На удивление, он даже не сбился с шага, только спину немного сгорбил.

На разномастных хаотично расставленных столиках разместились около пятнадцати подростков. В их числе была сама Марика и ещё несколько ребят постарше, включая эрка и того парня, что вчера не хотел отпускать меня без выкупа.

Марика, заметив Эльфина, кивнула, и он машинально кивнул в ответ, а затем отчётливо произнёс:

– Утро доброе. Спасибо за незабываемую ночь.

И это ведь он не с потолка взял. Хоть бы задумался, что говорит. Чёрт! Мысленно обругав себя, я снова занял место рулевого. Эльфин даже не сопротивлялся. Он уже почуял неладное и просто отступил в сторону, предоставив мне возможность разбираться со всем самому.

Среди беспризорников, повисла гробовая тишина. Двое старших парней сначала с нескрываемой ненавистью посмотрели на меня, а затем – с явным непониманием на Марику.

Марика же в свою очередь оскалилась и в упор глянула на полуэльфа:

– Ты что там сказал?

Марика оскалив зубы, смотрела на меня с явным презрением в глазах.

– Может ты и не заметил, но среди нас нет шутников. Последний, с выбитыми зубами вернулся в приют, – голосом явно транслирующим угрозу произнесла девушка. – Выбирай слова.

Не смотря на её угрозу, напряжение в помещении начало спадать. По крайней мере, остальные подростки будто выдохнули.

С одной стороны, можно было бы накалить обстановку не люблю я быть в проигрышной позиции. А с другой, зачем мне это? Самовыразиться перед кучкой подростков и девчонкой, играющей в независимость?

– Дерьмово вы свою жизнь организовали, – произнёс Эльфин, уже пользуясь моими подсказками. – раз не можете позволить себе лёгкого юмора.

– Тебе позволили здесь переночевать, лишь для того, чтобы ты не сдох ночью. В тёмном переулке. Как собака. – холодным тоном произнесла Марика, выделяя каждое слово. – Сейчас, можешь проваливать.

– А я думал здесь завтрак подают. Ну, удачи вам, – ухмыльнулся я, моей фирменной улыбкой и развернувшись направился к выходу.

Я не оглядывался, хоть и чувствовал нацеленные в спину взгляды.

Пускай дальше варятся в своих проблемах, у меня тоже хватает дел. Да, я бы не отказался ещё пообщаться с Марикой, тем более что она не первый раз в роли духа, и вполне может подсказать что-то полезное. Но она когда-то разобралась во всём сама, вот и я справлюсь.

Связь с Эльфином стала проявляться совсем иначе. Мне уже не нужно было задумываться кто из нас у руля. Я просто направлял импульс сцелью что-то сделать сделать или сказать, и полуэльф почти без задержки совершал необходимые действия.

Будто я, лёжа на диване, подумал о том что не плохо было бы сходить за едой, а тело само исполнило мои пожелания. Хотя странный пример. Это ведь моё тело. А вот если чьё-то чужое тело принесло мне поесть, при этом по мысленному желанию, это больше походит на наши с Эльфином взаимоотношения. Я думаю, а он делает. Напервый взгляд, напрягаться не приходится. Вроде всё просто.

Когда я покидал бытовой блок, следом за мной выбежала Лика. Она немного обогнала меня, и поравнявшись заглянула в глаза.

Я вопросительно кивнул ей, мол: “Чего тебе?”.

– Спасибо, – полушёпотом произнесла она, – я охраняла ночью, чтобы к тебе никто не залез.

Она и правда выглядела сонной.

– Спасибо, – пожал я плечами.

– Я слышала, – так же шёпотом произнесла она, – ну, то что Марика говорила. – Девочка огляделась, будто опасалась, что её может подслушать кто-то, хотя вокруг было лишь довольно много пустого цехового пространства.

Я снова пожал плечами. Я уже выбросил ситуацию из головы, и размышлял о том, что буду делать дальше.

– Марика сильная, но она девушка. К тому же человек. Несмотря на то, что Марика нас всех собрала, многие хотят оказаться на её месте. Считают, что будут лучшими лидерами.

– Значит надо было создавать отряд амазонок. – буркнул я. – Тебе ещё какая-то помощь нужна? Денег больше не дам.

– Все говорят что эльфам нельзя верить, – после недолгой паузы, вдруг произнесла она, – Но ты не похож на других эльфов.

– И много ты эльфов знаешь? – спросил я.

– Ни одного. – призналась девчонка. – Но тебе я бы поверила.

– Ну что я могу сказать, – в очередной раз пожал я плечами. – Спасибо за доверие.

Я отвернулся от девчонки, давая понять что разговор окочен, но тут вмешался Эльфин.

Он поперёк моим “Рекомендациям”, повернулся к ней:

– Слушай, я скоро уеду из приюта в свой дом. – произнёс он улыбнувшись. – Я могу забрать тебя жить к себе.

– Ты что, обезумел? Заткнись! – мысленно вопил я, однако ушастый олух не реагировал. – Эльфин, ты чего удумал! Прекрати!

На лице девочки расцвела улыбка. Даже грязь на её щеках куда-то вдруг испарилась.

– Я буду ждать, – ответила она, и побежала обратно вы бытовой блок.

– Эльфин! И что это нахрен было? – спросил я, делая свой мысленный голос как можно более грозным. – Зачем ты дал ей надежду?

– Это никакая не надежда. Я правда хочу её забрать. – так же мысленно ответил Эльфин. – Господин Макс, у нас сейчас есть деньги. Думаю из детдома мы с вами тоже скоро переедем.

– И что с того? – огрызнулся я.

– Эти ребята неплохие вроде, я бы хотел им помочь. – упрямо возразил полуэльф. – Ну хотя бы этой девочке.

– Это нерационально Эльфин. – усмехнулся я. – Ты просто свяжешь себя по рукам и ногам. Повесишь на себя бесполезный балласт.

– Но ей ведь нужна помощь. – произнёс Эльфин таким тоном, будто втолковывал что-то важное и очевидное, несмышлёному мне.

– До хрена кому нужна помощь. – отрезал я. – Этот город полон тех, кому нужна помощь. И тебе она нужна, в том числе. Ты ещё сам не встал на ноги. Это твоя подростковая сентиментальность побуждает тебя отдать кому-то свои костыли. Не будь идиотом. Ты не поможешь ей. Ты лишь усложнишь жизнь себе.

– Но если я могу помочь. – продолжал сопротивляться полуэльф. – Не думаю что это создаст мне какие-то проблемы.

– Эльфин, никто никому не помогает. По крайней мере нормальные ребята. А знаешь почему?

– Почему?

– Потому что в первую очередь, нужно помогать себе. Крепко встать на ноги. Ощутить твёрдую опору под ногами. Более того, своим хорошим примером, ты сможешь принести куда больше пользы, чем вешая на себя балласт из немощных. – я помолчал, давая своим словам осесть в мозгу подростка. – Лучше вон близким помоги. Например, твоей тёте. А когда дорастёшь до каких-то высот, вот тогда построишь нормальный приют для бездомных сироток. А пока, ты просто вознамерился ослабить себя и растратить наши ресурсы, добытые очень нелегким путём. Поверь, от этого твоего жеста, не будет ничего хорошего. Лучшее что ты сейчас можешь сделать, забыть о своём обещании, и больше никому ничего такого не обещать.

– Я думаю что вы не правы, – снова возразил Эльфин. – Помогать нужно всегда. Так тётя Зефира говорила. А ещё, когда я только стал с ней жить… Я вёл себя плохо. Но тётя не сдавалась, и часто говорила что всё равно любит меня и будет поддерживать. В общем я начал понимать что она имела в виду.

– Ещё расплачься. Ты не папаша. Сначала сам, своим трудом и головой заработай что-нибудь, а потом раздавай, кому угодно. А пока что, лучше думай о наших проблемах.

– А вы, господин Макс, обзаведитесь тогда своим… – я чувствовал что Эльфин хочет ответить что-то едкое, но в этот момент, он вышел из здания и прямо на него спикировала чёрная тень.

Эльфин вскрикнул, когда здоровенная летучая мышь зависла прямо перед ним.

– Послание, послание, искал тебя всю ночь. – проговорила, удивительно низким, для такого миниатюрного существа мышь. – Выслушай послание и убирайся прочь.

Эльфин так и стоял в ступоре, а я не спешил ему подсказывать. А то ишь, возомнил себя батей Терезом. Мышь тоже висела в воздухе, ожидая… Да чёрт её знает, чего она там ожидала.