Он кивнул кому-то, и не прошло и секунды, как моего инвента схватили двумя парами рук за плечи и оттащили от меня в сторону главного входа.

Сначала он напрягся, но потом его тело внезапно расслабилось, Уилл только еще раз оглянулся на меня. Выражение его лица было непонятным.

– А кто это у нас тут?

Я оторвалась от взгляда Уилла.

Передо мной стояла высокая белокурая красавица на убийственных каблуках и в пиджаке кораллового цвета. И по сравнению с нашей последней встречей она выглядела далеко не такой довольной.

Я заставила себя фальшиво улыбнуться.

– Доброе утро.

Мать Нейта схватила меня за руку, впилась своими длинными красными ногтями в кожу и толкнула меня вперед.

– Что ты сделала с Натаниэлем? – прошипела она мне на ухо, пока я шла рядом с ней ко входу.

– Что, простите?

– Ты манипулировала им, да? На вашем занятии ты внушила ему какие-то больные мысли, чтобы убедить проникнуть в Десмот?

Я на мгновение потеряла дар речи, что было не так уж плохо, так как она все равно не ожидала ответа.

– Что ты ему пообещала? Доступ к твоему дару? Больше власти? Я должна была догадаться, что мой сын с такой…

Я не могла ничего с собой поделать – не раздумывая, фыркнула.

Слишком уж мне хотелось спросить ее, прилагала ли она хоть каплю усилий для того, чтобы поладить с сыном. Нейт и жаждущий власти? В каком мире она на самом деле жила?

– Я не знаю, о чем вы говорите. – Изо всех сил старалась показать, что меня сбили с толку.

Ее хватка стала крепче.

– Конечно, ты этого не знаешь, – процедила она.

Прежде чем мы смогли продолжить наш чудесный разговор, дверь в задней части коридора распахнулась. Свет ближайшей люстры ослепил меня, но не пришлось долго гадать, кто же нам шел навстречу. Фигура волочила за собой одну ногу.

– Дилара, – сказал Нерон мягким голосом, оказавшись всего в нескольких метрах от нас. – У нас был уговор.

Мать Нейта, фыркнув, отпустила меня и проследовала мимо него в сторону его кабинета, из которого Нерон только что вышел.

Его покрытая шрамами половина лица находилась в тени, поэтому на первый взгляд лицо казалось невредимым. Однако под ледяными голубыми глазами залегли такие же темные круги, как и под глазами Уилла. Серебристая прядь выбилась из убранных назад волос и упала ему на лоб. Он, казалось, не замечал этого.

Несколько секунд он оценивал меня с невыразительным видом, затем на его губах мелькнула тень улыбки.

Я замерла и вдруг осознала, как быстро бьется мое сердце. Ты не боишься, Киа. Ты не боишься этого идиота. Ты просто злишься.

Тем не менее я не могла сопротивляться образу моей измученной матери за решеткой. И не могла не вспомнить слова Нийола, когда он рассказал нам, что они сделали с его матерью.

– С тобой не соскучишься, Киана Либерт. Это уж точно.

Не давая мне сказать хоть слово, он просунул свою руку под мою, и мне не оставалось ничего другого, как вцепиться в него. Прикосновение не улучшило моего сердцебиения.

Я не осмеливалась заговорить, пока мы направлялись к его кабинету. Вместо этого я сосредоточила свое внимание на всем остальном. Стеклянный купол крыши над нами. Синие картины. Мраморные плиты под ногами. Коридор был пуст, и звук каблуков Дилары стих. Слышалось только тихое бормотание, оно доносилось из кабинета Нерона, перед которым мы теперь остановились.

Он опустил руку и указал подбородком внутрь.

– После тебя.

Я бывала здесь не раз, но никогда еще здесь не было так людно. Перед величественным книжным шкафом сидели более десяти человек, погруженных в дискуссию, все они были одеты в разные оттенки синего и серого. Люди мгновенно замолчали, как только я вошла в комнату.

Дилара и тип, который вместе с ней расспрашивал меня о даре, сидели впереди. За ними виднелись незнакомые лица лет сорока и… Старейшина Пноэ. Ее белые волосы свободно спадали ей на плечи, и она была единственной, кто не обратил на меня внимания. Вместо этого женщина мечтательным взглядом смотрела в окно.

Я оглянулась на Нерона, он подал знак женщине сзади. Та вскочила, отвела от меня взгляд и подвинула свободный стул в центр комнаты, прямо перед группой людей.

– Садись, – тихо приказал Нерон.

Он присоединился к Диларе, но махнул рукой, когда ему предложили стул.

Я повиновалась. Сложила руки на коленях и опустила голову. Слишком много взглядов было устремлено на меня.

– Что случилось позавчера вечером, Киана? Или мне лучше сказать: вчера в полдень? – его голос звучал спокойно.

Почему он не кричал на меня? С гневом я бы справилась. Тогда все карты были бы на столе. Ложная вежливость опасна.

Я открыла рот и снова закрыла. Ариэль сказала, что я должна проявить раскаяние. Но как я могла правдоподобно передать это, если не чувствовала в себе ничего, кроме холодной ненависти? Тут не помогало и воспоминание о его трагическом прошлом с Гайей.

Тишина давила на уши, напряжение было натянуто до предела.

– Я проникла в тюрьму на севере города.

Слова прозвучали слишком поспешно и слишком сухо – ни виновато, ни тревожно. Довольно вызывающе.

Я рискнула бросить беглый взгляд. По группе людей пробежал шепот. Кто-то выругался. На лицах промелькнули неприязнь, удивление и даже немного благоговения.

Нерон был исключением со своим бесстрастным лицом.

– Почему? – спросил он, заставив всех замолчать.

Черт возьми, я никогда не была хорошей актрисой. Так я не продвинусь дальше. Мне нужны эмоции. Что-нибудь реальное.

Я лихорадочно уставилась на свои переплетенные пальцы. Как должен чувствовать себя тот, кто нашел своих биологических родителей под землей и теперь убежден, что Омилия все это время была права?

Раскаяние не было на первом плане. Отчаяние вытеснило все. Так же, как в Сотерии, только хуже. Гораздо хуже, потому что теперь уже не было никакой надежды.

На этот раз мысли ненадолго задержались на маме. И продолжали блуждать по другим лицам. Нейт и Каспер. Лиам и Уилл. Их поймали в бункере только потому, что я хотела к своим родителям. Что случится с Каспером, если Нейту не удастся убедить маму в его невиновности? Где был отец Уилла? Неужели охранники все-таки поймали его?

А что с Уиллом? Где он? У него тоже есть возможность объясниться? Ариэль сказала, что об одаренных нам не нужно беспокоиться. А что насчет наших инвентов?

– Я… Я думала, что вы солгали мне, – выдавила я, не поднимая головы. – Я слышала слухи о том, что мои родители совсем не сумасшедшие. Вот почему мне нужно было убедиться в этом.

Снова последовало бормотание, на этот раз более возмущенное.

– Что за слухи? – сразу же выпалил Нерон. – От кого?

Я крепко зажмурила глаза.

– Здесь, в Омилии, я слышала кое-что в коридорах, не знаю, кто это был, я не смогла разглядеть лица. – Нерон никогда мне не поверит, но что-то я должна была сказать. – Но… Мне совершенно все равно, кто это сказал. Мне просто нужно было знать. Потому что я понятия не имею, кому могу доверять в этом городе!

Доверять.

Я переспала с Уиллом. Это было не самое худшее. Хуже всего было то, что я доверяла ему. Его признание в любви выбило у меня почву из-под ног после того, как я так долго предполагала, что его чувства были не более чем отражением моих собственных. Когда действительно чего-то очень хочешь, игнорируешь все тревожные звоночки.

«Такая, какая ты есть сейчас, и такая, какой ты будешь завтра, – в моих глазах это совершенство. То, что он был слишком слеп, чтобы увидеть это, не означает, что я такой же».

Входило ли в какой-то больной план, чтобы я влюбилась в него, как до этого в Нийола?

– И? Ты смогла убедиться в этом? – голос Нерона звучал тревожно.

Я открыла глаза. Слезы побежали у меня по щекам.

– Я… Я видела своих родителей, – с трудом выдавила я. – Зачем держать их в плену, если они все же якобы больны?

– Потому что они – позор для всего города, – прошипел мужской голос с заднего ряда.