ферму. Главное, чтобы дед ничего не узнал, а то снова придётся находиться под постоянным надзором. Марк снова врезался в неизвестного человека, рассыпав почти половину свертков.

– Извините, – не оборачиваясь, сказал Марк.

Он продолжил пробираться через толпу, но вдруг услышал.

– Постой-ка, парень!

Марк обернулся. Лучше бы он этого не делал. Сердце заколотилось ещё больше. Человек, с которым он столкнулся, был одет в черную шинель с красной повязкой на левом предплечье.