В этой истории было много странностей. Во-первых, откуда твои родители знали об этом, если ты встала гораздо раньше их? Во-вторых, почему родители Юширо не предупредили и ничего не сказали тебе? И в-третьих, чем таким эта докторша отличалась от лучших специалистов столицы, раз смогла сразу поставить диагноз и составить лечение? А тебе-то что делать? Он ведь был твоим женихом! А если он не вернется до июля? Да и вообще, как он мог так с тобой поступить? Почему не возразил родителям? Почему они не оставили вам свой новый адрес? Это нечестно!
Но, как бы ты не старалась выяснить что-нибудь про новый дом своего лучшего друга, у тебя ничего не получалось. Все ниточки к семье парня обрывались в его старом поместье. А твои родители как будто даже стали забывать о том, что пророчили тебе свадьбу с сыном соседей. Как будто они вообще забыли о существовании своих соседей и Юширо. А вот ты не забыла. Ты все время думала о Юширо.
И так прошло почти пять лет. Целых пять лет.
Теперь ты жила в Киото. Несмотря на уговоры родителей, ты отказалась выходить замуж за кого-либо; все еще надеялась разыскать своего настоящего суженого. А столица тебе нравилась даже больше Эдо. Ты рисовала иллюстрации и гравюры на заказ и, в общем, жила безбедно, хотя и несколько скучно. Из-за исчезновения Юширо ты практически утратила интерес к жизни.
Когда ты была в поисках вдохновения, ты отправлялась гулять в бамбуковый лес. Вот и в один из дождливых июльских вечеров ты отправилась туда, чтобы… подумать о вечном. Не спеша прогуливаясь под алым зонтиком, ты слушала музыку дождя и наслаждалась тихим дуновением ветерка и моментом единения с собой. Ради такой прогулки ты даже надела свое любимое нежно-голубое кимоно с узором из волн и белым поясом оби. Забавно, но ты стала носить кимоно после исчезновения друга, хотя в жаркую погоду продолжала облачаться в юкаты.
Но вдруг спокойную обстановку нарушили громкие шлепки по лужам за твоей спиной. Ты остановилась. Не успела и глазом моргнуть, как буквально между твоих ног проскользнула… кошка. Ты смогла разглядеть, что она была белой с большими коричневыми пятнами. Ты недоуменно смотрела на неторопливо вышагивающую с высоко поднятым хвостом красавицу. Но из транса тебя мгновенно вывел новый звук, вернее, крик:
— Эй, ты, отойди! — раздался больно знакомый голос. Ты хотела было обернуться, но не успела, так как в тебя тут же кто-то врезался, сбивая с ног.
Взвизгнув, ты плюхнулась на свое мягкое место, пачкая кимоно в грязной луже, но продолжая держать над собой раскрытый зонт. Какой-то парень чуть не упал на тебя, но смог сохранить равновесие, балансируя на одной ноге. Наверное, он поскользнулся, потому и сбил тебя.
Ты медленно подняла на него глаза, оглядывая: простые гэта, сероватые хакама и белое кимоно, надетое поверх рубашки. Он наклонил голову, так что ты не смогла увидеть его глаза из-за челки. Но его волосы… Такие бледно-зеленые, с черными концами. Очень необычный цвет, ты бы даже сказала, неестественный, хотя и красивый.
Наконец, он подал тебе руку и посмотрел на тебя:
— Извини. Вставай.
Ты удивлённо перевела взгляд с когтистой (да-да, ногти были настолько длинными, что их не иначе как когтями не назовешь!) ладони на его глаза. Они были лиловыми! Такой же до боли знакомый цвет, как и голос. Неужели это он?..
— Юширо-кун? Это ты? — почти шепотом спросила ты, осторожно вкладывая свою ладонь в его. — Это правда ты?
— Т/и?! — ошарашенно воскликнул парень, когда получше пригляделся к тебе. Он тут же отдернула руку и сделал шаг назад. — Нет, что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть здесь! Ты не должна была увидеть меня! Как же это… — его взгляд заметался по сторонам.
— О чем ты говоришь, Юширо? — ты самостоятельно поднялась на ноги, поправляя кимоно. — Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Ты так неожиданно исчез с той врачихой-
— Не называй ее так! — резко прикрикнул он, от чего ты даже вздрогнула. — Тамаё-сама спасла мне жизнь, и я в неоплатном долгу перед ней.
— Пусть так, — осторожно начала ты, не понимая причину внезапной агрессии, — но если ты выздоровел, почему не дал о себе знать? Почему не вернулся в Эдо? Я ведь волновалась за тебя! Ты, верно, забыл, что обещал мне, — с грустью произнесла ты, понизив голос.
— Я помню! Я все помню, Т/и! — Юширо установил с тобой зрительный контакт, и ты заметила в его взгляде какую-то тоску. — Но я не мог вернуться. Я был вынужден забыть свою прежнюю жизнь. Я не могу поддерживать связь с теми, кто когда-то знал меня.
— Боже, Юширо, что же с тобой произошло? Почему тебе пришлось заплатить такую высокую цену за лечение? — но он молчал, продолжая смотреть прямо в твои глаза. Только теперь ты поняла, что тебя еще смущало в нем, помимо цвета волос и ногтей — зрачки. Они были вертикальными, словно у кошки. — Что с тобой стало?.. — прошептала ты, прикрыв рот рукой. Нехорошие предположения складывались в твоей голове.
— Я не могу сказать. Тебе нельзя знать такие вещи, — холодно произнёс он.
— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя сейчас вот так, спустя пять лет разлуки, не получив ни одного ответа? — ты сложила зонтик и уперла руки в боки, напуская на себя сердитый вид; капли дождя мгновенно намочили твою прическу.
— А ты совсем не изменилась, все такая же упрямая, — парень усмехнулся и тяжело вздохнул, прислонив ладонь к лицу. — Ладно, я отвечу. Но я сильно сомневаюсь, что ты поверишь мне, — он снова вздохнул и сложил руки на груди, смотря куда-то тебе под ноги. — Моя болезнь оказалась смертельной. Но Тамаё-сама предложила мне выход из этой ситуации — единственный возможный вариант, чтобы выжить. Она обратила меня, и я… Я стал демоном, — он протараторил последнюю фразу.
— Ты стал… кем? — поначалу ты не сразу поняла смысл сказанных слов.
Демоны… Кто это? Хотя, постойте-ка, ты уже слышала от них. Священник в одном из храмов при дворе самураев, что обучал тебя и Юширо, иногда рассказывал вам разные легенды и предания, в том числе и о существах-людоедах, что обладают необычными способностями и выглядят практически как обычные люди. И что же, Юширо утверждает, что стал одним из них? Но как?! Ты думала, что они — самая обычная выдумка, как те же феи, например.
— Ты имеешь ввиду этих сверхъестественных существ, что питаются людьми и обладают необычной силой? — уточнила ты. Парень молча кивнул, и ты ахнула. — С ума сойти.
— У меня была такая же реакция, а первый раз, — он горько усмехнулся. — Но Тамаё-сама и я не питаемся плотью людей и не убиваем их. Мы покупаем донорскую кровь у нуждающихся, только и всего.
— Но почему… — ты передумала задавать возникший вопрос и задала другой: — Нет, зачем нужно было исчезать из моей жизни? Как ты вообще провернул это?
— Тамаё-сама убедила моих родителей, что им нужно срочно покинуть Эдо и уехать в другое место. Так что они собрали вещи и отправились куда-то на Хоккайдо, кажется. Но неожиданно нагрянули твои родители, и их пришлось тоже убедить в том, что мы всей семьей уехали.
— Почему ты не оставил для меня хоть какой-нибудь записки? Ты даже представить себе не можешь, как я жила без тебя все эти годы! Я замуж ни за кого не выходила, потому что надеялась найти тебя! Я уехала из Эдо в столицу, чтобы отвлечься и перестать думать о тебе, хотя это все равно не сработало!
— Как ты не понимаешь, демоны бессмертны! — воскликнул Юширо. — Мои родители когда-нибудь умрут, и ты когда-нибудь умрешь, а я буду продолжать жить! Думаешь, мне бы хотелось жить, видя, как все близкие мне люди умирают на моих глазах один за другим?
— Да, точно, — ты кивнула, понимая, что он прав. — Прости, я сразу не догадалась об этом. Но я все равно не оставлю тебя! Ни за что не уйду, понятно?
— Нет, ты не можешь остаться! Я тебе не позволю! Прощай! — парень быстрым шагом обошел тебя, но ты тут же остановила его, схватив за рукав кимоно.
— Не отпущу! Никогда и ни за что, ты понял? Глупый Юширо, я же обещала, что не брошу тебя! — ты злилась на него, замерзая из-за насквозь промокшей одежды. Волосы липли к лицу, дождь смешался с взявшимися откуда-то слезами.
