– Вы в курсе, какую сумму мне задолжал Ваш брат? – произнёс мужчина насмешливо, лениво разглядывая меня.

– Да, Владимир сообщил мне, – кивнула я, стараясь не показывать степень своей нервозности. Меня ещё не оставляла надежда, что всё можно урегулировать мирно. Должен же мужчина понимать, что у моего далеко не богатого брата нет такой суммы денег! Это больше похоже на фарс. Да и на бандита этот человек похож не был, чтобы я могла бояться за жизнь Вовки. – Вы ведь понимаете, что он не сможет достать такую сумму за неделю? Боюсь, даже за год не получится, – нервно усмехнулась я, смотря в лицо тому, кто мог сломать жизнь брата.

– Да. Я это понимаю, – спокойно кивнул он, а у меня в душе появилась уже реальная надежда, что инцидент можно урегулировать без больших потерь. Верила, пока на лице мужчины не появилась какая-то предвкушающая улыбка, от которой моя пятая точка, отвечающая за интуицию, нервно не зачесалась. – Однако прощать долг вашему брату не собираюсь, – подался Илья Андреевич вперёд, и на его губах появилась акулья улыбка. – Но готов заключить сделку. С Вами. Вы ведь не хотите, чтобы у Владимира начались проблемы, верно? Тем более у него недавно родился сын… – с намёком протянул мужчина, а я до боли сцепила челюсти, понимая: обматерю сейчас мужика – усугублю положение.

– Что Вы хотите? – процедила я сквозь зубы, подозрительно прищурив глаза.

– Вас, – с улыбкой произнёс он.

– Что?! – опешила я. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Но нет.

– Я хочу Вас в своё полное распоряжение на месяц. Согласитесь, за десять миллионов это не такая уж большая плата.

– Вы ведь шутите? – несколько жалобно спросила я, испуганно расширив глаза. Я думала, что так только в кино бывает. Ан, нет, в реальной жизни, оказывается, подобное тоже встречается.

– Нет, я не шучу, – хохотнул мужчина и откинулся на своё кресло с довольным видом. – Мы с вами заключаем контракт, чтобы вы не сомневались в выполнении моей части сделки. По завершении оговорённого срока, я передам вам все расписки вашего брата, и мы будем в расчёте. Что скажите? – усмехнулся он, нисколько не сомневаясь в моем согласии.

Я с ненавистью осмотрела мужчину. Ему было около сорока, обладал приятной наружностью, тёмными густыми волосами и насмешливыми карими глазами. На краю сознания билась мысль, что другая бы на моем месте отнеслась к предложению иначе. Во всяком случае, попыталась бы договориться.

Но, не обратив никакого внимания на эту мысль, я твёрдо произнесла:

– Нет!

– Что? – пришла очередь мужчины удивляться. А я с какой-то мрачной решимостью и вежливой улыбкой поднялась из удобного кресла, сказала:

– Вынуждена отказаться от вашего столь «щедрого» предложения, – и презрительно усмехнулась, смотря в злые тёмные глаза. – Как и было обговорено прежде, через неделю вы получите свои деньги. Всего доброго.

После этого, сохраняя ровный шаг и не оборачиваясь, я вышла из кабинета, затем из приёмной, где с моей спиной попрощалась приторно вежливая и любезная «Мисс Мира», которая по странному стечению обстоятельств подрабатывала секретаршей.

А вот уже, закрыв за собой дверь приёмной, я без сил прижалась спиной к двери и обречённо посмотрела в потолок.

– Бред какой-то… – произнесла я непослушными губами. – Просто бред.

После поймала себя на мысли, что привлекаю внимание редких работников, что шли по коридору, тряхнула головой и быстрым шагом направилась на выход. Чувствовала, как сердце стремительно бьётся, словно за мной гонятся, и прокручивала в голове единственную мысль, что не давала покоя: «Уйти. Быстрее уйти отсюда!».

Как только оказалась на улице, проигнорировав вежливого охранника, что попрощался со мной, я смогла свободно вдохнуть воздух, словно вынырнула из-под толщи воды без доступа к кислороду.

Мысли роились в голове, но ни одна так толком и не формулировалась. Я чувствовала себя словно в сюрреализме, будто это не со мной случился недавний конфуз, и не мне сделали подобное предложение, как какой-то проститутке. От воспоминаний к горлу подступил ком, и я поторопилась прикрыть рот ладонью, глубоко и медленно задышав, чтобы справиться с волнением и тошнотой. Неожиданно на меня напал смех на грани истерики, но быстро оборвался, когда я почувствовала на себе чужой взгляд.

Подняла голову и посмотрела на пятый этаж делового центра… и ничего, точнее, никого не увидела.

– Чёрт бы побрал это место, – процедила я сквозь зубы и направилась к стоянке такси. Машину нашла быстро, села, словно находясь во сне, механическим голосом назвала адрес, а после некоторое время, которое показалось мне лишь мгновением, смотрела в одну точку, чтобы вздрогнуть от голоса водителя с сообщением: «Приехали».

Перевела взгляд на вид за окном и, удивлённо моргнув, поняла, что приехала не домой, а к брату.

Не уверенная в том, что хочу его сейчас видеть и зачем вообще назвала этот адрес, тем не менее, пересилила себя, расплатилась и вышла на улицу под недоумевающий взгляд пожилого водителя, который, наверняка решил, что я, как минимум, ненормальная.

Сглотнув, открыла своим ключом дверь в подъезд, вошла в лифт, поднялась на нужный этаж… а вот выйти на лестничную клетку пришлось себя заставлять.

Комок в горле ещё не рассосался, то и дело угрожая прорваться в знатную истерику. Слёз пока не было, да и не будет, вероятно, но глаза жгло огнём, отчего пришлось часто моргать. Вероятно, я заявлюсь не к месту. Уверена, сейчас лишь помешаю. Думаю, в таком состоянии лучше подождать, успокоиться, и только после этого уже обсудить проблему. Разумно же предположить, что если истерика всё же наступит, то никому от этого лучше не будет. Тем более жене брата и моему маленькому племяннику.

Однако, несмотря на доводы разума, я обнаружила себя возле двери в знакомую квартиру, жмущей кнопку звонка.

Раздались шаги, и через несколько секунд мне открыл помятый, небритый и осунувшийся брат.

– Даша? – спросил он удивлённо.

– Привет. Позволишь войти? – спокойно произнесла я, мысленно радуясь, что голос не дрожит. Значит, истерика отходит на второй план. Что не удивительно: с недавних пор, казалось, я вообще не способна на сильные чувства.

Вовка поджал в нерешительности губы, посмотрел в глубину квартиры, откуда всё ещё были слышны утихающие всхлипывания, а после неохотно кивнул, пропуская меня внутрь.

Вошла и осмотрелась, чувствуя высшую степень неловкости, а после замерла в нерешительности, не зная, с чего начать.

– Катя дома? – спросила, хотя ответа не требовалось. Тихие всхлипы были слышны, как и возня. Вероятно, невестка пытается привести себя в порядок. После послышался детский плачь, но быстро прекратился, так как девушка взяла мальчика на руки.

– Дома, – произнёс Вовка глухо, с напряжением разглядывая меня. – Даш, ты зачем пришла? – спросил он довольно грубо, но в этом я брата не винила, понимая его состояние. Чего я не понимала, так это того, как он попал в подобную ситуацию. Зная, что у него молодая семья, недавно родился сын, как он мог допустить подобное?

И словно из ниоткуда поднялась такая ярость, что я не смогла себя остановить и залепила брату звонкую пощёчину.

Кажется, от изумления замерли мы оба. Ни он, ни я не ожидали подобного, так как прежде я никогда не поднимала руку на брата всерьёз. Ни за что и никогда! И, схватившись за щеку, брат посмотрел на меня изумлённым взглядом. Но, вот удивительно, мне стало в разы легче, и холодный разум вернулся. Наконец-то!

– Нужно поговорить, – холодно произнесла я, разуваясь и скидывая лёгкое полупальто с плеч. Затем обогнула всё ещё изумлённого брата и вошла одну из двух комнат в квартире, встретившись взглядом с невесткой. Не скажу, что мы с Катей любили друг друга и нас можно было бы назвать подругами, скорее уж наоборот. Однако я никогда не была против именно её кандидатуры на роль жены для Вовки. А всё потому, что видела искреннюю любовь одного к другому. Потому для брата мы с невесткой всегда играли роль добрых приятельниц. А с появлением Егорки так я и вовсе смирилась, поняв, что у моего племянника просто не может быть более любящей и заботливой матери.