— Послушайте, я… — Марина хотела все же договорить, но говорливый Карлсон с крылышками не давал ей и слова вставить.

— Не понимаю, чего тебе спокойно не жилось? Ладно там малолетки всякие мечтают встретить принца из сказки, но ты-то куда? — он недовольно цокнул языком и покачал головой. — И чего вы находите в этих своих аниме? Они ж там все плоские! Не пощупать толком, ничего…

Наша героиня стояла, как громом поражённая, пялясь на Купидона с открытым ртом. Если это сон (а как иначе?), то он какой-то дикий и безумный. Похоже, мартини действительно следовало либо разбавить, либо лучше закусывать. Выслушивать странные речи рыжего мальчишки (и как ее мозг мог выдать такого персонажа?) она не собиралась, потому желала проснуться как можно скорее. Но как сделать так, чтобы проснуться самой?..

— Эй, ты слушаешь меня вообще? — вырвал ее из мыслей рыжик.

— А? Что? — встрепенулась Марина.

— Я сказал, что сейчас ты отправишься на место назначения. Я буду с тобой связываться. Может быть, даже помогать. Вопросы есть?

— Да! Я хочу… — но слова девушки утонули в скрипучем звуке натягивания тетивы.

— Вопросов нет, — ответил за нее Купидон, прицеливаясь стрелой с наконечником в виде сердца. — С днем рождения, Марина!

Летящая прямо на нее стрела стала последним, что увидела наша героиня, прежде чем провалиться в беспроглядную тьму.

========== Глава первая: Первое впечатление — самое важное ==========

Уже в который раз наша героиня просыпалась за эту ночь. Но теперь во времени она не сомневалась — вокруг была почти беспросветная тьма, и лишь диск луны кое-где освещал землю. Именно благодаря этому Марина смогла понять, что на этот раз собственное подсознание закинуло ее в какой-то лес. Вот только…

Сон ли это?

— Ну и где я? — спросила она у самой себя, вставая с холодной земли.

Одежда, в которой она засыпала, была все еще на ней — уютный бежевый свитер, черные джинсы-скинни, короткие розовые носки и… домашние тапочки. Оказаться в тапочках посреди леса — что может быть лучше?

Нашу героиню одолевали противоречивые чувства. Тот Карлсон с крылышками говорил что-то о том, что… закинет ее в мир аниме, так? Естественно, это невозможно, как и существование Купидона в принципе. Значит, она продолжает спать. Возможно, в данный момент она даже видит осознанный сон?

Отряхнувшись от мелких колючих веточек и листвы, Марина огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но вдруг дунул ветер, развевая волосы нашей героини, и это происшествие заставило ее зябко поежиться. Не от холода, а от самого ветра. По коже рук забегали противные мурашки. Слишком реалистичные ощущения для сна, даже для такого детализированного.

— Эй, как там тебя, — девушка решила все-таки попытать счастья и позвала своего нового знакомого, — Купидон?

Но ответа не последовало.

— Купидон?! — громче позвала она.

«Чего кричишь?» — вдруг прозвучало прямо в ее голове.

Не сразу сообразив, что произошло, Марина вздрогнула и заозиралась в поисках источника голоса, обхватив себя руками, чтобы согреться.

— Купидон?.. — уже тише спросила она.

«Да уж сто лет как Купидон! — снова зазвенел детский голосок, заставляя ее скривиться. — Чего хотела?»

— Ты можешь объяснить, где я и что вообще происходит? — продолжая с подозрением водить взглядом вокруг, попросила девушка.

«Ты глупая или да? — грубо отозвался рыжий. — Ладно, так уж и быть, объясняю для непонятливых. Ты пожелала встретить мужчину своей мечты среди персонажей аниме, в котором сейчас, собственно, и находишься. Тебе, кстати говоря, выпал полный карт-бланш — можешь творить, что вздумается, но в пределах разумного. Однако, учитывая специфику этого места, уточню, что ты не бессмертна. Если вдруг какой-то демон тебя сожрет, то никакого чудесного перерождения не случится, ясно?»

Марина молча кивнула, не зная, видел ли ее в данный момент собеседник. Вот уж интересно, как долго она уже спит? Если она будет дрыхнуть целый день, как после невероятной попойки, то у нее потом будет ужасно болеть голова.

«А еще интересно, — продолжила размышлять она, — если меня убьют, я проснусь?»

«Отлично. На этом все, в общем-то. Если будет что-то не понятно, спрашивай».

«Нет, ну если это сон, то почему бы не воспользоваться возможностью? Может быть, мне удастся даже встретить каких-нибудь персонажей и перекинуться с ними парой слов. Или спасти кого-нибудь! Да, это было бы очень здорово».

«Ты, блин, реально до сих пор считаешь, что это сон?! — раздраженно выпалил Купидон, а затем последовал тяжкий вздох, и Марина в красках представила, как крылатый Карлсон в этот момент закатил глаза. — Святые Небеса, ну коли ты такая Фома неверующая, иди да проверь, что с тобой станет после смерти. И не говори потом, что я тебя не предупреждал!»

— Так ты и мысли читаешь что ли? — поразилась Марина, но, предупреждая новую порцию недовольства в свой адрес, поспешила задать другой вопрос: — А куда идти-то?

«Впереди на три часа находится твоя первая потенциальная жертва, вернее, я хотел сказать, твой первый потенциальный мужчина. Так что вперед и с песней!»

— На три часа?..

Нахмурившись, девушка попыталась вспомнить, как выглядит циферблат, дабы понять, в каком направлении нужно двигаться, чтобы идти на три часа. Но долго думать не пришлось, потому как в ее спину неожиданно последовал резкий толчок, из-за которого она развернулась почти на девяносто градусов. И, кажется, она даже знала, кто именно ее толкнул.

— Спасибо, — буркнула Марина, почесав себя по лопатке, и неспешным шагом направилась вперед в указанную сторону.

Листья и сухие веточки неприятно похрустывали под подошвой нелепых, но очень теплых серых тапочек. И почему Купидон не выдал ей другую одежду, раз послал на встречу с ее «потенциальным мужчиной»? Однако, если это все же сон (во что Марина продолжала свято верить), то ничего страшного в этом нет. Возможно, в скором времени она проснется, и тогда все будет хорошо.

Пройдя немного вперед, наша героиня остановилась, дабы задать насущный вопрос:

— Слушай, Купидон. Если ты говоришь, что это не сон, то… как скоро ты отправишь меня обратно домой?

«Покуда твое путешествие не закончится, будешь здесь околачиваться. А что, испугалась что ли?» — язвительно произнес ребенок.

— Да не в этом дело, — собеседница махнула рукой. — У меня же там вся жизнь. Семья, друзья… универ в конце концов!

«Семья, друзья, бла-бла-бла, — писклявый голосок передразнил девушку. — Раньше надо было думать. С желаниями нужно быть осторожнее, не знала что ли?»

— Так я ж не думала, что такое взаправду возможно!.. А может ты все же плод моего воображения, и я сейчас сплю, а? — с надеждой в голосе поинтересовалась Марина, возобновив движение по лесу, раздвигая ветви деревьев на своем пути.

Купидон тяжело вздохнул и, сменив тон на более снисходительный, начал объяснять:

«Слушай, я бы очень хотел, чтобы это оказалось сном. Но из-за твоего желания мы оба будем привязаны к этому месту какое-то время. Я знаю, что ты не планировала ничего такого, но желания, загаданные в определенные дни с определенным подтекстом, особенные. Вот твердишь людям, что нельзя желаниями просто так разбрасываться, нельзя! А что толку? Все равно вы все, как один, наступаете на одни и те же грабли из века в век!.. Так что шагай! А то там уже твой следующий благоверный на подходе», — ехидно заметил Купидон и замолчал.

— Что, уже второй? — его собеседница хихикнула. — Не многовато ли для первого раза?

Но голос в голове никак не ответил, и наша героиня продолжила идти в относительной тишине, оставшись наедине со своими мыслями.

Если бы она была наркоманкой, то списала бы все на галлюцинации. Если бы она была алкоголичкой, то списала бы все на белочку. Но она была обычной студенткой! А что могут словить студенты?.. Разве что расшатанные нервы, но происходящее вокруг было относительно нормальным (ключевое слово — относительно), так что и этот вариант отпадал. Неужели это не сон? Но если так, то…