За столом стояла тёплая атмосфера. Поместье Ренгоку давненько не принимало гостей, да и сама семья уже давно не собиралась за столом вот так, все вместе. Марина чувствовала себя комфортно, ей было уютно. Она даже ненароком вспомнила, как она и её многочисленные родственники со стороны мамы и папы собирались летом на даче, просто потому что давно не виделись. Сейчас ведь как раз сезон шашлыков идёт…
И всё бы ничего, если бы не одно обстоятельство, которое никак не давало нашей героине покоя, хоть виду она и не подавала. За всё это время Кёджуро едва ли проронил больше двух слов. Он молчал, просто улыбаясь, наблюдая, как его родные общаются с ясновидящей.
Такое поведение в самом деле было не свойственно для Столпа Пламени. Он был подозрительно тих. И это его молчание как бы намекало на то, что у него на душе неспокойно. Марина волновалась. Нутром чувствовала, что им предстоит серьёзный разговор, хоть и не знала, на какую тему. Немногим позже Купидон подтвердил её догадку.
Когда обед подошёл к концу, гостья вызвалась помочь Сенджуро и Кёджуро убрать со стола. Их отец отправился отдыхать. Но даже тогда парень продолжал хранить молчание, лишь изредка односложно отвечая своему брату. Однако он не проронил ни слова в адрес Марины. Конечно, это настораживало.
Сенджуро сказал, что сам помоет посуду, и поблагодарил брата и девушку за помощь. И лишь тогда Кёджуро приблизился к Марине и попросил её следовать за ним. Она поняла, что пришло время Ч… Если можно так выразиться.
Поместье Ренгоку не отличалось таким же размахом, как поместье Убуяшики, но комнат здесь было предостаточно, и коридоры были такими же путаными. Наша героиня спокойно следовала за парнем, украдкой глядя по сторонам, чтобы не показаться чересчур любопытной. Дом был чистым, без изысков и роскоши, но более или менее уютным. На стенах висели картины — изображения аистов, рыб, какие-то пейзажи. Вполне традиционная обстановка обычного японского дома. Всё-таки богатство не всегда выражается в деньгах, дорогих безделушках и в прочем.
Наконец Кёджуро завёл гостью в одну из комнат в дальнем крыле дома. В помещении были раздвинуты сёдзи, и поэтому их сразу же поприветствовал вид на внутренний садик. Марина увидела аккуратно подстриженные деревья, маленький пруд в окружении камней и красивые цветы. У стены лежал сложенный футон, но комната не была похожа на спальню. Вообще жилой не выглядела — здесь совсем не было мебели.
Они сели рядом с сёдзи, позволяя тёплому летнему ветерку обдувать их. Марине понравилось смотреть на сад. Там чувствовалась особая аура, как и в самом помещении. Неожиданно для себя девушка предположила, что эта комната могла принадлежать жене Шинджуро, Руке.
— Когда матушка была жива, — вдруг произнёс Кёджуро, с нежностью глядя вдаль, вглядываясь в чистую поверхность пруда, — она ухаживала за этим садом. Сейчас же за ним следит Сенджуро.
— Тут очень красиво, — произнесла наша героиня. Значит, она не ошиблась.
— Да, — собеседник кивнул. Он отложил свою катану в сторону, чтобы не мешала, снял с себя хаори, быстро и аккуратно сложил его и также убрал в сторону. А затем внимательно и серьёзно посмотрел на нашу героиню. Он перестал улыбаться. — Возможно, мой вопрос покажется Вам бестактным, но я не могу не спросить.
— Да, я слушаю, — Марина развернулась корпусом к нему, показывая, что она вся внимание.
— Марина, мы с Вами уже дважды сталкивались с Третьей Высшей Луной. И все эти два раза Вы изо всех сил стремились спасти не только меня, но и демона. В последний раз это чуть не стоило Вам жизни. Я просто не могу найти нормального объяснения Вашим поступкам, поэтому, пожалуйста, объясните, в чём дело?
Наша героиня удивлённо приподняла брови.
— Возможно, мой вопрос кажется Вам глупым, — поспешил добавить он, — но у меня начали закрадываться сомнения по поводу того, на чьей Вы всё-таки стороне… Пожалуйста, развейте мои сомнения!
Что ж, его вопрос был логичен, хоть и не совсем ожидаем. Но рано или поздно у Ренгоку и остальных свидетелей её странного поведения должны были закрасться подозрения на этот счёт. В самом деле, рисковать собой ради спасения обоих противников — это странно, а пытаться спасти демона — просто верх идиотизма. А ведь Марина позиционировала себя, как помощницу Истребителей. Тогда почему она не хочет, чтобы один из Высших Лун был убит? Непонятно.
— Просто… — девушка была напряжена, что не укрылось от внимательно взгляда Столпа. Но она ничего не могла с собой поделать. И тут ей даже Купидон не поможет; объяснять свои странные мотивы она должна сама. — Просто есть демоны, которые заслуживают… спасения? — Марина с шумом вдохнула. — Я не говорю о прощении, конечно, демонов очень тяжело простить, но…
— Я, кажется, понимаю, к чему Вы клоните, — произнёс Ренгоку. — Думаю, что понимаю.
— В общем, — собеседница собралась с духом и начала терпеливо объяснять, старательно подбирая слова, — Аказа отличается от остальных демонов. И он не такой плохой в сравнении с ними. Наверное, это звучит по-дурацки, но он в самом деле не так ужасен, как остальные Высшие Луны.
— В чём же это выражается? — поинтересовался Столп. — Лично у меня сложилось о нём совсем иное мнение. Он ведь атаковал лежачего, затем пытался напасть на Вас… Такие поступки не достойны хорошего существа.
— Да, это так. Но… он не убивает женщин и детей! А ещё у него было очень тяжёлое прошлое, и он стал демоном не от хорошей жизни, в отличие от Второй Высшей Луны, например… Хотя, ладно, это слабый довод.
— Верно, — согласился Кёджуро. — Прошлое остаётся в прошлом. Каждый из нас что-то пережил в прошлом, но лично я считаю, что имеет значение лишь то, кем мы являемся сейчас.
Марина вздохнула. Её собеседник был прав, абсолютно прав. Для фанатов душещипательная биография персонажей может служить оправданием. Если так посмотреть, какие аргументы приводят люди, защищая персонажа Аказы? «У него грустная история, он не убивает женщин, а ещё он вышел из-под контроля Мудзана и совершил самоубийство, пожалуйста, простите ему смерть Кёджуро»? Так и было. Но этого недостаточно.
Да. Это для фанатов он просто убил Ренгоку и ранил Танджиро и Гию. Но здесь, в этой самой реальности, Третья Высшая Луна являлся демоном, который прожил больше трёх веков и успел убить за это время сотни, а то и тысячи людей, и простых мужчин, и Истребителей! А сколько Столпов могло погибнуть от его рук? Даже подумать страшно.
— Что ж, — Кёджуро хлопнул себя по коленям, привлекая к себе внимание; его голос зазвучал бодрее, — теперь я хотя бы понимаю, что Вами движет! Однако, если так пойдёт и дальше, боюсь, мне придётся доложить об этом Оякате-сама. И тогда, боюсь, Вы не сможете сопровождать нас на поле битвы, Марина. Надеюсь, Вы понимаете, что это будет вынужденная необходимость?
Девушка понурила голову и кивнула.
— Конечно, я понимаю.
— Я рад, что мы с Вами разобрались в этом! — парень ободряюще похлопал нашу героиню по плечу, улыбаясь. Он заметно повеселел. — Есть ещё одна вещь, которую я бы хотел сказать Вам.
Марина посмотрела на него, немного удивившись. Что ещё он хотел ей сообщить?
— Я бы хотел извиниться перед Вами! — выпалил Столп и вдруг поклонился, да так резко, что чуть не стукнулся лбом об пол! Наша героиня с открытым ртом уставилась на него, пока до неё доходил смысл сказанных им слов. Он извинился?
— З-за что Вы извиняетесь? — недоумённо спросила девушка и тут же добавила: — Боже, Ренгоку-сан, встаньте, пожалуйста! Не надо мне кланяться, я же уже говорила Вашему отцу!
Ренгоку выпрямился, но улыбка исчезла с его лица. Он снова выглядел серьёзным.
— В деревне Кузнецов я мог смертельно ранить Вас, и лишь милость Божия уберегла Вас от беды! — на этих словах Купидон в голове своей подопечной громко фыркнул. — Я был так сосредоточен на битве и своём сопернике, что совсем не заметил, как Вы встали между нами! Реакция подвела меня, я был недостаточно быстр, чтобы остановиться!
