Получив свой клинок Ничирин и первое задание, он долго не хотел уходить из поместья своего сенсея, пока Куваджима-сан буквально не выпнул его за дверь, попросив разыскать Кайгаку, который уже давно не появлялся в деревне, и поддерживать с ним связь.

Ты знала, что бывший Столп решил разделить место своего приемника между обоими младшими учениками. Это известие сильно взбесило Кайгаку. Тот не считал Агацуму достойным такой чести.

После ухода всех учеников Джигоро прошел почти год. Ты продолжала ходить к нему в поместье и помогать. Иногда он рассказывал тебе о новостях, связанных с Зеницу. От Кайгаку не было никаких известий. Иногда твой брат тоже захаживал в гости к своему сенсею, когда приходил домой. Ты знала, что твой брат — сильный мечник, но всякий раз, когда ты провожала его на миссию, у тебя болело сердце.

Через пару недель И/б вернулся с очередного задания с печальным известием — его товарищ, его кохай, Кайгаку, стал демоном. Подло и трусливо, испугавшись за свою жизнь, он буквально вымолил у о’ни кровь, чтобы пережить обращение и выжить. Ты была потрясена этой новостью, как и Куваджима-сан. Вы с братом понимали, что сейчас дедушке как никогда нужна поддержка, но тот попросил оставить его одного.

Вы пришли к нему утром, но было уже поздно. Бывший Столп сделал себе сэппуку*. Он вспорол себе живот в полном одиночестве, потому что его ученик, носитель Дыхания грома, стал о’ни. Мужчина умер в мучениях, наедине со своей трагедией, и рядом с ним в этот момент не было никого не было никого, кто бы обезглавил его, чтобы избавить от лишних страданий. Он был один. И эта потеря стала ударом для всей деревни.

Твой брат отправил со своим вороном письмо к Зеницу. Он должен знать о предательстве Кайгаку и смерти сенсея.

Сначала прошло пять дней после похорон Джигоро Куваджимы. Потом прошел месяц. Ничего не предвещало беды. Твой брат, как обычно, отправился на обход вокруг деревни. Демоны, прознавшие о гибели сильного мечника и о том, что теперь поселение осталось без защиты, активизировались и подошли слишком близко. Но пока И/б удавалось защищать тебя и односельчан от них.

Прошло уже полтора часа, а брата все не было. Нехорошее предчувствие засело в твоей голове. Обычно он не проводил разведку столько времени. Давно наступил вечер, и ты не слышала ни единого звука с улицы. Но мертвая тишина казалась тебе слишком подозрительной. Слишком уж тихо было снаружи.

Стоит ли тебе выйти на улицу и поискать его? Может, он просто заскочил к кому-то в гости по дороге домой? Или у него появились неотложные дела, что он даже не успел предупредить тебя об этом? Не успела ты обдумать все варианты возможного отсутствия И/д, как в дверь постучали. Но твой брат никогда не стучался к себе домой. Кто это?

Вздрогнув, ты обернулась на дверь. Ты уже хотела подойти к ней, как она сама резко распахнулась, чуть не слетев с петель. На пороге стоял тот, кого ты никак не ожидала увидеть. Тот, кого ты вообще не хотела видеть. Кайгаку.

— Давно не виделись, Т/и, — широко улыбнувшись, обнажая острые клыки, протянул он, держась когтистыми руками за дверные косяки.

Он практически не изменился. Все те же черные волосы, все та же самодовольная, но теперь клыкастая ухмылка, все та же черная форма Истребителя, а сверху еще и хаори — чернее самой его души. Он все так же носил катану за спиной. И его глаза были такими же ярко-бирюзовыми, только теперь их обрамляла черная склера, а вместо зрачков в центре радужки были какие-то кандзи. Брат говорил, что кандзи читались только в глазах Демонических Лун — сильнейших демонов, приближенных к прародителю.

А еще теперь его щеки украшали черные рисунки в виде странных острых волн.

— Что, даже не поздороваешься? Мы ведь так давно не виделись! — снова произнёс Кайгаку.

— Где мой брат? — хмуро спросила ты. Появление бывшего ученика Куваджимы-сана, который стал не просто о’ни, а Демонической Луной, шокировало тебя и насторожило. Он не мог так легко проникнуть в деревню, не попавшись И/б. Твой старший брат всегда чувствовал демонов. Вернее, слышал их, как и Зеницу — сенсей обучил их такой полезной способности.

— Я подумал, что он будет нам мешать, поэтому вырвал ему язык, — невозмутимо, продолжая ухмыляться, ответил он.

— Что?! — испуганно воскликнула ты. У тебя подкосились коленки, и тебе пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Ты медленно опустилась на табурет, который удачно оказался у тебя за спиной.

Именно этого ты и боялась — рано или поздно твой брат должен был встретить сильного демона, с которым бы он не справился. Хуже того, что этот демон — его бывший кохай и товарищ по оружию.

— И чего ты теперь хочешь? Убьешь меня, как и моего брата? — тихо поинтересовалась ты, глядя на него исподлобья.

— Убить тебя? Нет, нет, что ты! — Кайгаку покачал головой и показал на тебя пальцем с длинным черным когтем. — Я обязательно убью и сожру тебя, но не сейчас. Нам ведь с тобой столько нужно обсудить! — с какой-то маниакальной радостью произнёс он. — Кстати, где старикан? Я хотел навестить своего пожилого сенсея, похвастаться, каким сильным стал, а его дома нет, — он сделал расстроенное лицо.

— Куваджима-сан умер! — выкрикнула ты, дав волю чувствам и заплакав. — Он вспорол себе живот, когда узнал, во что ты превратился! Его трусливый ученик испугался за свою жизнь и стал демоном — просто позор! Он умер в мучениях, и все из-за тебя! — ты подскочила на ноги.

— Трус? Испугался за свою жизнь?! — брюнет оскалился. — Что за бред?! Кокушибо-сама увидел во мне потенциал и одарил своей кровью — вот почему я стал о’ни! Я не просто демон, я — Шестая Высшая Луна! Это совсем другой уровень.

— Да какая разница? — ты горько усмехнулась. — Для тебя все равно ничего святого нет. Какой же ты идиот.

Парень в миг оказался возле тебя и схватил тебя за плечи, сжимая и царапая когтями даже сквозь ткань юкаты.

— Не зарывайся, Т/и, — рыкнул он. — У тебя нет выбора. Я заберу тебя с собой, и ты будешь делать, то что я скажу. Усекла?

— Я хочу умереть, — прошептала ты. Без брата ты не видела смысла жить.

— Ну нет, милая моя, ты будешь жить, пока я этого хочу, — прошипел Кайгаку, сильнее впиваясь когтями в твою кожу.

— Да зачем я тебе нужна?! — вскрикнула ты от резкой боли и зажмурилась; в уголках твоих глаз выступили соленые слезинки.

— Никакой причины нет. Просто я на правах победителя в этой маленькой битве имею право забрать трофей, — довольно улыбнулся он, оскалясь. — Считай это моей прихотью.

Ты пыталась сопротивляться, но он вытащил тебя из дома силком. Оказавшись на улице, ты поняла, почему было так тихо — дорога была окрашена кровью. Других демонов поблизости не наблюдалось, но ты не сомневалась, что Кайгаку мог совершить такое злодеяние в одиночку. Бездыханные, изрубленные тела твоих односельчан валялись повсюду.

— Я хочу его увидеть… — тихо произнесла ты, подняв заплаканные глаза на своего надзирателя. — Своего брата…

О’ни хмыкнул и потянул тебя куда-то, удерживая за запястье:

— Ну пошли.

Похоже, Кайгаку решил отыграться на И/б, потому как то, что осталось от него, было мало похоже на человека. Он не только исполосовал и избил его, но и попробовал на вкус. Тебе казалось, что ты тотчас сойдешь с ума, глядя на его останки.

Единственное, что было не тронуто — клинок Ничирин твоего брата. Металл белого цвета и ярко-желтая цуба* — он так гордился своим клинком. Ты бы очень хотела забрать его с собой. Взять и вонзить в сердце бывшего ученика Куваджимы-сана. Ах, точно, брат ведь учил, что слабое место любого демона — шея. И правда, у существ вроде Кайгаку не может быть сердца.

— Похоронить его ты мне, конечно, не дашь? — шёпотом спросила ты, сжав руки в кулаки, не отводя взгляда от окровавленного тела.

— Обойдешься, — он фыркнул и зевнул. — Насмотрелась? А теперь пошли.

Демон имел неосторожность выпустить тебя из своей хватки. Он пошел вперед, кажется, не сомневаясь в том, что ты последуешь за ним. Он ушел вперед, а ты перевела взгляд на лежащую в луже крови катану. Конечно, это бесполезно — пытаться убить о’ни кому-то вроде тебя. Но, отчаявшись, ты была готова на многое.