Будто бы догадавшись, о чем думала птица, Марина легонько потрепала Юки по голове и снисходительно улыбнулась:

— Не переживай, все хорошо. Я не сержусь, — услышав это, ворон приободрился и поднял глазки-бусинки на девушку. — Пойдём домой.

«Домой». Наша героиня всего второй день пребывала в этом мире, но уже называла штаб своим домом. Ну, а как его ещё назвать? К тому же, для Юки он был именно родным местом. А Марина, если уж на то пошло, уже начала скучать о своей маленькой и уютной квартирке там, в другой реальности. Даже по заливисто лающей собаке соседей сверху и по сверстнику-неформалу, живущему этажом ниже и обожающему громко врубать музыку на своей крутой аппаратуре…

Интересно, а если она действительно найдёт свою настоящую любовь, то что ей придётся делать дальше? Наверное, она встанет перед выбором: остаться здесь или вернуться туда. Если она захочет вернуться в свой мир, сможет ли забрать с собой возлюбленного? А если останется здесь, то что случится с её семьёй, друзьями, знакомыми в той, другой реальности?

«Эва куда замахнулась! — девушку вырвал из размышлений громкий голос божества. — Ты сначала захомутай кого-нибудь, а уже потом решай, что делать дальше».

«И то правда», — подумала Марина, наблюдая за полётом Юки высоко в небе.

«Так, — снова начал Купидон, — поправь, если я не прав. Ты решила приготовить десерт в компании одного мужчины, чтобы покорить им другого мужчину. Всё правильно?».

«Ну да. Именно так», — собеседница согласно кивнула.

«Хе. А ты хитрее, чем я думал, — похоже, это был комплимент. — Кстати говоря, тебе не кажется, что этот твой Саня слишком быстро согласился помочь тебе? Судя по твоим воспоминаниям, он не из тех, кто так легко идет на контакт, тем более с незнакомыми людьми».

Нетрудно было догадаться, что под «Саней» Бог любви подразумевал Санеми.

Марина замедлила шаг, насторожившись.

«Вот ты сейчас сказал, и я подумала, что в этом реально есть подвох…»

Рыжий задумчиво замычал, прежде чем выдвинуть предположение:

«Может, он решил убить тебя без свидетелей, поэтому согласился? Это бы все объяснило».

Девушка аж глаза от шока округлила, уставившись прямо перед собой.

«Купидон…»

«О! Или он решил украсть тебя из штаба и выбросить где-нибудь в лесу, чтобы хлопот не доставляла? Если так, то у тебя будет больше шансов натолкнуться на твоих любимых демонов».

«Купидон…»

«Ой, а если он захочет заняться с тобой всякими непристойностями, пока вы будете одни?! Хотя, учитывая твои странные эротические фантазии, думаю, что это не так уж и плохо».

«Купидон! — Марина не выдержала и даже топнула ногой, поднимая пыль. — Ты можешь, блин, помолчать? Хватит страх на меня наводить!»

Божество пробубнило что-то неразборчиво и утихло, позволяя нашей героине вздохнуть относительно спокойно и расслабиться. Время уединения с одним из самых непредсказуемых и пугающих Истребителей неумолимо приближалось.

***

Слухами земля полнится — теперь наша героиня более чем хорошо понимала смысл этого выражения.

Информация о том, что она беспричинно отправилась в поместье Ренгоку, распространилась по всему штабу с поразительной скоростью. И если раньше Какуши просто с любопытством наблюдали за новенькой и обсуждали её появление в этом месте, то теперь смотрели на неё, как на врага народа. Сидя в столовой и пытаясь спокойно пообедать, Марина всем своим естеством ощущала эти пристальные взгляды, прикованные к ней. Окружающие не перешептывались за её спиной, нет. Они молча испепеляли девушку взглядом.

Для членов организации Истребителей, в особенности для Какуши, Столпы — это что-то недосягаемое, близкое и в то же время такое далёкое. Столпы — надежда и опора. Столпы — идолы. К ним нужно относиться с уважением и почётом, никогда не спорить и слушаться во всем. А тут, видите ли, появляется какой-то (в нашем случае, какая-то) хер с горы и ведёт себя настолько панибратски с этими величайшими мечниками своего времени! Непростительная наглость и омерзительное хамство! Да как такую вообще могли принять в их ряды?

Марина прекрасно понимала их чувства, поэтому не злилась… ну, разве что совсем немного. Её агрессия была, что называется, на донышке, а потому отодвинута куда подальше. Может, ей и не было никакого дела до Какуши, но они тут все-таки большую часть своей жизни проводят, так что лучше с ними в открытые споры не вступать — это может выйти боком самой Марине.

Вкусный, но напряжённый обед наконец подошёл к концу. Девушка закончила раньше всех — спешила выйти на свежий воздух и скрыться от этих неприятных наблюдателей. В столовой Санеми не было, и она решила, что ещё достаточно рано, поэтому у неё есть время немного прогуляться перед началом кулинарного мастер-класса. Но стоило нашей героине вступить на порог, как выход ей перекрыла чья-то мужская рука. Вернее, известно чья.

«Вспомнишь солнышко, а вот и лучик!» — ехидно прокомментировал Купидон.

— Куда-то собралась? — поинтересовался Шинадзугава, сверху вниз взирая на Марину. Ни тебе здрасти, ни как дела. Кстати, и катаны при нем не было.

Появление Столпа Ветра, само собой, не осталось без внимания, поэтому все Какуши начали украдкой поглядывать на дверной проем, но так, чтобы их любопытство осталось незамеченным. Наивные Какуши.

— Так рано же ещё, — начала объяснять Марина, слегка смутившись сурового взгляда парня. — Я подумала, мы встретимся позже.

— Я сказал, чтобы ты ждала меня после обеда, — произнес он, нахмурившись.

— Но обед ещё не кончился, — заметила собеседница.

— У тебя кончился, — парировал Санеми, убирая руку от дверного косяка. — Пошли, вход на кухню с другой стороны.

Он дождался, когда девушка выйдет наружу, а затем они вдвоём двинулись вдоль здания. А Марина, кажется, даже услышала, как девушки-Какуши ядовито зашипели ей вслед.

Здание столовой, конечно, было большим, но кухня занимала лишь его треть. Она делилась на три отдельных помещения и напоминала обычную школьную кухню, которую наша героиня часто видела издалека, когда посещала столовую. Здесь стояли широкие деревянные столы, несколько, по всей видимости, газовых плит, висели полки и крючки для утвари, а в двух соседних комнатках располагалось что-то вроде амбара, а также раковины для мытья посуды вместе со шкафами для её последующего хранения. Помещение проветривалось, но в нем ещё стоял сладковатый аромат рисовой каши и чего-то ещё.

Как и обещалось, на кухне не было ни души. Припоминая страшные предположения рыжего, Марине было жутковато оставаться наедине со Столпом Ветра. Хотя это очень даже романтично — готовить вместе.

— Значит, тебя нужно научить готовить данго? — Санеми сложил руки на груди, дождавшись, когда наша героиня налюбуется обстановкой кухни.

— Митараши-данго, если быть точнее, — уточнила девушка.

Парень удивлённо вскинул бровь.

— Почему именно это? Начала бы с чего-нибудь попроще.

С охаги, например.

— Ну вот надо мне именно эти, — уклончиво ответила Марина. Не могла же она признаться ему, что собирается готовить не для себя, а для кузнеца!

— Лады. Тогда иди, — мечник ткнул пальцем в сторону амбара, — принеси обычную рисовую муку, муку из клейкого риса, соевый соус, немного сахара и крахмала и набери воды.

— А поточнее нельзя? Чего сколько нести?

Мечник достал с полки белую керамическую кружку и с громким стуком поставил её на стол.

— Вот тебе стакан. На одну порцию надо по стакану каждого вида муки, полстакана сахара и столько же воды. Остальное все тащи так.

— Но мы будем готовить две порции, поэтому муки, сахара и воды надо в два раза больше, — девушка развила начатую им мысль.

— А ты не так глупа, как кажешься, — собеседник хмыкнул, проигнорировав недовольное фырканье нашей героини.

Марина взяла предложенную кружку и развернулась, демонстративно тряхнув волосами, а потом с гордо поднятым подбородком прошествовала в продуктовое хранилище. Обведя комнату взглядом, она быстро сообразила, где что находится, даже помощи просить не пришлось. И, конечно, она догадалась, что муку и сахар лучше рассыпать по трем отдельным мискам, а воду слить в один большой сосуд… которым оказался удачно оставленный возле раковины чайник.