– Зачем вы так? – обиженно спросил Эльфин. – Я же понимаю, что вы издеваетесь.

– Да чтобы не радовался слишком сильно. Это обычно приводит к печальным последствиям… Тихо.

– Что? – не понял Эльфин.

– Замолчи! – я услышал какой-то звук, будто кто-то крадётся или ползёт.

Эх, хорошо ещё, что не спим. Слишком уж я беззаботный. Надо было что ли дверь подпереть или оставить какую-нибудь сигнализацию типа молотка на дверной ручке. Попрекал Эльфина, а сам…

– Изображай, что спишь, – произнёс я. – Не шевелись, посмотрим что будет дальше.

Когда в противоположной от двери стене открылась небольшая щель, из которой бил очень тусклый луч света, я едва не рассмеялся. Не знаю, кто там лезет, но он явно подстраховался на случай, если бы я установил сигнализацию на двери. Умно, блин.

Миг, и чьё-то тощее и явно детское тело просочилось в мою комнату, приглушив источник света. Тонкая фигура огляделась, будто видела в темноте, а затем осторожно приблизилась к телу Эльфина.

Тонкие пальцы незаметно, будто лапки паука, ощупали пиджак, а в следующий миг Эльфин схватил ночного гостя за запястье. И так ловко, что я даже удивился, как это он так умудрился-то?

Раздался тоненький девчоночий вскрик, затем фигурка метнулась к выходу, но Эльфин держал крепко.

– Скажи, чтобы успокоилась, – произнёс я мысленно, – только не громко, не привлекай внимания.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда, – хмуро произнёс Эльфин, – если, конечно, ты будешь сотрудничать.

Сотрудничать, блин. Где только понабрался такого.

Фигура перестала вырываться, а полуэльф, достав магофон, зажёг фонарик.

Тусклый свет заполнил комнату и я увидел девчонку лет тринадцати. Она испуганно смотрела Эльфину в глаза, и, похоже, готова была вот-вот разреветься.

– Я тебя отпущу, – произнёс Эльфин, – ты только не паникуй и не убегай, хорошо?

Девчонка осторожно кивнула.

– Кто ты? – спросил он.

Я вдруг обнаружил, что можно не подсказывать каждый раз. Я просто действовал так, будто управлял сейчас телом, а Эльфин, расслабившись, просто позволял своему телу слушаться меня. Эльфин видимо тоже понял что так можно, и в свою очередь начал охотно это использовать, просто расслабившись и повторяя за мной. Я даже на миг подумал, что он и вовсе думать перестал.

– Я Лика, – после недолгой паузы, ответила девушка.

– И что ты здесь делаешь, Лика? – спросил я, не дождавшись более конкретного ответа. – Только не говори, что заблудилась. А по пиджаку моему шарила, потому что ощупывала путь в темноте.

Судя по её взгляду, нечто подобное она и хотела ответить.

– Давай честно, – решив не ходить вокруг да около произнёс я. – Сама придумала, что сможешь меня обокрасть, или кто-то надоумил?

Девчонка спрятала взгляд, но я видел как на её глазах стали наворачиваться слёзы. Ох, и вот всегда так. Сейчас расплачется, и утешай её потом.

– У нас еды нет, – всхлипнула девчонка. – Марика старается всех нас накормить, но старшие мальчишки говорят: “кто не работает, тот не ест”. У меня уже несколько раз отбирали еду, но я не буду жаловаться Марике. Я сильная и сама справлюсь, – она вытерла лицо грязным рукавом и всхлипнула.

– Решила обокрасть тупого эльфа и заработать уважение в глазах товарищей? – усмехнулся Эльфин. – Меня ведь Марика впустила. Сказала, что меня трогать нельзя. Может, остальные ребята и изменили бы мнение о тебе, хоть это и сомнительно, но Марика точно не одобрила бы.

Девчонка снова опасно всхлипнула и принялась вытиратиь слёзы.

– Я не буду ей рассказывать, – успокаивающим тоном произнёс Эльфин. На этот раз он за мной решил не повторять. – У вас всё так плохо? Голодаете?

– Еда есть, просто не всегда хватает на всех. А я не заслужила ещё… уважения.

– Понятно, – пожал плечами Эльфин. Этот жест он сделал после того, как я ему его предложил. – А чем ты здесь занималась? Ну до того как пыталась ограбить меня.

– Заки учил по карманам шарить, но у меня не получилось, – охотно поделилась она. – А ещё я сейчас учусь залезать в форточки. Мне говорят, что я достаточно маленькая и ловкая.

Я едва не побудил Эльфина хлопнуть себя ладонью по лицу.

– А ничего более эм-м… нормального ты не могла придумать? Можно ведь зарабатывать деньги более законнным способом.

Девчонка затравлено поглядела на меня. Боюсь даже думать о том, какие мысли пронеслись сейчас в её голове.

– Ну, на работу какую-нибудь устроиться, например, не думала? Не всё же воровать. Поверь, это такой путь, который не приводит ни к чему хорошему.

– Кто же меня возьмёт на работу то? – всхлипнула она. – Я ведь совсем маленькая. Да и не умею ничего. Даже по карманам шарить не получилось. Хотя Заки говорит, что это проще простого.

– Не слушала бы ты этого Заки, – покачал я головой, а Эльфин, окончательно расслабившись, повторил этот жест. – А научиться можно чему угодно. Главное, усердие приложить. Да и вообще, а почему ты не осталась в детдоме? Надо ли тебе голодать?

Девушка промолчала.

– Знаешь, романтика улицы, она только в историях красиво выглядит, – тяжело хмыкнул я. – Нет здесь ничего хорошего. Особенно для девчонок. Небось, сбежала следом за друзьями или из-за того, что в школу заставляют ходить?

Девочка взглянула на меня, и в её взгляде промелькнула злоба:

– У меня пропала старшая сестра, а потом – её подруга. Просто не вернулись. В приют приходили полицейские, но они только для вида. Мы ведь знаем, что им платят. Мою сестру просто продали. Многих девушек продают, когда постарше становятся. Гоблины с эрками тоже пропадают. Одни мальчишки только никому не нужны. Но если симпатичные, то и мальчишек продают.

Я хотел было сказать, что не может быть всё так мрачно, но под тяжёлым взглядом девчонки промолчал. Не было в этом взгляде детской наивности.

– В общем, давай договоримся так, – я достал из нагрудного кармана конверт который днём мне вручил Орден Брок. По крайней мере, он на ощупь более худой и не вызовет излишней алчности у Лики. – Скажешь своим друзьям, что я спал, и ты вытащила у меня деньги, ага?

Девочка осторожно кивнула, с недоверием глядя на меня.

– Марике лучше не говори. Думаю, лучше ей об этом не знать, – я вынул из конверта пару купюр по одному золотому и положил между собой и девчонкой. – Только ответь на вопрос, а из какого ты детдома? Из того что в промышленной зоне?

– В промышленной зоне два приюта, – ответила Лика, глядя на положенные мной купюры. – Но я, как и большинство ребят, из текстильного квартала. А так в Третьегорске всего восемь приютов. И они все одинаковые, – последнююю фразу она произнесла с недетской злобой.

– Ясно, – произнёс я и кивнул на деньги, – бери и дай мне поспать. Очень надеюсь, что сюда больше никто не сунется.

– Я покараулю, – ответила девчушка, которая, похоже, до сих пор не верила своему счастью.

– И завязывай с воровством, лучше вон спящих сторожи, – усмехнулся я. – Уверен, ты сегодня на этом заработала больше, чем за весь свой криминальный опыт.

Это я говорил в уже закрывающийся люк в стене. Лика довольно быстро и организованно покинула комнатку, оставив меня одного.

Эльфин снова улёгся на тонкую подстилку.

Сон по-прежнему не шёл, но теперь у этого были другие причины.

– Да уж, – пробормотал я, – прямо-таки незабываемая ночь.

Спал я, похоже, часа два. Да и новообретённые способности не спасли от ломоты в спине.

– Да уж, поистине незабываемая ночь, – просипел я.

Я заставил Эльфина размяться. Небольшая разминка, пятьдесят отжиманий и пятьдесят приседаний. Мышцы оказывали отчаянное сопротивление, но я был беспощаден. У Эльфина просто не оставалось выбора.

Покинув свою комнату, которую толком не рассмотрел: она даже днём была тёмной – я направился к выходу. Как я понял, где-то там находится место сбора беспризорников. На половине пути я решил отойти от управления, наблюдая за тем что будет делать Эльфин.