– Если вы не могли заставить кого-то верить во что-то, то это ваши проблемы, – изрек Бермонт, – Как-будто они не знают, зачем пришли сюда, и за что умирают. Если все безнадежно, и все мы скоро окажемся в их руках, то я не хочу умирать на коленях, или еще хуже вернуться в этот проклятый лагерь! Дайте мне винтовку, я пойду туда с вами!
– Строишь из себя героя!? Там снаружи такими остывшими героями как ты все окопы забиты! Давай вперед, сунься туда и ты покойник! Это антийская армия, они не будут биться с тобой на мечах как во всем другом мире.
– Предлагаете просто стоять здесь и высматривать несуществующую баржу?
– Да… – Краспер задумался, – просто останься здесь и защищай остальных. Мы скоро падём.
Он сунул в руки мальчика свою винтовку
– Я знаю ты парень решительный. Тебе их и защищать. Понятное дело не сможешь, но здесь у тебя шансов пострелять этих ублюдков больше, чем в той заднице, в которую я сейчас возвращаюсь. Здесь тебя защитят стены.
Бермонт опустил свой взгляд на винтовку в нерешительности что-либо сказать
– Я… не знаю, как пользоваться.
– А кто минуту назад кричал, чтобы ему дали оружие? Знаешь, если какая-то вещь предназначена для того, что отбирать жизнь, то пользоваться ею очень просто. Таков закон. Здесь курок, а вот этот рычажок выводишь из скважины и тянешь на себя, потом досылаешь патрон в патронник… Мне пора. Прощай Бермонт, – с этими слова Краспер побежал обратно на второй этаж форта.
Наверху пара пушек уже вовсю посылала ядра одно за другим во врагов, засевших на первой линии окопов, на полу прибавился один труп. Это был Гаспин, у него прострелена голова. По взгляду Краспера солдаты поняли, что он не нуждался в подробностях и объяснениях. Кому они теперь нужны. Взяв винтовку у убитого солдата, командир сквозь грохот взрывов и свист пуль обратился к подчиненным.
– Все гражданские целы, баржи так и не видно. Видимо спасательной операции не будет.
– Неужели Афы бросят нас? – спросил один из солдат
– Их народ ничего нам не должен. Да, они пообещали укрыть оставшихся революционеров, но надеяться на них было слишком. Они и так сильно рискуют, ведь понимают, что следующими могут оказаться они, а спасение революционеров только разозлит антийский штаб.
– Значит всё напрасно – подвёл итог Дуостон, стоявший за ближайшей пушкой, – столько смертей, и всё ради этой чертовой баржи! Мы ждали три дня, можно было уйти на север до моря, может бы и повезло.
– Ты сам понимаешь, что морем нам было не уйти. Не думай, что враг настолько глуп, чтобы не отрезать все возможные пути к отступлению. Этот форт был единственным вариантом на то…
Краспер не успел закончить речь. Неожиданно в дальнюю пушку врезалась вспышка яркого синего света. Хоть взрыв и был в десяти метрах, командира изрядно встряхнуло, и он рухнул наземь. В ушах был необычный звон, кроме которого не было слышно абсолютно ничего. Ему уже приходилось бывать в таком состоянии, которое не перепутать ни с чем остальным. Это была магическая импульсная сфера, видимо антийцы решили, наконец-таки, пустить в ход боевых магов. Как же это забавно, народ, который презирает всякую магию, но всё же используют её в военном деле. Боевые чародеи, магические двигатели танков и аэропланов, всё-таки делают они для себя удобные исключения. Сложно будет воевать со всем остальным миром, когда магия является неотъемлемой частью жизни других народов, как в повседневной жизни, так и в военном деле.
Ослепляющий эффект от яркого взрыва быстро прошёл, сильнее пострадали уши. Краспер быстро поднялся и оценил сложившуюся ситуацию. Пушка была вдребезги. От магического взрыва, передняя часть железной составляющей была расплавлена в сопровождении с неприятным шипящим звуком. Тел троих человек из расчета пушки не было, оно и понятно, магия такой силы сжигает до основания любую плоть, они просто растворились. Краспер не спеша подошёл к единственному оставшемуся после взрыва телу четвертого солдата, стоявшего недалеко от расчета. У парня отсутствовали левая рука и часть головы, а плоть на местах повреждения превратилась в пепел. Красперу не раз приходилось видеть, как боевые маги антийцев всего одним боевым заклинанием испепеляли отряды до десяти человек.
Оставшиеся пять солдат наспех поднялись на ноги и сразу укрылись за уцелевшими баррикадами из мешков с песком.
– Командир! Танки впереди! Они пустили в бой танки! – крикнул Дуостон, находясь за пулеметом, правая часть его лица была опалена от вспышки магического взрыва.
Краспер занял место за баррикадой вместе с другими солдатами. Впереди, всего в двухсот метрах, виднелась цепь из десятка идущих на форт железных тяжеловесов, работающих от магических кристаллов. С виду они выглядели как железные коробы высотой в три метра и длиной в семь. Спереди из корпуса выглядывало орудие наподобие того, какие антийцы используют для артобстрела. Вся проблема борьбы с ними заключалась в том, что единственный способ подорвать или обездвижить этого гиганта можно было только с тыла, а, чтобы избежать возможности окружения, по бокам из корпуса у него находятся два станковых пулемета, которые выкосят любую оббегающую его пехоту. Чтобы полностью обслуживать такую штуку, необходима команда чуть-ли не с десяток человек. Самый большой их недостаток заключался в медлительности, максимальная скорость, которую они могли развивать на своих траках, немного превосходит скорость пешего человека. К их сожалению, это максимум, что может выжимать магический механизм, на котором, собственно говоря, и передвигается танк. Но своё дело они знали, в плане наступления им не было равных. Пушки, которые были в распоряжении революционеров, могли пробить их в лоб только на небольшом расстоянии примерно до пятидесяти метров.
– Решили всё-таки закончить с нами побыстрее, – подвёл итог Краспер, – и то верно, одна наша пушка против десятка танков, это даже не грустно, а очень смешно. Максимум сможем один подбить, и то если они не разнесут нас на расстоянии быстрее, чем успеют подойти к радиусу поражения… Я, то надеялся, что они не пойдут в атаку пока полностью не лишат нас тяжелых орудий, дабы избежать потерь. Парни, не стрелять пока они не подойдут поближе! С такого расстояния наши ядра им только вмятины оставят, да и только!
Расчет последней пушки, слушаясь приказ, огонь открывать не стал, а только приступил к нацеливанию в боковой корпус ближайшего танка, идущего по левому флангу, так как сбоку броня у них тоньше, чем спереди и шанс пробить её значительно больше.
– «Всем, кто меня слышит!» – слова внезапно пронеслись где-то в подсознании, причем так отчетливо, как будто мысли Краспера приобрели голосовую форму и слышались прямо в голове, – «Мы подплываем к пристани. Все, кто выжил бегом на баржу, пока по нам не начали вести обстрел».
Сомнений не было. Это были афы, они всё-таки прибыли. Но несколько минут назад, Краспер был на пристани. Расстояние между берегами Глубоководной в этом месте довольно большое, но баржу всё равно было бы видно.
– Все это слышали? – спросил один из солдат расчета.
– Не спускать глаз с танков! Я к пристани! – Краспер, что было сил, бросился вниз по завалам заднего двора к пристани.
Толпа из гражданских уже столпилась на пирсе, чуть-ли, не падая в реку. Краспер пробрался через толпу и, оказавшись на краю пирса, ему открылся вид на реку. Баржи нигде не было видно, но то, что слышал каждый находящийся в крепости, без сомнений свидетельствовало о том, что это были афы. Каждый аф имеет способность к телепатии, они могут общаться друг с другом на расстоянии, другие расы могут только лишь слышать их без обратного контакта. Такие способности были весьма кстати при боевых действиях, поэтому они никогда не нуждались в гонцах на поле боя. Антийцы же научились передавать сообщения в сражении при помощи похожих способностей между двумя магами.
Вдруг Краспер услышал отчетливый звук приближающегося судна и в следующую секунду прямо возле пирса появилась баржа. Невидимая пелена, подобно мыльному пузырю, растворилась и раскрыла скрывающееся под ней судно. За бортом показалось звериное лицо афа. Он был одет в синие одежды пустынников, на голове замотан афский шарф, за спиной красовался длинный лук – оружие от которого антийцы отказались уже довольно давно.
