========== Часть первая ==========
Напряженно молча, Уильям нервным шагом бродил по древнему храму Предтеч. Ярость все ещё кипела внутри его оскорбленной души, и ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями в одиночестве и полностью остыть после ссоры с сыном, случившейся несколько минут назад.
Сделав глубокий вдох, он наконец остановился, оперся спиной на стену и опустился на холодный каменный пол, закрыв глаза и запустив пальцы в растрепанные седые волосы. У них осталось два месяца. Всего лишь два месяца и куча работы с ответственностью размером в миллиарды жизней на плечах. И вот Дезмонд внезапно заявляет ему, что его всё достало и он больше не хочет сидеть в анимусе. Как будто есть выбор. Им всем тяжело, и каждый делает всё возможное, чтобы предотвратить конец света. Они не имеют права терять время, которого у них и так нет. Он хочет, чтобы солнце выжгло всё живое на этой планете? Тогда к чему эти претензии? Неужели так трудно потерпеть? У них, черт возьми, могло быть столько времени, если б он тогда не сбежал и не прохлаждался девять лет в каком-то баре! Что ж, отдыхал, теперь пусть отрабатывает. Спасет мир, и больше никто не заставит его сесть в эту штуку.
И всё же, как бы он ни пытался успокоить себя, последние слова сына никак не уходили из его головы – слова, от которых рука вновь и вновь сжималась в кулак. Хорошо, он не должен был реагировать на это так бурно, но… как Дезмонд мог сравнить его с теми подонками, на борьбу с которыми он потратил всю свою жизнь? Отец слишком многого требовал от него, значит? Но сколько его сил и нервов было потрачено на те тренировки, сколько лет он не находил себе места, ища его повсюду, не отходил от анимуса, когда тот был в коме, и молился, чтобы он выжил – даже спал рядом с ним… Всё, что он делал и делает – всё было ради него, и что в ответ? Его сын всё такой же наглый, неблагодарный, упертый, эгоистичный…
Из тяжелых мыслей его вывело ощущение чьего-то присутствия рядом, неожиданного и непонятного, существующего и при этом словно… нереального одновременно, отчего ему сразу же стало не по себе. Но когда он услышал голос – будто бы доносящийся издалека, он казался странно знакомым, спокойным и ровным, пусть и с нотками неуверенности – его волосы вдруг стали дыбом, и он застыл на месте, не в силах пошелохнуться.
– Добрый день…
Медленно подняв взор, Уильям почувствовал, как в шоке расширились его ярко-голубые глаза. Пред ним предстал бледный, словно сама смерть, мужчина в синих треуголке и камзоле восемнадцатого века; в его мутных очертаниях просвечивалась остальная часть храма, что говорило, что он являлся чем-то вроде призрака или же просто плодом воображения. А кроме того – по лицу пришельца было видно, что он сам не знал, что ему говорить и делать.
Вдоволь наглазевшись, Уильям помотал головой, коснулся пальцами виска и вновь устремил прищуренный взгляд на призрака, надеясь, что видение исчезнет. Однако тот не уходил, причем от его реакции смутившись еще больше.
– Прошу прощения… – предпринял новую попытку заговорить призрак. Он, конечно, понимал, что для живого разговор с мертвым будет более чем шокирующим, но этот взгляд буквально дезориентировал его.
– А я ведь ещё даже в анимусе не был… – наконец смог что-то выдавить из себя Уильям, не убирая руку ото лба. Затем подумав, что стресс вполне мог быть объяснением тому, что он увидел, поднялся на ноги и двинулся в сторону своей команды. – Может, стоит выпить чуток?..
– Пожалуйста, подождите! – теряясь всё больше и больше, попробовал остановить его призрак Хэйтема Кенуэя, последовав за ним и даже умудрившись коснуться его плеча.
– Точно, мы же не покупали спиртное… – вспомнив о такой досадной детали, пробормотал Уильям. Тем не менее, он так и не обернулся, ничего не почувствовав.
Внезапно он услышал другой голос, звавший его по имени, и, посмотрев вперед, увидел направлявшуюся к нему Ребекку.
– Всё в порядке? – с беспокойством спросила она, внимательно вглядываясь в его уставшие и немного встревоженные голубые глаза.
– Да, всё хорошо, – обернувшись назад и больше никого не увидев, облегченно кивнул ей Уильям. Ускорив шаг, он пробормотал: – Похоже, и вправду просто перенапряжение…
========== Часть вторая ==========
С тех пор видение предка перестало давать Уильяму покоя. Хэйтем преследовал его почти везде, когда он оставался один – но как только в поле зрения показывался кто-то другой из его команды, призрак сразу же пропадал. Это наводило Майлса-старшего на мысль, что ему каким-то неведанным образом передался глюк через анимус, в который он не то чтобы не садился – вообще предпочитал держаться подальше от этой штуковины. Впрочем, о своей проблеме он предпочитал молчать, сам не зная почему, хотя и замечал, что остальные стали подозрительно часто спрашивать, всё ли у него хорошо, и кидать в его сторону странные взгляды, от которых ему становилось не по себе.
Не желавший же сдаваться призрак Кенуэя с завидным упорством пытался доказать, что он настоящий и у потомка с рассудком всё в общем-то было в порядке, но тот так же упорно продолжал игнорировать его, в итоге начав просто затыкать уши из-за того, что от речей галлюцинации его начала донимать еще и головная боль. И так бы это, похоже, и продолжалось, если бы Хэйтему не представилась возможность покончить с этим раз и навсегда.
Как-то раз Уильям бродил по пещере в поисках своего планшета, который таинственным образом исчез утром после того, как он вернулся с разведки. Остальные трое только покачали головами и даже немного поучаствовали в поисках, однако ничего не нашли, потому они лишь пожали плечами и вернулись к своей работе. Старший Майлс нашел их спокойную реакцию весьма подозрительной, однако никак не прокомментировал ее и продолжил разыскивать свою вещь в одиночку. Вскоре призрак снова дал о себе знать.
– Что-то ищете? – поинтересовался Хэйтем, приблизившись к нему. Он не удивился, получив в ответ всё тот же прекрасный вид на его спину, а потому не отступил и тем же спокойным тоном продолжил: – Вам ведь нужна та металлическая табличка, на которой появляются картинки, когда прикасаешься к ней? Я видел, как Дезмонд унес ее куда-то, пока вас не было.
На этот раз Уильям обернулся и наконец удостоил его хмурым взглядом, скептически хмыкнув. Но потом, по-видимому, решив, что это уже было слишком даже для воображения и описанная вещь была весьма похожа на его планшет, всё же направился обратно к своей команде, а именно к Дезмонду.
Вскоре Уильям на самом деле услышал подозрительный разговор сына с Шоном и остановился неподалеку, решив подслушать их.
– Дезмонд, ты ведешь себя как ребенок, честное слово, – упрекал Шон, откинувшись на спинку стула. – Лучше скажи ему об этом сразу, он всё равно скоро узнает.
– Ага, и тогда он меня точно убьет, – возразил Дезмонд приглушенным голосом, опершись руками на стол. – Помнишь, как он недавно разозлился? Просто представь, что будет в этом случае!
– Но а как ты представляешь себе это? Думаешь, просто подложишь его куда-нибудь, и…
– Что подложишь?
Вздрогнув, парни обернулись и увидели вышедшего из тени Уильяма, нахмуренный взгляд которого не предвещал ничего хорошего.
– Да ничего, пап… – пробормотал Дезмонд. Опомнившись, он попытался сделать самое непринужденное лицо на свете, однако под грозным взором отца тут же передумал. – Ну, понимаешь, тут такое дело, мы с Шоном…
– Вот только меня сюда не приплетай! – сердито оборвал его Гастингс.
– Хорошо, хорошо. Мы с Шоном обсуждали кое-что, но это всё моя вина, – примирительно подняв руки, поправился Дезмонд. – В общем, я просто проходил мимо твоего стола и нечаянно что-то задел, а это оказался твой планшет, он упал, и всё такое… Но Ребекка обещала его починить, так что ты не переживай, он скоро будет как новенький, да!
– Что ж, хорошо, если это так, – вопреки всем ожиданиям только и смог произнести Уильям, нервно хмыкнув, ибо на этот раз был ввергнут в слишком большой шок осознанием, что его галлюцинация, похоже, оказалась вовсе не галлюцинацией, а реальным призраком, чтобы рассердиться. С непроницаемым лицом он повернулся назад, добавив напоследок: – Возвращайся в анимус.
